Чтение онлайн

Коридор перед одним из выходов для слуг охранял сводный отряд из двадцати синемундирников, возглавляемых даже не лейтенантом, а капитаном. Они настороженно поглядывали по сторонам, тщательно проверяя проходящих мимо. Если упустят принцессу, расстреляют каждого второго, это командование, желая подстегнуть солдат, пообещало твердо.

Внезапно из-за поворота выкатился какой-то клубок, и воздух озарился плазмерными вспышками. Капитан успел только открыть рот, как его голова разлетелась облаком кровавых брызг. Ошеломленные солдаты пытались как-то среагировать, но непонятный враг действовал слишком быстро, глаз не успевал уследить, и они гибли один за другим. Никто не успел даже выстрелить. Были бы на их месте десантники, может, и смогли бы что-нибудь сделать, но синемундирники привыкли разгонять безоружные толпы, не способные оказать сопротивления, с настоящими бойцами им дела иметь не приходилось, а уж тем более – с такими бойцами, как обученные легионеры ордена. Не прошло десяти секунд, как все они были мертвы.

Терис окинул взглядом поле боя, затем вернулся к Дине. Вскинув вскрикнувшую от неожиданности принцессу на плечо, он включил ускорение и рванулся прочь из дворца. Увидев у выхода кучу мертвых тел, девушка приглушенно ахнула и затихла. Княжич огромными прыжками несся через площадь, отстреливая по дороге каждого заинтересовавшегося им человека в форме. К сожалению, за пределы дворцового комплекса не выбраться. Единственный выход – древняя башня, возвышающаяся над самыми высокими зданиями метров на сто. Она явно выходит за пределы гиперполя. Добежав до заросшей мхом каменной стены, Терис выпустил из пальцев когти, вонзил их в камень и полез вверх, надеюсь, что успеет до того, как его начнут обстреливать. Хуже всего, что Дина совершенно беззащитна, у него-то самого встроенный ти-анх есть…

Дина висела на плече Териса, прихваченная к нему трепещущим упругим щупальцем. От страха она едва могла дышать. Никогда бы не подумала, что нежный и добрый Терис может быть таким безжалостным убийцей. Как легко он перебил солдат! Да и по дороге стрелял в каждого, попадавшегося на дороге, причем ни один выстрел не пропал зря, каждый достиг цели. Девушка покосилась на легко вонзающиеся в камень полупрозрачные когти, выдвинувшиеся из пальцев ее жениха, и поежилась. Жутковато… Не зря говорят, что аарн – это уже не люди, это нечто иное. А как быстро он поднимается, не верится даже. Буквально бежит вверх, и это несмотря на ее, Дины, вес. Принцесса одернула себя – ради нее старается, ее спасает! Не будь неблагодарной, девочка!

До вершины башни Терис добрался за десять минут. Слава Благим, а то снизу начали стрелять, правда, пока мало кто, только в ногу ранили – рана уже зажила. Перевалившись через парапет, княжич опустил Дину на камни, приказав спрятаться. Затем быстро проверил гипердиапазон и облегченно улыбнулся. Он оказался прав – гиперполе не достигало вершины башни. Бросив на ближайшую ретрансляционную станцию поисковый импульс, Терис устало сел. А когда импульс вернулся, потрясенно замер. Эскадры сопровождения не было в близлежащем пространстве! Мало того, планету окружали мета-корабли СПД. Судя по всему, эскадра уничтожена. Весело…

– Ну что? – настороженно спросила Дина, увидев его изменившееся лицо.

– Плохо дело, – мрачно ответил Терис, продолжая прощупывать эфир, а вторым потоком сознания отправляя сигнал бедствия на Аарн Сарт. – Эскадры нет. Вокруг мета-корабли. Этот переворот, похоже, эспедешники организовали. Я вызвал помощь, но когда она придет, не знаю.

– Твари… – сжала кулаки девушка.

В этот момент голара Териса коснулся поисковый импульс сканеров крохотной яхты, до последнего времени находившейся на борту крейсера и взятой с собой по настоянию великого князя. Этот кораблик обладал системами невидимости, до которых далеко было даже защитным экранам фрегатов разведки ордена. Видимо, капитан крейсера перед гибелью успел катапультировать яхту, надеясь, что она сумеет скрыться от сканеров СПД. Так оно и вышло. Спасибо тебе, дварх-капитан Ловек, даже умирая, ты думал о других, а не о себе… Беда только, что яхта находится вне пределов досягаемости гиперпорталов и сможет подойти ближе только минут через двадцать. Эти минуты надо как-то продержаться.

Башню окружили синемундирники. Кто-то орал в мегафон, требуя немедленно сдаваться. Терис насмешливо оскалился – ну да, господа хорошие, как же, ждите. Однако все равно достанут – вдали он видел взлетающие флаеры военной полиции. Сейчас ударят тяжелыми штурмовыми плазмерами – и пиши пропало. Что же делать? А только одно – прорваться внутрь башни и скрыться в ней. Толстый камень плазмеры имперцев быстро не пробьют, возможно, удастся выжить.

