Чтение онлайн

— Вы решили отпустить ее? — изумился секретарь. — Сбежит ведь…

— Не думаю, — оскалился граф, его глаза горели каким-то лихорадочным, желтоватым огнем. — Девочка прекрасно понимает, что ее будущее зависит от меня и моих планов. Своего она не упустит, будь спокоен. Кстати, ты заказал рабынь?

— Да, — кивнул Ренни. — Оптом закупил целый воспитательный дом, триста девчонок, а обошлись дешевле сотни в розницу. Дней через десять их доставят.

— Отправишь на Тоскаль, тамошнее имение оформи на имя нашего чудовища, я обещал ей, что по возвращении она получит собственный дворец.

— У нее еще нет документов.

— Хвост Проклятого! — хлопнул себя по лбу граф. — Совсем забыл позаботиться. Сделай ей тиумское гражданство, это просто.

— Хорошо, — кивнул Ренни, снова открывая текущий инфофайл и занося в него приказ.

Потом откланялся и вышел. Работы, как обычно, предстояло много. Зайдя в свою каюту, он покосился на точную копию Мары, радостно улыбнувшуюся навстречу своему господину. Эту девочку он спас еще четыре года назад и был с ней ласков и нежен. Наверное, заботясь об этой одной, он подкупал собственную совесть, корчащуюся при воспоминании о тысячах таких же девочек, умерших страшной смертью ради воплощения их с графом планов в жизнь. Леа, как он назвал девушку, стала ему дочерью и скрашивала одиночество. Ренни даже не спал с ней, чего она понять никак не могла и все время предлагала господину себя, искренне обижаясь, когда он снова отказывался. Леа была совсем иной, доброй и чистой, в отличие от Мары. Странно, почему получилось так? В одном питомнике ведь выросли… С того момента, как на станции полновластной хозяйкой стало домашнее чудовище графа, секретарь запрещал Леа выходить из каюты, боясь, как бы она не попала под руку Маре. Впрочем, по словам Дарва ис Тормена, чудовище вполне вменяемо. Надо поговорить с ней и попросить не трогать Леа, не станет она гадить коллегам, должна понимать, что не стоит заводить себе лишних врагов.

Ренни поцеловал в щеку потянувшуюся к нему Леа и посмеялся вместе с ней над найденным в инфосети смешным рассказом. Потом позволил себе выпить немного вина, открыл комп и занялся разработкой операции в Трирраде. Граф был прав, игра обещала оказаться интересной и может принести немало пользы. Особенно неплохо было бы заполучить от этих неизвестных технологию, с помощью которой они удалили безо всяких следов и последствий имплант телепатической защиты. Ученые и хирурги, обследовавшие Бальреса, только руками разводили и утверждали, что подобное физически невозможно. Что хотя бы незаметные шрамы должны остаться. Да и рассечение десятков тысяч нервных волокон не могло пройти без последствий. Однако прошло. От фактов никуда не деться. Придется учитывать возможности неизвестных и обращаться с ними с величайшей осторожностью. Проиграть он права не имеет, слишком многое поставлено на карту.

Знакомые до боли кривые улочки старой столицы ничуть не изменились за прошедшие годы. Нио улыбался собственным воспоминаниям. Запах хорошо заваренного мельтаха, местного подобия кофе, доносился из открытых дверей бесчисленных маленьких кафе и ресторанчиков на несколько столиков. Именно в таких он в свое время любил обедать в редкие выходные дни. Вон в том, в «Розе Ветров», готовят прекрасные рыбные блюда. А их сладкий пудинг вообще достоин того, чтобы о нем писали хвалебные оды. Зайти, что ли? А почему бы и нет? Еще около часа до встречи с местными боссами у него есть. Нио повернулся к идущим за ним Артемию с Пашкой и предложил попробовать чего-нибудь из местной кухни. Те согласились и компания не спеша направилась к дверям ресторанчика. Там ничего не изменилось, даже официант оказался тот самый, что пять лет назад.

— Господин майор! — поспешил к ним навстречу хозяин ресторанчика. — Как я рад вас видеть! Вы у нас так долго не бывали. Мы уж думали, случилось что…

— На заработки уезжал, — усмехнулся Нио. — Из армии уволили, надо же на что-то жить.

— А-а-а… — закивал хозяин. — Конечно, конечно.

