Чтение онлайн

Хм. Рано еще для дождей.

На качелях я провела еще несколько лучей, а когда наконец-то нашла в себе силы, чтобы встать и войти в дом, застала своих рабочих почти на пороге: уставших, но довольных. Законченная ванная на втором этаже радовала глаз и мое исковерканное чувство прекрасного: большая, темная, прохладная, с огромной, такой же темной, полукруглой купальней. Мне с трудом удавалось сдерживать себя и не подгонять гномов, пока мастер расхваливал мне свое детище. Как будто это было действительно необходимо, как будто я не видела сама.

Но планам на прохладную ванную сбыться было не суждено.

Когда я провожала рабочих, у ворот дома, поднимая в воздух тучи песка, замер индигово-черный сармис, и до боли знакомый голос главного дознавателя Сарраша…

 Что б его песчаные духи в зыбучие пески утащили.

 …разбил вдребезги мои грандиозные планы на этот вечер.

– Госпожа Равен, - прогудел Хайдар, поправляя оружие за спиной. Я вцепилась в дверную ручку, сделала пару глубоких вдохов, наблюдая за тем, как василиск соскочил со своего шипастого, закованного в броню ящера, как попятились от него в сторону гномы, как внимательно оглядел незваный гость дом и двор.

Может, еще не поздно свалить?

Но мужчина уже шел ко мне. Порывисто прижал руку, сжатую в кулак, к груди в знак приветствия, немного склонил голову. И тут же скривился, когда выпрямился, рассмотрев мою одежду.

Я подавила в себе желание фыркнуть и не стала приветствовать его как принято, просто кивнула.

– Клянусь, господин Зайнаш, вы на моем пороге появляетесь чаще, чем песок из пустыни. Каким ветром на этот раз? – спросила, когда василиск подошел достаточно близко, чтобы можно было не повышать голос.

– Как раз пустынным, госпожа Равен, - криво усмехнулся он, стремительно разделяя и без того маленькое расстояние между нами. В темных складках его одежды едва слышно что-то звякнуло.
– Есть ли у вас планы на вечер, госпожа Равен?

– Да, - кивнула, заметив ехидство на дне синих глаз, - думала раскурить орлим и всю ночь молиться пустынным духам.

– Чтобы наконец-то нашли вам мужа? – сжал он рукоять сабли, виднеющуюся из-под темного плаща.

– Чтобы утащили вас в зыбучие пески или помогли заблудиться в движущихся барханах. Колен бы не пожалела, - сладко улыбнулась я, разводя руками.

– Боюсь, придется перенести ваши развлечения, госпожа Равен.

И вот ни капли раскаянья во взгляде. Бессердечный змей. Смотрит на меня, чувствую, как в который раз пробует покопаться в моей голове, пробить блоки. И в который раз у него ничего не выходит.

Не то чтобы мы действительно ненавидели друг друга. Ненависть – слишком сильное чувство для того, что между нами происходит, скорее просто неприязнь. У него – потому что не может понять, что я такое. У меня – потому что всеми силами стараюсь, чтобы василиск никогда и не смог этого сделать, как бы ни пытался.

– Я только вернулась из дворца, все было спокойно, - упрямо скрестила руки на груди.

– Каюсь, опоздал, - его очередь дарить мне змеиную улыбку.

– Скорее солнце над Саррашем никогда больше не взойдет, чем вы раскаетесь, Зайнаш, - я со вздохом подхватила плащ из кресла у входа и вышла из дома, чтобы обогнуть его и подготовить сармиса к предстоящей поездке.

Что-то мне подсказывало, что дорога будет не близкой.

В итоге так и оказалось. Мы провели в седлах около оборота прежде, чем наконец-то спешились посреди… нигде.

На карамельные дюны опустилась бархатная ночь, и ориентировалась я только примерно, мягкое сияние светляков вокруг непонятной кучи тряпок лишь слегка рассеивало темноту. Топтались вокруг стражники, стояли чуть дальше их сармисы.

Я еще раз оглядела представшую картину и сонную пустыню, всмотрелась в груду бесформенного тряпья. Хайдар за время пути все-таки соизволил рассказать мне и о том, что произошло, и о том, почему понадобилось мое присутствие.

– Господин Зайнаш? – бросила через плечо, делая шаг по направлению к тряпкам. – Не соизволите ли присоединиться?

Ночи в пустыне холодные, и меня совсем не радовала перспектива провести здесь эту.

Но вместо ответа василиск вдруг изменил свой облик и прежде, чем я успела сделать следующий шаг, застыл напротив, преграждая мне путь.

– Не так быстро, Катарин, - нахмурился мужчина, темный змеиный хвост блестел в отсветах светляков, руки он скрестил на груди. – Зрелище не из приятных, госпожа Равен, давайте без истерик.

Я только бровь насмешливо вздернула, обходя змея. Хайдар Зайнаш не был бы самим собой, если бы не стремился все контролировать…

Широкий пояс, сдернутый с талии, помог закрыть лицо, а короткое заклинание избавило от запаха. Под этими тряпками тела, пролежавшие на солнце несколько оборотов. Вонь была слышна, еще когда мы подъезжали, даже несмотря на стазис. Ночная скользнула к рукам и застыла, окутывая кисти до запястий.

– Вы позволите? – махнула я рукой на кучу, опускаясь на корточки.

– Само собой, - прошелестел василиск песком и перегнулся через мое плечо, когда я одернула тряпки.

Мать твою…

С невероятным усилием я подавила в себе желание шарахнуться в сторону, осталась на месте, впившись взглядом в то, что передо мной предстало, краем сознания отмечая, как всколыхнулись внутри тени, как обдало кипятком затылок и сдавило сильнее виски. Вглядывалась почти до рези в глазах, пытаясь заставить себя осознать.

Я смотрела на… кожу. То есть на тела, но…

Совершенно ничего не понимаю, не верю тому, что вижу. Это…

Просто кожа в одежде…

Пришлось тряхнуть головой несколько раз, чтобы отрешиться, чтобы мозги наконец-то начали работать, а перед глазами перестала маячить картинка сброшенной змеиной чешуи.

Итак, что мы имеем?

Трое мужчин, обычные путники на первый взгляд: пропыленные простые рубашки, никаких амулетов, никакого оружия рядом, ехали, скорее всего, с севера, возможно, что-то везли, возможно, откуда-то возвращались. Одежда не новая, но прочная и надежная, никаких излишеств: добротная кожа и ткань.

Я снова перевела взгляд на руки и лица, на тела… на то, что от них осталось.

Что все-таки тут произошло? 

Словно кто-то огромный высосал из путников все, как из виноградины, оставив только кожу: кости, кровь, внутренности, мышцы, хрящи и сухожилия. Глазницы без глаз, носы, как лоскуты ткани, пальцы, словно кишка для колбасы.

– Их не трогали? – спросила, выпрямляясь. Зайнаш все еще нависал над моим плечом.

– Нет, - пробасил василиск, отстраняясь.
– Просто накрыли, чтобы не замело песком.