Чтение онлайн

– Езжай по своим делам, друг, - Халм ненадолго нахмурился.
– Твои дела важнее.

"Важнее чем его благополучие, он хотел сказать?
– Увлер старался не показывать своих душевных метаний, но это не значило, что он не спорил с собой.
– Разве это может быть справедливо?…"

– Да будет с тобой Свет, - шевельнулись непослушные губы. Ругаться с командиром эмералдморцев?… Нет, надо ехать. Просто ехать дальше. Сейчас они уже на крайней границе, и до Такеи рукой подать.

Эмералдморец посторонился, хотя дорога и так была достаточно широкой. Страж Света обернулся, преодолев границу, провёл рукой по воздуху, слегка неуверенным жестом благословляя всех присутствующих, хотя мыслями Увлер был совсем далеко от этого места, и как можно быстрее помчался дальше.

Халм вцепился пальцами в поводья, напрягаясь с каждой секундой всё сильнее. Светлый с девочкой растаяли впереди, а тишина всё ещё висела на заставе. Шавалинец вытащил на лицо кривую ухмылку.

– Арестуйте его, - бросил командир в сторону. Халм не двинулся - он и так чувствовал, что окружён.

– Слезай, - велел шавалинцу ближайший солдат, наготове держа меч. Халм повиновался, с неохотой, но больше ничего не оставалось. С его пояса сорвали оружие и быстро связали за спиной кисти, заломив руки.

– Узнайте у него, куда и зачем едет Страж, - командир заставы проверил качество отобранного меча и одобрительно хмыкнул. Шавалин всегда хорошо вооружал свою армию - но толку от этого оказалось немного, стоило напасть неконтролируемой силе дикарей…

Приказ от Верховного Князя был недвусмысленным - всех, кто пытается покинуть Шавалин, хватать без сомнений и выяснять цели любой ценой. Эмералдморец никогда бы не взял на себя ответственность останавливать Стража Света, но его долговязый спутник в одежде шавалинского солдата вполне может быть о многом осведомлён. А развязать ему язык будет совсем не так трудно.

Пересекающиеся бесконечные цепочки одинаковых, небольших залов, превращающиеся в потрясающий воображение лабиринт. Спёртый, но без тухлого оттенка запаха воздух, с примесями ароматов многочисленных курящихся благовоний, обволакивает всё тело, даже когда стоишь на месте. Ни единого дуновения ветра, покой и пугающая тишина, бесшумно горящие свечи, обновляющиеся каждый день во всём подземелье Мере'ар Маари, освещающие ровные ряды символов на стенах и потолке.

Подземелье на самом деле полно слуг. Они убираются здесь, следят за температурой, влажностью воздуха, порядком, освещением, и давно привыкли к многочисленным, в прошлом великим мёртвым соседям, чьи впавшие глаза из-под опущенных век не видят всего того пугающего великолепия, что их окружает. Они видели его при жизни и знали, что будут отдыхать здесь, под улицами прекраснейшего города Шавалина, пока их королевство процветает.

Теперь они лежат тут, по-прежнему гордые, молчаливые, в смерти одинаковые, недавно погибшие и умершие столетия назад, и каждый из них, каким бы корыстным при жизни ни был и умер безумцем или в ясном уме, сейчас был для Тау'ган'ара бесспорным укором.

Король Шавалина бродил из комнаты в комнату без цели, пробегая взглядом по много раз уже прочитанным именам над арками и прозрачными саркофагами. Глаза не цеплялись за выбитые на стенах надписи - повествования о жизни членов царской династии. Особая система письма позволяла уместить подробное жизнеописание короля или принца на небольших по периметру и высоте стенах отведённых им залов, но все эти рассказы были так похожи… Чем древнее правитель, тем легендарнее сведения о нём…

