Чтение онлайн

– Я верю в это, - тихо произнес Сэм.
– Но ты должен выйти и доказать всем свою работоспособность. Сейчас ты можешь надеяться только на себя.

– Что это значит?

– Это значит, что твой капитал сейчас находится в заднем кармане твоих джинсов.

– У меня все еще есть участок на Озере Грез. Мне просто нужно найти новых кредиторов.

– Отлично. Коттедж Зои как раз находится в районе Озера Грез. Ты наверняка проезжал мимо раз сто. Так что ты можешь за пару недель отремонтировать ее дом и…

– Зои?!
– резко спросил Алекс, спускаясь со стремянки.
– По-моему, ты сказал, что это коттедж Джастины.

– Джастина мне позвонила. А Зои собирается там жить с бабушкой, которая болеет чем-то вроде болезни Альцгеймера. Ты ведь помнишь Зои? Милая блондинка с аппетитными… маффинами.
– Сэм ухмыльнулся, когда увидел лицо Алекса.
– Выручи меня. Она лучшая подруга Люси. Сделай это, а я смогу получить благодарность от Люси.

Призрак с улыбкой уставился на Алекса.

– Почему нет?
– спросил он.
– Или ты испугался?

– Чего это я должен испугаться?
– выпалил Алекс прежде, чем подумал.

– Испугаться чего?
– спросил Сэм в недоумении.
– Зои?

– Нет, - раздраженно ответил Алекс.
– Забудь.

– Ты все усложняешь, - сказал Сэм.
– Почини дом для этой милой женщины и ее бабушки. Может, тебе посчастливится, и она накормит тебя ужином.

– А если не починишь, - продолжил призрак, - мы узнаем, какой ты на самом деле трус.

– Ладно, - сквозь стиснутые зубы выдавил Алекс.
– Было ясно, что призрак будет без остановок дразнить его, если он откажется. И он чувствовал, что должен доказать ему - и себе в том числе, - что с Зои Хоффман у него не будет никаких проблем.
– Дай мне ее номер. Я узнаю, что ей нужно, и скажу, сколько будут стоить мои услуги. Если Зои не понравится цена, то ей придется искать кого-нибудь другого.

– Но ты ей сделаешь выгодное предложение, да?

– Я всем делаю выгодные предложения, - холодно сказал Алекс.
– Я не “надуваю” своих клиентов, Сэм.

– Я знаю, - быстро ответил Сэм.
– Даже не думал иначе.

– Я предлагаю умеренную цену за хорошую работу, которую я оканчиваю к сроку. Как и всегда. И кроме того, если ты не прекратишь ворчать по поводу моей личной жизни, я надеру тебе…

– Договорились, - пообещал Сэм.

– Почему ты не можешь его встретить в коттедже?
– спросила Зои, когда они убирали со стола посуду после завтрака.

– Ты ведь там собираешься жить, - ответила Джастина.
– И тебе лучше знать, что нужно Эмме.

– Все равно я хочу, чтобы ты была со мной.

– Я не могу. У меня встреча со специалистом по кредитованию в банке. Ты справишься. Просто помни о бюджете.

– Я не о бюджете волнуюсь, - сказала Зои, моя тарелку в раковине с излишним рвением.
– Ты же знаешь, что я не люблю говорить с незнакомцами.

– Алекс не незнакомец. Ты с ним уже встречалась.

– На протяжении тридцати секунд.

– Ты недавно ездила в Эверетт и говорила с целой толпой незнакомцев.

– Это не одно и то же.

– А-а-а… - Джастина прекратила загружать столовые приборы в посудомоечную машину.
– Я поняла, но обещаю, что он не сделает ничего такого, чтобы смутить тебя. Он профессионал.

– Уверена?

– Конечно, уверена! Он брат Сэма. И он знает, что Сэм надерет ему зад, если он посмеет обидеть тебя.

– Надеюсь.

– Ты же говорила с ним по телефону насчет встречи? Он был дружелюбным?

Зои на секунду задумалась.

– Он не был недружелюбным…

– Но он был вежлив?

Зои вспомнила их короткий разговор: не было никаких шуток, никакого очарования Сэма. Но да, он был вежлив. Она кивнула на вопрос Джастины.

– Единственный способ побороть твою стеснительность - практиковаться, - сказала Джастина.
– Ну, будь приветливой, поговори с ним о чем-нибудь. Парни не так уж и отличаются от нас.

– Нет, отличаются.

– Ладно, отличаются. Я имела в виду, что они не такие уж и сложные.

– Нет, сложные.

– Ну, иногда да, но они всегда предсказуемы.

Зои вздохнула. Она завидовала уверенности Джастины и знала, что ее сестра была права - ей нужна практика. Но сам факт того, что ей придется быть наедине в коттедже у озера с мужчиной, который пугал ее со всех сторон, невероятно нервировал ее.

– Знаешь, что я делаю, когда встречаюсь с кем-нибудь, кого боюсь? Я все делю на шаги. Поэтому если бы я встречалась с Алексом в коттедже, я бы не позволила себе думать о трехчасовом испытании…

– Трехчасовом?!

– По крайней мере, это займет больше двух часов. Так вот, я бы начала себе говорить следующее: “Шаг первый. Все, что мне нужно, - сесть в машину и приехать в дом”. Не волнуйся об остальном, просто делай пока это. И когда приедешь, скажи себе: “Шаг второй. Все, что мне нужно, - открыть дверь и зайти в дом”. А когда появится Алекс, скажи себе вот что: “Шаг третий. Я приглашу его внутрь и пару минут поболтаю”.
– Джастина улыбнулась довольной улыбкой.
– Видишь? Ни одна из этих вещей не страшна сама по себе. Только когда ты рассматриваешь их вместе, ты начинаешь чувствовать себя так, что тебе нужно срочно бежать от взбесившегося тигра…

– Пауков, - сказала Зои.
– Меня не нервирует идея о взбесившимся тигре. Пауки - вот что меня пугает.

– Ладно, но твои пауки портят всю метафору - никому не нужно убегать от пауков.

– Тарантулы преследуют свою добычу. И пауки “черная вдова” тоже могут двигаться очень быстро. А еще есть пауки-скакунчики, которые…

– Шаг первый, - перебила ее Джастина, - найди ключи от машины.

*****

С того момента, как Алекс поехал к дому у озера, призрак, не отрывая глаз, смотрел в окно. Он перестал говорить и с восхищением разглядывал открывавшийся вид.

Алекс не мог понять, что он там увидел такого интересного. Дом был маленький и простой, с деревянным крыльцом и каменным дымоходом. Искусно вырезанные детали на деревянных столбах на крыльце и каменное основание дома при небольшом ремонте сделали бы его еще более привлекательным. Но дешевый навес для машины около коттеджа портил очарование дома. И даже на первый взгляд было очевидно, что компания управления недвижимостью делала посредственную работу по содержанию дома в относительном порядке. Трава вокруг выглядела неухоженной, на посыпанной гравием дорожке проросли сорняки. Если внутренняя часть дома выглядела так же, как и внешняя, то предстояло проделать очень много работы.