Чтение онлайн

Оба юных светлых князя мечтали о карьере офицеров флота и намеревались по достижении восемнадцати лет подавать документы в Тарканскую военно-космическую академию ордена Аарн, которую возглавлял знаменитый на всю обитаемую галактику дварх-адмирал Т'Сад Говах. В просторечии академию часто называли Тарканаком. За последние двенадцать лет для молодежи княжества доступ туда стал свободным. Естественно, только для тех, кто обладал нужными для флотоводца талантами. Для поступления абитуриенты сдавали экзамены по математике, астрономии и космогации. Причем, отнюдь не на школьном уровне. Необходимые знания могла дать только самостоятельная подготовка. Если результаты экзаменов оказывались достаточны высоки, то с претендентом проводил собеседование кто-нибудь из флотских офицеров ордена, чином не меньше лор-навигатора. Он говорил с абитуриентом буквально ни о чем, но одного после этого собеседования брали, а другому почему-то отказывали.

Обучение в академии ордена длилось, в отличие от академий обитаемой галактики, всего два года, а набор был огромным. Ежегодно Тарканак принимал до сорока тысяч абитуриентов. Из них добрая половина мест отдавалась уроженцам княжества, и за прошедшие двенадцать лет почти двести пятьдесят тысяч молодых офицеров вышли из стен академии и приступили к службе. Они стали своеобразной элитой флота, многие заняли место за пультами управления новых кораблей, многие, особенно прирожденные пилоты, сформировали истребительные дивизионы. Мальчишки и девчонки Кэ-Эль-Энах с восторгом смотрели на героев-истребителей, мечтая когда-нибудь сесть за штурвал «Белого волка» или лам-истребителя. Сыновья военного и гражданского губернаторов не составляли исключения. Самое странное, что родители только поддерживали их в этом желании. Впрочем, чему удивляться – выпускникам Тарканской академии в княжестве были открыты любые дороги.

Наконец Лерк справился с поясом и почувствовал себя таким легким, что, казалось, его мог сдуть порыв ветра. Он поспешно забрался на спину нетерпеливо пощелкивающего зубами Т'Реда и пристегнулся. Дракончик сразу сорвался с места в пике и понесся над самой землей, благо спальня его друга находилась на двадцатом этаже и высоты для того хватало. Лерк что-то восторженно вопил, Т'Ред хохотал и вторил другу. Люди внизу не обращали внимания на них, давно привыкнув к выходкам юных наследников своих сюзеренов. Тем более, что мальчишки никогда не позволяли себе злых шуток и отличались редкой для молодых светлых князей добротой, всегда приходя на помощь, если требовалось.

Старый садовник посмотрел вслед молодым господам с улыбкой. Если бы не настойчивость мальчишек, его дочь умерла бы, не было денег на операцию. Но Лерк как-то увидел, что старик, обычно улыбающийся и рассказывающий всем желающим старинные легенды, ходит очень грустный, и принялся выяснять, что случилось. Выяснив, рассказал другу, и они не слезли с отцов, пока те не оплатили лечение дочери садовника в лучшей столичной клинике. Девушку вылечили, и слуги обоих поместий с тех пор едва ли не молились на мальчишек, не выдавая их родителям, если шкодники устраивали что-нибудь не то. Наоборот, покрывали изо всех сил.

Впереди показался Таланский дворец, довольно старое, но очень красивое здание, выстроенное в древнекеанском стиле. Естественно, все необходимые коммуникации были подведены сюда, да и строился дворец на самом деле из современных композитных пластиков, только имея вид старинного. Окружал его огромный парк. До сегодняшнего дня поместье принадлежало самому великому князю, который, правда, никогда в нем не бывал. Впрочем, его величеству принадлежали десятки тысяч зданий на тысячах планет. Ими он часто жаловал отличившихся чем-то аристократов, но чаще всего – свежеиспеченных. Как сейчас, когда дворец достался бывшему великому когтю, ставшему светлым князем.

