Чтение онлайн

Презрительно проследив за ее жестом, я демонстративно прошла и села в пустующее во главе журнального столика кресло.

Когда здесь собиралось больше народу, в нем обычно восседала Джурьет. А однажды я видела на этом почетном месте и самого Матлера, что-то обсуждавшего с вервольфами за чашкой кофе.

Сейчас «царское» кресло пустовало. Я так понимаю, из уважения к хозяевам.

– Эм-м, тебе лучше пересесть, – посоветовала мне самая крупная «колючка» в комнате.

А по изумленным мордочкам Волчиц было несложно понять, что я угадала с выбором «тронного сиденья».

– С чего бы? – устроившись поудобнее, как ни в чем не бывало обратилась я в основном к заводиле Мадлене. – Да вы не стесняйтесь, продолжайте, девочки. Так кому еще из сереньких обитательниц замка Ведьма Элис помогла стать еще более незаметными и переехать подальше от моего Волка? – как бы невзначай поправила я свои огненные локоны. – Сможете предоставить полный перечень? Я тут подумала, а не исправить ли мне несправедливость, учиненную моей предшественницей-ведьмой по отношению к ним?

– Это как же? – потрясенно вперилась в меня глазками себялюбивая красотка Милена.

– К примеру, собрать всех дам, изгнанных из замка Теней, и отправить их обратно туда же. Раз пребывание в этом бесподобном Особняке их так угнетает, – изобразив театральное сочувствие, улыбнулась я бывшей Матлера.

Мне-то отлично было известно, что возвращаться в мрачный замок никто желанием не горит. Особенно если сам Альфа решит перебраться сюда, в светлый, богатый изысками и роскошью особняк.

– Так что скажешь, Милена? Чудесная же идея! – с притворной веселостью хлопнула я в ладоши, наслаждаясь произведенным эффектом. – А ты, Мадлена? Случаем не из-за пренебрежения Альфы вышла за второго после него Волка в клане? – выстрелила я наугад, ведомая пока незнакомыми мне инстинктами. То ли желанием отстоять собственное по праву, то ли внезапно вспыхнувшим женским самолюбием, уязвленным наглыми девицами.

По оскалившимся лицам недавних обольстительниц стало ясно, что чутье меня не подвело. Особенно по злорадному смешку третьей, которую я еще не трогала. Она чиркнула глазами по Мадлене с видом мученицы, которой приходилось хранить грязный секрет подруги. А тут вдруг всё всплыло без ее участия. А значит, ей, наконец, можно в открытую сплетничать и про замужнюю Мадлену тоже!

«Может, в благодарность еще и поддержит меня в будущем? – расчетливо пригляделась я к девушке. – Хотя эдакую с гнильцой лучше к себе не подпускать. Укусит ведь в спину, как только зазеваюсь».

– Ты не можешь принимать таких решений. И вожаку бы не понравилось, если б он узнал, что супруга разбрасывается подобными… обещаниями, – подобрала Милена аккуратное слово, бросившись на амбразуру, в попытке спасти общее шаткое положение.

– Безусловно, я не наделена такой властью, чтобы кого-то… переселять, – специально сделав паузу перед последним словом, я тоже дала понять, что речь не о благе зазнавшихся дамочек. – А вот сам Особняк, – многозначительно обвела я взглядом снисходительные к моим просьбам стены, – могут и не допустить нахождения здесь того, кому желательнее проживать в другом замке.

Я намеренно чуток ошиблась, видоизменив фразу: «желаннее проживание». И мой посыл стал кристально ясным.

Волчицы мигом подобрались, беспомощно опустив взоры. А через минуту, скукоженно поднявшись, они поспешили откланяться. Отговорки для ухода ими были придуманы самые неуклюжие, и было заметно, что они просто хотят уйти подальше и обсудить услышанное. А возможно даже, что торопятся заручиться поддержкой кого-то из высшего света на случай, если я перейду от угроз к действиям.

Но мне уже было всё равно. Я своё слово сказала. Выступление вышло максимально эффектным, и теперь можно было заняться чем-то более полезным.

Матлер.

Рыжая шельма была права. Жизнь на Серых землях, действительно, превращается в блеклое подобие былого. Золото утекает быстрее песков времени в василисковой долине вечности. А озвученные Джиной беды – это еще только вход в ту бездонную нору, которую мне, оказывается, предстоит раскопать. И кто знает, какая скверна оттуда выльется?..

Не знаю, на что именно рассчитывал Джиртдин, подкладывая под меня свою дочь, но девчонка, определенно, чего-то стоит! Пусть мне пока еще и не удалось раскусить ее истинных мотивов.

Я так зарылся в эти шахты, проблемы добычи и теневую слежку, что не заметил, как подвел свои собственные земли к бездне. Еще один мало-мальски сильный толчок, и всё полетит Бове под шипастый хвост!

Как можно было быть настолько слепым?.. Столько сил было брошено на создание невидимых отрядов наблюдателей во всему Миру… на затуманивание взора правителям других кланов, за которыми мои Тени следили денно и нощно, поставляя мне сведения… А что в результате? Получается, я и сам, поддавшись запущенному нами же всеобщему помутнению, перестал замечать то, что творится под самым носом?..

Именно Серые, а не отмороженные, Северные Волки, служат основными незримыми глазами и ушами общей гильдии Безопасников всех кланов.

А я всего лишь расширил и улучшил эту сеть, снабдив магически подкрепленными навыками. Всего-то научил своих вервольфов перемещаться по тонкой границе миров, сливаясь с самой тенью.

Ну и заодно слегка изменил направление их деятельности. С моим приходом к власти Серые вервольфы обрели больше свободы в своих поступках. И как следствие – предпочитают работать на пользу в первую очередь своему – Серому клану, а потом уже остальным.

Всё это тоже произошло благодаря ритуалам, проведенным на добытых нами магических кристаллах. Иначе мы бы и по сей день оставались коленопреклоненными слугами Вожака Вожаков Вульфа Черного и его братца Эрика Северного, возглавляющего Службу Безопасности. Как и многие другие вервольфы, попавшие в зависимое от них положение.

Таков был бы удел Серого клана, потерпевшего поражение еще в преддверии Великой Битвы, по вине нашего прошлого Альфы – Мелкина Серого.

Я не мог допустить подобного.

Но к тому моменту, как я прижал безмозглую башку Мелкина к земле, разодрав его тухлое брюхо на поединке, Серым вервольфам уже приходилось подчиняться приказам чужого, Черного вожака.

Меня и самого обязали шпионить для Эрика Северного. Меня! Альфу Серого клана!

Это стало последней каплей. Надо было прекращать происходивший балаган. И мы с моими верными Бетами много трудились над обретением хотя бы частичного права на собственную волю. Но результаты превзошли все ожидания! Самоцветы, которыми нам удалось разжиться, не только приумножали уже имеющийся дар и силу. Они обладали собственной, разнообразной магией. И могли наделять и нас новыми способностями, возможностями... небывалым могуществом! Успех опьянял, обещая приумноженные силы, тайную власть через тени мира... Однако на всё это нужно было время. Время и деньги. А их у нас, как выяснилось, почти не осталось...