Чтение онлайн

– Хорошо, садись, - помрачнел Рави, кивнув на кресло у стены.
– Эпизод с мечами Света и Тьмы, похоже, ничему эспедешников не научил...

– Большинство их магов разбежались, - возразил землянин.
– Думаю, что рискнуть способна только сама Мара ран Сав, она достаточно сумасшедшая для этого.

– Но при этом достаточно сильна, чтобы доставить нам массу хлопот, - недовольно пробурчал Раван.

– Ты прав, деда, - согласно кивнул Рави.
– Надеюсь, Николай сможет отразить нападение, если оно случится.

– Я сообщил обо всем остальным орденским магам, они будут настороже, - сообщил землянин, устраиваясь в кресле поудобнее.
– Теперь остается только ждать.

– Мы тут обсуждаем странное молчание Гнезд, - великий князь достал из воздуха стакан с соком и отпил глоток.
– Корабли гвардов должны были прибыть два дня назад, но так и не прибыли. На вызовы ни одна из пограничнызх планет, возле которых собирались их флоты, не отвечает. Думаю, надо связаться с Родителями и узнать, в чем дело.

– Пожалуй, да, - кивнул Раван.
– Что думаешь по этому поводу, Николай?

– Очень странно, - нахмурился маг.
– Действительно, нужно срочно связаться.

– Раз все согласны, то вызываем. Ресиарх! Срочно найди Декер-Вагрина!

– Сейчас попробую, - неуверенно отозвался тот.

Прошло добрых десять минут, прежде чем напротив возник голоэкран с изображением крупного гварда.

– Добрый день, уважаемый Декер-Вагрин!
– встали великий князь с дедом.

– Здравствуйте, - неохотно сказал Родитель Сееванского гнезда и вежливо распахнул пасть.

– Вы не могли бы сообщить, что случилось?
– попросил Рави.
– Мы уже несколько дней не можем связаться с вашими пограничными планетами, возле которых дислоцируются основные флоты.

– Мы тоже не могли с ними связаться, ни с одной, - хмуро ответил Декер-Вагрин.
– С флотами тоже. Отправили курьерские корабли. Несколько часов назад начали поступать их отчеты. На всех пограничных планетах Гнезда эпидемия. Население поголовно больно. Болезнь не убивает гварда, но полностью лишает его подвижности, и он умирает от голода и жажды рядом с запасами пищи. За больными необходим постоянный уход. Все наши корабли сейчас свозят медперсонал и добровольцев на пограничные планеты. Согласно сообщениям Родителей остальных Гнезд, там происходит то же самое. Приношу свои извинения, но мы не можем прийти к вам на помощь, нам самим нужна помощь.

– СПД!
– выдохнул Раван, вставая.
– Одновременное заражение всех четырех гнезд естественным образом невозможно, а значит, вывод один: оно искусственно.

– Разве такое возможно?
– затряслась челюсть Родителя Гнезда.
– Разве разумные существа способны уничтожать других разумных столь подло?

– Эспедешники способны, - заверил бывший великий князь.
– Они и не то творили.

– Мы немедлено отправим вам на помощь все доступные корабли с медперсоналом, - перебил его Рави.

– Искренне благодарен!
– щелкнул зубами Декер-Вагрин.
– Но почему вы так уверены, что это СПД?

– А кому выгодно, чтобы вы не смогли участвовать в войне?

У гварда еще раз отвисла челюсть. Он явно никогда о таких вопросах не задумывался. Впрочем, насколько было известно, ящерам и в голову не могло прийти, что кто-то способен подобным образом решать свои проблемы, для них такое было просто невозможно. Святость жизни. Нет, они, конечно, воевали, если нужно, и убивали, и бомбардировали планеты, но воевали при этом честно.