— Вот привел друзей вашего знаменитого пудинга попробовать, мэтр Кульпартих.

— Всегда пожалуйста, господин майор! — разулыбался тот. — У нас еще рыбный фанниг прекрасный сегодня.

— Мы все трое, увы, вегетарианцы, мэтр… — развел руками Нио.

— И что же это вы? — удивился хозяин ресторанчика. — Совсем молодые люди еще, а лишаете себя радостей жизни.

— Так уж вышло.

Сев за столик, Нио налил себе чашку мельтаха из тут же принесенного официантом чайничка с длинным носиком. С наслаждением вдохнул пряный запах и принялся неспешно смаковать горьковатый напиток маленькими глоточками. Артемию с Пашкой мельтах явно не понравился и они, отпив по глотку, отставили чашки в стороны. Нио вспомнил возвращение на родину и улыбнулся. Поначалу он думал прибыть в Кроуха-Лхан под чужим именем и с чужим лицом, но Никита посоветовал не создавать себе лишних сложностей. Да, местная разведка знала, конечно, что Нио Геркат-Хартон отправился на Аарн Сарт в эмигрантском корабле. Но никто не знал, что он — аарн. Бывший офицер имел с собой сертификат учебного центра на Ирлорге, в котором значилось, что владелец документа прошел полное обучение на сетевого инженера биоэлектронных компьютерных систем. Также в его кармане лежала обычная для вернувшегося с Аарн Сарт кредитная карточка с немалой, по местным меркам, суммой денег. Несколько десятков тысяч галактических кредитов.

Приговор с Нио Геркат-Хартона сняли полгода назад. Все ответственные за то, что его выставили козлом отпущения, получили свои сроки или были уволены без выходного пособия. Их наказали, так как они забыли, что неприметный майор охраны являлся представителем старой аристократии. Да еще и наследником имени. Наследства, правда, было кот наплакал, одно старое, полуразвалившееся имение. Зато связи старого лорда Геркат-Хартона оказались поистине безграничны. Пылающий гневом после изгнания старшего сына старик подключил их все и добрых четыре года боролся за оправдание Нио. Он выяснил, в чем там было дело и закусил удила. Даже исхитрился получить личную аудиенцию у ее величества и изложил императрице все обстоятельства дела. Та приказала пересмотреть дело с привлечением независимых следователей, которые быстро раскопали, что улики были фальшивы, показания сослуживцев выбиты из-под палки, обвинительный акт сляпан на скорую руку и так далее. Императрица разъярились. Невиновного, честно служившего ей офицера, да еще и наследника древнего, благородного имени, объявили изменником ни за что? Снова наверх всплывала старая вражда аристократии и бюрократов. На сей раз ее величество приняла сторону аристократии. Нио Геркат-Хартон был оправдан, оклеветавшие его пострадали очень сильно, кое-кого даже расстреляли за подлог. С тех пор старый лорд безуспешно пытался разыскать пропавшего сына, чтобы просить его вернуться домой. Он даже направил запрос в посольство ордена, зная, что Нио отправился на Аарн Сарт. Оттуда, в поддержку легенды, ответили, что разыскиваемый господин Геркат-Хартон заканчивает работу по контракту и скоро вернется домой. Потому прибытие Нио не вызвало никакого удивления у местной контрразведки. Его, конечно, допросили прямо на космодроме, но долго держать не стали. Даже хвост не пустили следом, что было совсем уж странно. Хотя понятно, наверное его отец так заел всех вокруг, что офицеры контрразведки оказались страшно рады возвращению пропавшего наследника имени и надеялись, что старый лорд оставит их в покое, не станет больше досаждать и мешать работать.

Вот Артемию с его группой пришлось куда труднее. Они пришли к Кроухару на древнем, на ходу разваливающемся рудовозе под видом вольных старателей с Тиума. Народ из этой нищей страны разбегался как мог и очередные нелегальные эмигранты никого не удивили. Их бы немедленно отправили восвояси, но трюмы старого рудовоза оказались забиты необогащенной вариевой рудой, которая делала своих владельцев если и не миллионерами, то весьма и весьма обеспеченными господами. А это было уже совсем иное дело. Артемий со товарищи сразу же превратились в глазах местных властей из нищих голодранцев в уважаемых людей. Потому даже вид на жительство они получили за каких-то три дня. Правда, добрую половину руды пришлось отдать в счет уплаты налогов. Но какое это имело значение? Главное, что через три дня после прибытия из ворот космопорта вышли хорошо одетые господа с солидными счетами в одном из крупных столичных банков. Руду у них выкупили мгновенно и за бешеные деньги, без вария не работал ни один гипердвигатель. Корабль продали на металлолом, больше ни на что это корыто не годилось. Инженеры космодрома только руками разводили, изумляясь как старатели сумели добраться от астероидных скоплений Тиума до Кроухара на таком «чуде техники».