Т'Ред сразу свернул к парку и поднялся повыше, высматривая прогуливающегося котенка. Тот нашелся возле небольшого озера. Он сидел на большом камне и зачарованно следил за выпрыгивающими из воды золотыми рыбками, не обращая никакого внимания на окружающее. Лерк с интересом оглядел его. Действительно, кот, вставший на задние лапы. Светло-желтая короткая шерсть лоснилась. Одет керси был в черные шорты по колено и короткую безрукавку того же цвета. Уши были полукруглыми, с маленькими вертикальными кисточками. Дракончик неслышно опустился неподалеку от камня.

Ирек сидел и смотрел на воду, ему было немного грустно. Он понимал, что нужно привыкать, что здесь его новый дом, но очень скучал по прежнему. Да и по друзьям, которых поселили на другой планете. Котенок не понимал, с какой стати взрослые оставили родину и отправились сюда, к этим странным плоскомордым существам. Придется привыкать. Только вот нелегко это будет, особенно в одиночестве. Папа почему-то поселился не среди своих сородичей, а в этом огромном доме, вызывающем недоумение своими размерами. Зачем одной семье столько места? Дома даже великие когти имели только самое необходимое, а здесь почему-то не так. Ирек много читал о княжестве, благо во время пути аарн обучили все население Стамара основным языкам Кэ-Эль-Энах. Интересная страна, ничего не скажешь, но совершенно чужая.

– Привет! – заставил его вздрогнуть чей-то голос.

Ирек резко обернулся и замер. Возле него стояли двое, один плоскомордый, к которым он уже успел немного привыкнуть, только этот был не выше самого юного керси. Зато второй… Второй был легендарным драконом, ящером с крыльями. Только совсем маленьким, не больше двух с половиной метров росту. И полностью черным. Он весело скалился, и Ирек поежился – зубы дракона внушали уважение. Один раз куснет, и поминай как звали.

– Меня Лерком зовут, а его Т'Редом, – сказал тоже скалящийся плоскомордый. – А тебя?

– Иреком… – неуверенно ответил керси, непонимающе глядя на друзей и пытаясь понять, чего им от него нужно. – А вы кто?

– Мы-то? – прищелкнул зубами дракончик. – Да так, узнали, что здесь мальчик-керси, вот и решили познакомиться. Интересно же!

– Твой отец вместе с нашими служить будет, – сказал Лерк, продолжая во все глаза рассматривать Ирека, отчего тот чувствовал себя неуютно.

– Правда? – спросил котенок, не зная, о чем говорить.

– Ага! – резко кивнул Т'Ред. – Его ведь вице-губернатором по экономике назначили?

– Да…

– А мой папка – военный губернатор, светлый князь М'Рес Т'а Альтан. Отец Лерка – гражданский губернатор, светлый князь Этирен Т'а Картеген.

– Так это они сейчас с папой совещаются? – спросил Ирек. – Меня потому в парк гулять и отправили.

– Ух ты! – подпрыгнул на месте дракончик. – Давай подслушаем!

– Так нельзя же… – растерянно сказал керси. – Влетит…

– Все можно! – хихикнул Лерк. – Главное, чтобы не поймали. Вот тогда точно влетит.

Ирек прыснул. Эта парочка здорово напоминала его друзей со Стамара… Наверное, им часто влетает.

– А давай дружить, – предложил Т'Ред.

– Дружить? – удивился котенок. – Но мы еще незнакомы…

– Познакомимся! – махнул рукой Лерк. – Ой, Т'Ред, ты же нас двоих не поднимешь…

– Ты меня плохо знаешь! – возмутился дракончик. – Пояс только найти надо.

– А чего его искать? – хитро ухмыльнулся мальчишка. – Я запасной захватил.

– Ну-у, голова… – восхищенно протянул Т'Ред. – Уважаю.

– Какой пояс? – нерешительно спросил ничего не понимающий Ирек.

– Антигравитационный, – пояснил дракончик. – Без него я ни тебя, ни Лерка не подниму. А с поясами – запросто, полетим к окну, где папы совещаются, послу-у-ушаем…