Чтение онлайн

— Ну и зачем мне заключать с вами сделку? — всё ещё не понимая, в какую игру играет со мной настоятель, спросил я.

— Причин несколько, Сергей, — всё ещё до невозможности спокойным голосом, будто его жизнь не висит на волоске, продолжил говорить настоятель. — Надеюсь, когда ты будешь видеть всю складывающуюся картину целиком, то согласишься с выводами старика. Наш мир стоит на грани, Сергей. И я сейчас не о Ковчеге конкретно говорю. Мир людей стоит на грани. Понимает ли это кто-то, кроме нас? Не знаю, возможно, но это не суть. Боюсь, духу вмешаться в ситуацию и попытаться её переломить хватит лишь нам, да и то, если не предпринять меры сейчас, потом, боюсь, станет уже поздно.

— В какую ситуацию? — не выдержав, повысил голос я.

— Имперцы доигрались и создали невероятно опасную проблему. Мы давно предполагали, что они проводят богопротивные эксперименты над демонами. Но наши отступники-агенты до недавнего времени никак не могли подобраться к верхушке, чтобы выяснить подробности…

— Стоп, агенты-отступники? — от удивления перебил настоятеля я.

— Ну да, — улыбнулся мужчина. — Это ведь идеальное прикрытие. Отринутые Ковчегом, озлобленные, готовые убивать тех, кто долгие годы издевался над ними. Изначально мы задумывали институт отступников как раз в качестве источника агентов внешней разведки, Сергей. Естественно, вербовке подвергались не все. Ты вот, например, был бы идеальным агентом, но шанс успешной вербовки ещё совсем недавно не сильно отличался от нуля, но я продолжу. Имперцы при помощи Силы пытались придать человеку демонические качества, чтобы тот спокойно разгуливал по Очагам и собирал гемы в труднодоступных местах. И один из экспериментов имперцев вышел из-под контроля. Они самым кощунственным образом скрестили наделённого Силой человека и демоническую сущность, а потом упустили это богопротивное создание. Оно, пусть и серьёзно раненое, скрылось в московском Очаге, и тут имперцы свершили вторую серьёзную ошибку. Они посчитали, что тварь не могла выжить.

— Но она выжила, — сглотнув образовавшийся в горле ком, тихо проговорил я.

«Ада, то, что говорит этот человек, возможно»? — уже мысленно спросил у помощницы я.

— Я не знаю, Безб, — как мне кажется, первый раз за всё время нашего знакомства растеряно ответила Ада. — Если такую манипуляцию проводил над собой Пробуждённый истинный, то я допускаю вероятность озвученного исхода, и в этом случае у людей действительно огромные проблемы. Демонитов нельзя называть разумными в полной мере, это полуразумный сателлит дэймосов, но если во главе даже одного отдельно взятого Очага встанет разумное существо, способное отдавать приказы рядовым демонитам, координировать их действия, создавать новые, устойчивые к погодным условиям подтипы монстров, то всё очень быстро изменится, Безб. На твоём месте я бы прислушалась к этому человеку.

— Выжила, — подтвердил настоятель. — Приблизительно через три года после побега существа у имперцев начались серьёзные проблемы. Рейдовые отряды стали регулярно пропадать, а потом из Очага стали выходить неизвестные монстры и разорять пограничные крепости. Имперцы не просто так устремились прочь от московского Очага. Они бегут, и единственный путь к отступлению — земли Ковчега. Мы готовимся к войне, Сергей. Она начнётся очень скоро, но это не самое главное. Мы обязаны уничтожить мерзкое отродье, пока оно не набрало слишком большую силу, противостоять которой не сможет уже никто на Земле. Иерархи Ковчега готовят три десятка специальных групп, в составе которых будут лучшие бойцы и сильнейшие паладины, которые отправятся в московский Очаг и попытаются убить богопротивную тварь, и я хочу, чтобы ты возглавил одну такую группу.

— Вы сдурели? — невольно вырвалось у меня. — Отступник во главе отряда крестоносцев, да это же абсурд. Кто меня будет слушать? Да и потом, я пока слишком слаб для такой операции.

— Отрадно слышать, что ты не отвергаешь саму мысль рискнуть своей жизнью ради других, это значит, что я в тебе не ошибся, Сергей, — по-доброму улыбнулся настоятель. — Если мы сошлись на том, что тварь необходимо уничтожить, то осталось обговорить лишь цену и твои условия участия. По вполне понятным причинам я не могу говорить от лица всего совета иерархов Ковчега, так что все договорённости будут достигнуты сугубо, между нами, но в моей власти оказать тебе ощутимую помощь.

— Я ещё не дал своего согласия, — из чистого упрямства возразил я. — С какого перепугу мне подставлять свою голову ради незнакомых людей, когда гораздо проще просто уйти подальше от этих мест. Мои способности позволят выживать где угодно.