Потом пришлось сыграть в случайное знакомство. Нио с Пашкой подрались в ресторане и попали в полицию, откуда их выпустили за немалый залог, уплаченный Артемием. Сделав вид, что помирились, новые приятели несколько дней шатались по злачным местам столицы, пока от них не отстали шпики, приставленные к новым гражданам страны. Контрразведка вскоре убедилась, что перед ними самые обычные старатели, ухватившие жирный куш и сейчас пустившиеся во все тяжкие после многих лет лишений. А вот после того, как на на группу махнули рукой, можно было заняться делом. И они занялись. Все это время Герарх, дварх зависшего в световом годе от Кроухара в режиме невидимости дварх-крейсера «Белый Ветер», собирал информацию, прозванивал местные инфосети и внедрялся в них. Особенно в банковские и разведывательные. Против существ типа двархов местные компьютерные сети были совершенно беззащитны, Герарх легко собирал нужные данные и анализировал их, вылавливая любые намеки на нужных Нио с Артемием людей. Вскорости картина прояснилась.

На Кроухаре осталось несколько десятков фирм, принадлежавших Проекту через подставных лиц. Их суммарный капитал оказался не так уж мал, добрых пятьдесят миллиардов кредитов. Но это по всей планете. К сожалению, только в столичном городе несколько таких фирм были завязаны в единую сеть через местные мафиозные структуры. Раньше их владельцы и слова не решались сказать против Хозяина, но после развала Проекта постепенно подняли головы и сговорились поделить свалившееся на них богатство между собой. Мафиози быстро перебросили деньги на другие счета и вскоре так запутали следы, что без дварха найти след этих денег было бы совершенно невозможно. Нио прекрасно понимал, что ордену их деньги совершенно не нужны, зато нужны возможности самой организации. Именно через нее пойдут первые финансовые вливания для тайного ордена. Никто и никогда не должен понять, что эти деньги пришли с Аарн Сарт, а значит, их необходимо провести через десятки, а то и сотни счетов, разбросать по множеству фирм и корпораций. С чего-то нужно начинать, так почему не с этого? Ушедшие в подполье мафиози подходили для отмывки денег куда лучше других и имели в этом грязном деле немалый опыт. Только за жабры их нужно брать плотно, так, чтобы и трепыхнуться не могли. Дело предстояло не слишком приятное, но необходимое. Вчера Нио переговорил с некоторыми из хапнувших деньги Проекта по инфору, напугал их до полусмерти, доказав, что все их грязные делишки известны кому-то неизвестному. Потом приказал собраться в офисе одной из фирм, предупредив, что попытавшиеся бежать умрут. На самом деле пятерых беглецов изъяли прямо из их роскошных флаеров и разместили на крейсере. Первые поселенцы для безлюдной планеты в одном из внегалактических звездных скоплений сидели теперь в запертых каютах, не понимая где они и чего от них хотят. Узнавшие об исчезновении подельников мафиози зашевелились, поняв, что им не уйти. Герарх контролировал каждый шаг любого из них. Еще один было рискнул, но его тоже схватили неизвестные люди прямо у выхода из офиса и куда-то увезли. После этого инцидента остальные решили не рисковать и выслушать посланца неизвестной организации. Именно эти пятеро и ожидали Нио с друзьями через час.

— Пошли? — спросил Артемий, с удовольствием доев фруктовый пудинг, действительно оказавшийся на редкость вкусным.

— Пожалуй, — кивнул Нио и встряхнулся. — Все помнят свои роли?

— Ага, — фыркнул Пашка, его эмофон полыхал едва сдерживаемым азартом. — Вставим бандюкам по самые уши!

— Ты только не увлекайся, — настороженно посмотрел на него Артемий. — А то я тебя, разгильдяя, знаю.

— Не, — фыркнул тот. — Я же не дурак, понимаю, что не в игрушки играем. Попугаю разве.