Всё это не занимало Тау'ган'ара. Он медленно брёл по коридорам, многочисленные тени растягивались вокруг него, и будто бы следили за ним, создавая ещё более напряжённую обстановку. От гроба к гробу, Тау'ган'ар испытывал всё большее смятение - во что вылилась его честолюбивая идея? Почему чётко обдуманный план так стремительно провалился?…

Хозяин обманул его, обвёл вокруг пальца, как последнего простака. Помахал перед лицом конфетой великой власти, а потом, использовав, позволил эмералдморцам вытирать об него сапоги…

– Но что я сделал не так?
– простонал Тау'ган'ар, останавливаясь перед одним из пустых саркофагов. Помещение было едва освещено, и стены девственно чисты - нетронутое место, которое некому больше занять - вряд ли кого-то теперь здесь похоронят, как велит традиция. Верховным Князем стал Таисмар Маттака, который не собирается даже задумываться о том, чтобы беречь столицу ненавистной ему земли. Он может только растоптать её, выпив последнюю кровь в войне с Такеей. Несомненно, в войне необходимой для Хозяина, но последней для измученного Шавалина.

Тау'ган'ар опустился на холодный пол, обхватывая себя за плечи. Он сам подписал приговор родине, и теперь всё несомненно погибнет.

"Но я хотел сделать Шавалин великим в новой эре… Я был бы великим правителем во главе великого государства, под началом Хозяина Ночи. Шавалин стал бы центром нового мира!
– он крепко зажмурил глаза.
– Почему всё так получилось?"

– Почему?
– тихо спросил он у гладкой стены перед собой.

– Потому что так было нужно мне, - внезапно ответила стена. Тау'ган'ар передёрнул плечами, вскидывая голову. Сейчас он почти даже не боялся, что Хозяин знает его мысли, опасные и неуважительные.

– Вы… Вы меня предали!
– истерично воскликнул Маари выступающей из стены чёрной тени, постепенно приобретавшей человеческие черты.

Призрак снисходительно улыбнулся полупрозрачными губами:

– Неверно. Я придерживаюсь мнения, что господин не может предать слугу. Предавать - свойство рабов. Даже животные порой куда вернее подвластных людей.

Тау'ган'ар был в отчаянии. Голова и так кружилась от духоты, обычной для этих подземелий, и многочисленных навязчивых ароматов благовоний, а теперь вдобавок внутри сорвалось что-то крайне важное, заставлявшее его молчать и покорно сносить всё раньше. Это было очень похоже на приближение безумия, многоголового пса, рвущегося с цепи уже давно.

– Я вам поверил!

– Тоже вполне людское и бесполезное свойство.

– Я делал всё, как вы велели!
– взвыл Тау'ган'ар, пытаясь подняться. Он никогда не считал дерзость качеством, приличествующим монарху, но сейчас это не имело значения. Он даже не задумывался, могут ли слышать его крики слуги где-нибудь неподалёку.

– Да, ты был очень полезным слугой, - Хозяин Ночи погладил бесплотной рукой крышку гроба.
– Пока ты был нужен, я очень тебя ценил.

– Но почему вы так поступили со мной?
– тихо и растерянно пробормотал Маари, стоя на полусогнутых ногах, наклонив голову так, что волосы свесились на лицо, лезли в глаза и рот.
– Что я сделал против вашего желания?

– Всё очень просто, мой несчастный друг, - снисходительно пояснил призрак.
– Мне нужны были ресурсы. Земли твоего королевства, солдаты твоей страны - кто останется. Королевская печать на приказе объединения сил Эмералдмора и Шавалина. А чья - твоя или Верховного Князя, и кто кого покорит, было совершенно неважно. Я не отдавал предпочтения ни тебе, ни Олеме. Так получилось, что мараданцев куда как проще было натравить на твоё королевство, а не на Великое Княжество. Поэтому мне больше не нужно королевство Шавалин. Мне нужна армия Ночи, и сейчас её будет вести Олема, а не ты, король, чья корона ничего не значит, так как править больше некем.