Рассказав Дине о своем плане, Терис принялся плавить камень. Плазмеры в пальцах вскоре накалились и начали жечь ему руки, но юноша не обращал на это внимания, отключив боль усилием воли. Не до того. Успел в последний момент, буквально провалившись в пышущий жаром провал, предварительно столкнув туда отчаянно взвизгнувшую принцессу. Едва поймал потом тут же выращенным из ноги щупальцем. Как оказалось, внутри башни нет перекрытий, если бы упали, падали бы до самой земли. Костей бы не собрали… Пришлось по дороге тормозить когтями, едва не выломав их из пальцев. Не слишком приятное ощущение!

Наконец Терис повис на стене и глухо выдохнул:

– Теперь только ждать. Когда яхта дотянется до нас, биокомп откроет гиперпереход.

Башня дрогнула – флаеры синемундирников начали обстрел. Похоже, решили просто обрушить, чтобы не возиться долго. Вопрос: кто успеет первым?

Первой успела все-таки яхта. Перед Терисом закрутилась черная воронка, в которую он забросил Дину, прыгнув следом сам. Гиперпереход захлопнулся за ним, и княжич облегченно выдохнул. В безопасности! Относительной, конечно, но лучше так, чем не иметь вообще никакого выхода.

Дина с удивлением оглядела странное помещение, в котором оказалась. Влажные на вид, постоянно шевелящиеся стены и черные щупальца на потолке. Одновременно с этим – удобные диваны и кресла. Она рухнула в первое попавшееся и разрыдалась, отпустив до предела сжатую в душе пружину. Терис присел рядом, прижал ее к себе и принялся шептать девушке на ухо что-то ласковое. Вскоре она успокоилась, только продолжала дрожать.

В то же самое время княжич при помощи биокомпа яхты сканировал окрестности и приходил во все больший ужас. На территории империи Сторн не осталось ни одного корабля ордена, их все уничтожили. В памяти биокомпа сохранился отчет капитана дварх-крейсера, возглавлявшего эскадру сопровождения. Мета-корабли свалились на патрульные эскадры Аарн неожиданно, из короны галактики. Свалились в таком количестве, что шансов на победу не было. Похоже, началась большая война…

И со своими не свяжешься. Перехватить канал гиперсвязи эспедешники не смогут, зато зафиксируют сам факт открытия и вычислят, откуда его открыли. После этого незваных гостей долго ждать не придется. Не успеет помощь подойти. Значит, что? Только одно – идти в режиме невидимости с отключенной активной локацией до ближайшей границы и там звать на помощь.

Было еще одно неприятное обстоятельство. Терис пребывал на грани психошока – он убивал, а от платы за убийство не избавлен ни один аарн. Целителя Душ, без которого впавшего в психошок ждет мучительная агония, кома и смерть, рядом нет, а до границы не меньше десяти часов пути. Что отсюда следует? А то, что не выжить. Вот и все. Глупо и обидно так умирать, только выбора нет. Да еще и Дина станет свидетельницей этой неприглядной картины – его ведь судороги бить будут, кровавая рвота и прочие «прелести». Стационарный ти-анх на яхте не предусмотрен. Что остается? А ничего. Хоть девушку спасти… Жаль, что она увидит все, что вскоре случится. Надо предупредить.

Отдав яхте приказ идти на пределе мощности двигателей, Терис поежился, ощущая приближение психошока – тело начало скручивать судорогами, из глубины сознания поднималось мертвенное отчаяние от осознания сделанного.

– Что с тобой? – испуганно спросила Дина, заметив его состояние.

– Ничего такого, – хрипло рассмеялся Терис. – Просто я умираю. Психошок.

– Что?! – не поверила девушка. – Не надо так шутить!

– Я не шучу. Каждый аарн, убивший хоть кого-нибудь, получает психошок. Справиться с ним помогает так называемый Целитель Душ. Здесь Целителя Душ нет, значит, через несколько часов я умру. Это будут очень неприятные несколько часов. Постарайся не смотреть, ничего хорошего ты не увидишь…

Немного помолчав, он с трудом выдавил:

– Я настроил биокомп яхты так, что достигнув границ империи или уловив сканирующий сигнал любого корабля ордена, он подаст сигнал бедствия. С тобой свяжутся, расскажешь все. Еду и питье тоже заказывай у биокомпа. Прости, я больше не в силах говорить…

Дина с ужасом смотрела на его искривившееся, покрытое каплями пота лицо, понемногу начиная верить в страшные слова. Териса начала колотить дрожь, а затем и судороги. Тело юноши выгнулось дугой, и он забился на диване в припадке. Девушка с воплем ужаса бросилась к нему.