— Но ведь ты за столько лет так и не покинул Ковчег, Сергей. Хотя возможностей сделать это у тебя было много, а это что-то да значит. Я не знаю, как так получилось, что ты обрёл Силу, неисповедимы пути господни, значит, так было нужно, и я не буду спрашивать тебя об этом, но ты же должен понимать, что, даже если уйдёшь на другой край света, покоя людям не будет нигде. Люди — создания социальные. Мы не можем обойтись без общения с себе подобными, а ещё есть такая штука, как любовь. Не физиологические потребности организма, а истинное чувство, которое способно сподвигнуть на любые свершения. Ты можешь устраниться от проблемы и временно укрыться в чужих землях, но ты никогда не станешь там своим и будешь всю оставшуюся жизнь бежать. В халифатах тебя точно не примут, уверен, что дальше найдётся анклав, который пустит к себе чужака? Готов всю оставшуюся жизнь провести в одиночестве?

— Так я и так всю жизнь был один, да и для Ковчега я всегда был чужаком, — пожав плечами, ответил я. — Так какая мне разница, где находиться? Сила способна на многое. В том числе и на корректировку внешности. Впишусь как-нибудь, — беспечным тоном продолжил спор с настоятелем я, а сам лихорадочно обдумывал ситуацию со всех сторон.

Уж не знаю, почему я веду себя как капризный ребёнок, видимо, при виде старика вспомнились подростковые годы, но вот так с ходу взять и согласиться не позволяет моё упрямство. И ведь понимаю же, что если не остановить этого гибрида человека и демона сейчас, то потом реально будет уже поздно. Уже сейчас задача выглядит практически невыполнимой, а когда московский Очаг поглотит соседние и волна слияний сметёт все общины людей в огромном радиусе, а количество подконтрольной врагу нечисти многократно возрастёт, и вовсе станет невозможной. Также я понимаю, что никто, кроме меня, с такой задачей справиться, в принципе, не в состоянии. Но, чёрт побери, я действительно ещё не готов.

— Помните ваш подарочек на выпускной? — повернувшись изуродованной ожогом щекой к бывшему настоятелю, проговорил я. — Так вот теперь это для меня не проблема.

Я зажёг на кончике пальца небольшой огонёк, а потом запустил давно подготовленную программу регенерации локального участка кожи. Щёку тут же закололи тысячи мельчайших иголочек, и, судя по округлившимся глазам старичка, шрам начал стремительно рассасываться прямо у него на глазах. Пара минут — и от него не осталось и следа. Ненавистная метка отступника наконец-то канула в Лету, а я первый раз за очень долгое время как будто вдохнул полной грудью. Словно с моих плеч неожиданно свалился тяжеленный булыжник, который я нёс последние десять лет.

— Невероятно, — прошептал настоятель. — Твой дар очень силён, Сергей. Ты ведь даже не держишь в руках гем.

— Да нет никого дара, — не выдержал и скривил кислую рожу я. — Хотите, я расскажу вам правду о случившемся на Земле? Ну так слушайте. Несколько очень древних цивилизаций поспорили за право владения нашей планетой. Воюют они руками своих коалиций, чтобы не погубить саму метрику мироздания, а люди просто стали невольными свидетелями этой битвы. В итоге победили так называемые дэймосы и получили право заселить на Землю своих сателлитов, которых называют демонитами. Вот они-то и жили всё это время в ядре и коре Земли и добывали энергетический минерал под названием эттерниум, который появляется на тех планетах, где есть разумная жизнь. Люди не делятся на одарённых и не одарённых. Мы все, в перспективе, способны взаимодействовать с Силой эттерниума, только Прорыв демонитов случился раньше, чем наши тела эволюционировали до нужного уровня. Вот она — правда.

— Интересная информация, — достаточно ровно отнёсся к моему рассказу настоятель. — Раз уж пошёл такой откровенный разговор, позволь полюбопытствовать, откуда ты всё это узнал?

— А это имеет значение? — грустно усмехнулся я. — Вы же всё равно мне не поверите.

— Почему ты так решил? — спокойным тоном проговорил настоятель. — А ты не допускаешь вероятности, что сейчас для меня не прозвучало ничего нового, и моя спокойная реакция связана как раз с этим фактом?

— Так вы всё это время знали правду? — вот тут уже настал мой черёд конкретно так охренеть.

— Прошу тебя быть потише, Сергей, — попросил настоятель. — Мне совершенно не хочется, чтобы наш разговор прервали. Отвечаю на твой вопрос: да, ты не первый человек с пробудившимся генетическим эттероном, о котором мы знаем.

— Имперцы, — догадался я. — Это ведь именно этот человек проводил эксперименты над одарёнными и подселил в душу одного из них сущность демонита, верно?

— Да, Сергей, — подтвердил мою догадку настоятель. — Человек, что сейчас называет себя императором, смог пробудить генетический эттерон и использовал Силу для захвата власти. Наш агент ценой собственной жизни добыл нам эту информацию.