Чтение онлайн

– Я не знаю… не знаю, – девушка лишь мотала головой, продолжая всхлипывать. – Не знаю как быть. Что делать? Связи нет… я его не чувствую. Понимаешь? Но он жив! Посмотри! – Мадлен лихорадочно засучила рукав своего платья.

Чёрная метка никуда не исчезла – Оуен, слава Небу, действительно был жив.

От сердца немного отлегло, но тревога никуда не делась.

– Расскажи всё по порядку, – я схватила Мадлен за руку, но, видимо, слишком сильно: девушка поморщилась от боли, и я поспешно разжала пальцы.

– Айлин, – в разговор вмешалась Пли, которая всё это время стояла рядом, судорожно обнимая себя за плечи, – может, вам пройти в столовую? Холодно и одежда вся мокрая… Организму, который вынашивает ребёнка, нельзя так перенапрягаться.

– Ребёнка? – не поняла я.

– Д-да, – Мадлен шмыгнула покрасневшим носом и слабо улыбнулась сквозь слёзы, раскрывая полы плаща, чтобы продемонстрировать мне округлившийся живот.

Я застыла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мадлен беременна. У них с Оуеном будет ребёнок. А мой брат пропал!

События обрушились на меня, словно лавина.

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

Нет, нельзя сейчас поддаваться эмоциям!

– Пойдём, – я обняла Мадлен за плечи и повела её в сторону столовой. – Тебе нужно согреться и успокоиться. А потом ты мне всё-всё расскажешь. Во всех подробностях. Мы во всём разберёмся, обещаю. Мы найдём Оуена. Всё будет хорошо.

Мои слова звучали куда увереннее, чем я себя чувствовала…

В столовой в это время суток кроме дежурной кухарки никого не было. Завидев трясущуюся от холода Мадлен и её выпирающий живот, сердобольная женщина тут же помчалась заваривать травяной настой и греть сытную куриную похлёбку. Мы с Плиядой занялись одеждой и внутренним состоянием Мадлен: я с помощью магии высушила промокшее платье и растрёпанные волосы, а подруга целительским даром угомонила мелкую дрожь.

Усадив Мадлен поближе к кухонным печам, я опустилась на скамью напротив. Пли в это время бдительно следила за входом в столовую: преподаватели в столь поздний час вряд ли заявятся, а вот от любопытных носов парней лучше себя обезопасить.

– Итак, я внимательно слушаю, – произнесла, глядя в заплаканные глаза Мадлен.

Невестка крепко сжала в руках кружку с горячим успокаивающим настоем, словно боялась, что её в любой момент могут отнять.

– Примерно недели две назад Оуен отбыл из дома по какому-то срочному делу. Сказал, что это не займёт много времени и он скоро вернётся. Но дни шли, а от него не было ни единой весточки… – голос Мадлен дрогнул, и она шмыгнула носом. – Я места себе не находила от волнения и дурных предчувствий.

– А почему ты приехала с этим именно ко мне, да ещё в такую даль?

– До ближайшего города меня перебросили порталом, – начала сбивчиво объяснять невестка. – Сказали, что возле вашей академии они почему-то не работают.

Я понимающе кивнула. В целом, это было правдой: по всему периметру Сартана раскиданы мощные защитные артефакты. Порталами здесь могли пользоваться лишь преподаватели и студенты выпускных курсов, прошедшие специальный допуск.

– А потом начался этот треклятый ливень! – в сердцах воскликнула Мадлен и резко опустила кружку на стол, расплескав ароматный отвар. – Я насквозь промокла и продрогла, пока добиралась до ворот академии…

– Ты так и не ответила, Мадлен, – с нажимом в голосе перебила я. – Почему ты с этим приехала именно ко мне?

Невестка смахнула с подрагивающих ресниц скопившиеся слезинки и умоляюще посмотрела на меня:

– Поговори с Его Величеством, прошу тебя!

У меня от неожиданности даже дыхание перехватило.

– Ты что, шутишь? – выдавила я.

– Нисколько! Я уже была во дворце, умоляла, но мне никто ничего не сказал про Оуена. Айлин… – Мадлен вцепилась в моё запястье, – я места себе не нахожу от волнения. Оуен ведь твой родной брат! Неужели тебе всё равно, что с ним?

Прислонившись к шершавой стене, я устало прикрыла глаза. Нет, всё равно мне не было, но горькая обида на старшего брата до сих пор жгла сердце.

– С чего ты взяла, что Ксандрен де Роделин станет откровенничать со мной?

– Как это с чего? – искренне удивилась Мадлен. – Все ведь помнят, как Его Величество заступился за тебя тогда… ну-у-у… в общем, ты сама знаешь, о чём я.

От нахлынувших воспоминаний у меня заломило в висках. Чтобы унять боль, я принялась растирать их кончиками холодных пальцев.

– Умоляю, хотя бы спроси у короля, куда и зачем отправился Оуен, – продолжала стенать Мадлен. – Я не могу спать ночами, гадая, где он сейчас, что с ним и когда вернётся. В моём положении такие переживания опасны… Айлин, я буду вечно тебе благодарна.

Что-то мне подсказывало насчёт вечной благодарности, что Мадлен слегка преувеличивала. Но доля истины в её словах всё же была: сильные волнения и стрессы действительно могли навредить ребёнку. А если с малышом что-то случится?

“Семья превыше всего”, – отчётливо прозвучал в моей голове строгий голос покойного отца. Я его слова не забыла, а вот Оуен…

– Хорошо, – решительно произнесла я, поднимаясь со скамьи. – Я попытаюсь поговорить с Его Величеством.

– Правда? Ты сделаешь это? – с надеждой воскликнула Мадлен.

– Да. Но если король откажется меня принять…

– Он обязательно тебя примет, вот увидишь! – горячо заверила невестка.

– Ладно. Посиди здесь, мне нужно кое-что обсудить с подругой.

– Конечно-конечно! – с готовностью закивала Мадлен, прижимая ладони к груди. – Спасибо тебе огромное, Айлин! Ты просто не представляешь, как я тебе благодарна!

Невольно хмыкнув, я вышла из столовой в холодный полутёмный коридор. Что ж, судя по всему, мне предстояло отправиться в королевский дворец. Однако для начала стоило обсудить всё с Плиядой…

– Как она?

Пли заглянула в столовую, прищурилась, сделала несколько пассов и уверенно произнесла:

– Ребёнок в порядке, но мать нельзя оставлять здесь, да и отравлять одну в экипаже тоже нельзя.

– Перенесёмся в столицу прямо отсюда.

Подруга нахмурилась и недовольно скривила губу.

– Твои порталы ещё не стабильны, Айлин. Не думаешь о себе, то подумай о своём племяннике… – Пли тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.

– Так у них будет мальчик?

– Наверное, я не должна была тебе говорить. Мне кажется, она ещё сама не знает, – смущённо пробормотала Пли.

Я снова заглянула в столовую. Мадлен сидела, облокотившись на спинку кресла, борясь с накатывающей усталостью. Её веки тяжелели, а голова то и дело клонилась вперёд, словно она вот-вот могла погрузиться в глубокий сон.