– Если это сделали они, - голос Декер-Вагрина стал глухим, - то с этого момента каждый эспедешник для любого гварда не просто враг, а чудовище, которое надо уничтожить любым способом. С этого момента они для нас не являются разумными существами, имеющими право на жизнь! Но мы должны провести тщательнейшее расследование, чтобы быть уверенными в том, что эпидемия искусственная. И если это так...
– он сжал кулаки.

– Я сообщил о случившемся в орден, - заговорил Николай.
– Целители объявили красную тревогу. Сегодня же из Аарн Ларк к вам отправятся не менее двух тысяч дварх-крейсеров с медикаментами, целителями и ста тысячами зародышами ти-анх. Также на крейсерах прибудут наши лучшие биологи и бактериологи. Думаю, они быстро сумеют синтезировать сыворотку против болезни.

– Мы будем очень ждать их, - Родитель Гнезда сложил руки перед лицом.
– Это, похоже, наша единственная надежда.

– Еще целители просили обеспечить жесткий карантин зараженных планет, чтобы эпидемия не пошла глубже.

– Сделаем, - резко кивнул Декер-Вагрин.

– Хорошо, - по глазам великого мага было видно, что он в гневе.
– Желаю вам побыстрее справиться с эпидемией.

Обсудив еще несколько второстепенных вопросов с великим князем, Родитель Сееванского гнезда отключился. А Николай, Рави и Раван довольно долго молчали, обдумывая случившееся. Неучастие гвардов в войне разом меняло всю тактическую картину. Все трое осознавали, что теперь будет значительно труднее.

– Нужно сообщить обо всем этом нашим адмиралам и Дарли, - нарушил наконец молчание великий князь.
– Я попросил Ресиарха сделать это.

– Очень хорошо, - кивнул Раван.
– Пусть срочно разрабатывают новые тактические схемы. По кому эспедешники ударят первыми? По нам или по Трирроуну?

– Трудно сказать, - пожал плечами Николай.
– Мне почему-то кажется, что все же по нам.

В это мгновение зажегся голоэкран, на котором появилось лицо адмирала Т'а Панша.

– Ваше Величество!
– выдохнул он.
– Атака всех крупных урбисов из короны галактики! Используется старая схема: под прикрытием мета-кораблей идут брандеры с мезонными бомбами. Пока мы справляемся, но мне не нравится, что пришлось настолько рассредоточить флоты. В случае массированного нападения мы просто не успеем собрать их воедино достаточно быстро!

– Проклятье!
– вскочил Рави.
– На это они, похоже, и рассчитывают.

– Мы с Т`а Рансатом предлагаем половину всех наших сил свести в два флота и разместить в противоположных концах княжества. Один расположим на границе с Даргоном, а второй на стыке границ княжества, Парга и Т'Онга, в Тонгийском выступе. Оставшаяся рассредоточенной половина вполне справится с брандерами.

– Раз вы считаете, что так правильно, действуйте, - приказал великий князь.

* * *

Адмирал Т`а Рансат мерял нервными шагами флагманскую рубку боевой станции "Раван III", не находя себе места. Его страшно бесило бездействие, но ничего поделать командующий флотом не мог, придется ждать действий противника, а только потом отвечать на них. Это, конечно, потеря инициативы, но иначе в изменившейся тактической ситуации действовать он не имеет права, если не хочет погубить флот. Хорошо хоть эспедешники не подозревают, что новые сканеры корабельных станций слежения способны заметить их в самых глубоких слоях гипера. И такими сканерами сейчас оснащены даже истребители. Модификация всех кораблей флота проводилась в глубочайшей тайне, ее замаскировали под очередной профилактический ремонт. Возможности сканеров знали только капитаны, а среди них предателей не было - всех до единого проверяли своими методами аарн. И это был не последний сюрприз для врага - множество фрегатов оснастили фарсенскими установками гиперлуча. Команды линкоров СПД неприятно удивятся, осознав, что крохотный фрегат способен легко справиться с линкором. А для мета-кораблей есть фарсенские же торпеды. Жаль, их маловато, поэтому адмирал отдал приказ использовать торпеды только наверняка.