П Р О Л О Г
Шрифт:
– Итак, зададим следующие вопросы – в чем сущность Пути, цели оппозиции, кто такой этот Шорг-Линия девять, принцип перемещения сознаний. Еще?
– Про эскадру бы спросить – сказал кто-то из технического отдела. – Ведь они явно шли по наводке. Куда они груз денут? Да и вообще, сколько времени занимает перелет и все такое.
– Хорошо, – согласился председатель. – Еще про эскадру. И хватит на сегодня. Да, кстати, – повернулся он к представителю ЦК – Америку будем информировать?
Тот немного помолчал и ответил с кислым выражением лица: – Они там сами не дураки. Лунную программу свернули. Мы, кстати, тоже, если кто не знает. Теперь далеко в космос опасно. Уже собранный носитель «Сатурн-5» американцы начали переделывать на вывод огромной орбитальной станции. «Скайлэб» будет называться. Почти 100 тонн массой. Вот аппаратуры напихают. Вылезут на орбиту и будут там год висеть, наблюдать за нами да за ними. Еще немного помолчал и добавил: – Вопрос прорабатывается на самом высоком уровне. Но насколько мне известно, пока не планируем.– Ну и ладно – сказал председатель, снова плеснув в стакан воды из графина.
– Рассаживайтесь, товарищи, поудобнее. Продолжим.
Планета. Побег
– Мы обдумаем ваше предложение – надменно сказал Великий Диспетчер, поднимаясь на ноги. – Увести их.
Тяжело топая, поблескивая защелками комбинезонов высшей защиты, вошла целая толпа охранников в полном вооружении. Начальник охраны успел каким-то образом распорядиться. Пленников разделили по одному и увели. Впрочем недалеко, через пару отсеков. Здесь наскоро освободили от расплодившихся мелких регистраторов одно из ответвлений коридора. Пленники могли в любой момент понадобиться Великим. Джала отвели в самую дальнюю каморку. В дверь не втолкнули. Оставили даже браслет. Снять его с искусственного тела никто и не подумал. А вот это было явное упущение. Начальник Обеих Охран был все-же слегка туповат. Но, с другой стороны, такое удается выслушать не каждый день. Оставшись один, Джал, воспользовавшись секретным кодом доступа, включил приемник сети оповещения высших каст. Голос, полный достоинства высшей пробы, рассудительно вещал: – … действительно прошло по некоторым сетям. Но никакого основания для опасений, господа! Никаких комонсов, никаких Замкнутых не существует и никогда не существовало в природе, господа! Служба выдачи информации Его Распорядительности господина Великого Диспетчера сообщила, что это вероятнее всего, непродуманные действия информационных хулиганов. Сейчас Обе Охраны проводят интенсивный поиск источников трансляции и самих виновных. Шеф Обеих Охран, Его Превосходительство господин Гаргок заверил уважаемых слушателей, что виновные будут пойманы в течение ближайших суток. Следует также особо отметить, глубокоуважаемые господа, что это происшествие никак не связано с незначительными повреждениями полученными заправочным спутником Холодный при немного неудачном сближении с кораблем. Повреждения интенсивно устраняются. Командор Джал по-прежнему временно отстранен от руководства, для выяснения всех обстоятельств. По распоряжению Его Распорядительности господина Великого Диспетчера для расследования происшествия из представителей высших каст создана комиссия. Все равны пред Путем! Во имя Пути! А теперь, глубокоуважаемые господа, послушайте… Бывший командор переключился на сеть всеобщего оповещения: – … подняли свои грязные клешни! Я сам простой балог и прошу…– Это и слушать не стоило. Все что мог, Джал уже услышал. Теперь нужно было спокойно все обдумать и что-то предпринять. Пока есть время. Прежде всего, нужно обдумать, чем вся эта история грозит лично ему. Точнее, чем грозит, так это и так ясно. И не за такое распыляли. Даже без учета конкретных обстоятельств.– Да… влип. А эти-то хороши. Властелины мира. Допрыгались, сволочи. Не рой другому яму, сам в нее попадешь! – пришла вдруг совершенно новая мысль и поразила Джала своей жизненной правдой. Странно только, откуда взялась. Никаких ям Джал не рыл и даже не видел уже лет пятьсот.
– Брось ты это, – пришла в голову другая мысль. – Это все тебе не поможет. О себе подумай.
Но шансов выжить не было никаких. Великим он не нужен ни в каком виде. Точнее нужен – мертвым преступником. А может быть великим героем, грудной пластиной закрывшем Путь от врагов. Это не принципиально. Уберут при любом раскладе. Замкнутые? Может быть они им заинтересуются? Но не успеют. Пока не до него в любом случае. Значит, жить осталось всего несколько часов, пока эти идиоты обдумывают ответ Замкнутым. Чего они, кстати, надумают? Ну, Нуль понятно, неудержимо вперед. А Прокт? Даст себя убедить? Проклятые комонсы! Самому надо на Чирагу.– На какую Чирагу, болван! – снова мысленно одернул Джал сам себя. – Думай!
Мозг Джала перебирал сотни вариантов возможного спасения, но их не было. Вообще, строго говоря, данная ситуация не была уж чем-то потенциально невозможным и для Командора Пути. Следовательно, варианты спасения имелись постоянно. Если бы он проиграл в обычной интриге, то ушел бы. Пусть и надолго в Мыслящего, на крайний случай. Но проклятый комонс был занят своими делами и Джал был просто не готов. Внезапно вброшен в ситуацию. Все идет отлично, потерял сознание, очнулся перед палачем. Восхитительно!– Шел, шел, упал, очнулся, гипс! – снова всплыла в голове какая-то мутная мысль. Что такое гипс, вспоминать было некогда.
Нестерпимо захотелось пить. Вероятно, молекулярные псевдомышечные ткани среагировали на возбужденное состояние тела повышением напряжения, для чего потребовалась дополнительная жидкость. Джал подошел к двери и стукнул по ней несколько раз. Вошел охранник.– Мн… э… уважаемый, не могли бы вы принести чего-нибудь пить? – подчеркнуто вежливо обратился бывший Командор к стражнику.
– Один момент, Вашусмотрительность! – неправдоподобно предупредительно ответил охранник и скрылся за дверью. Уже, подлец, узнал, кто в этом теле находится. Его лицо показалось Джалу подозрительно знакомым.
– Кто такой? – спросил Джал, откусывая верх принесенной тубы с напитком.
– Ну как-же, Вашусмотрительность! Вы меня не помните! Вы для меня столько
сделали!– Что именно? – все еще недоумевая, пытался вспомнить Джал.
– Ну как-же, Вашусмотрительность! История с роботом, вы же меня от верного распыления спасли!
И тут Джал, наконец, вспомнил. Знатная в тот раз вышла история. Высший сплав кретинизма мелкого начальства, разгильдяйства подчиненных и слепого случая. Что-то не заработало снаружи Главного Дока. Никого из балогов поблизости в космосе не было, но ситуация и не требовала немедленного вмешательства. Нужно было оставить все как есть, до того как кто-нибудь освободился бы. Но повреждение перешло бы на следующую смену. Конечно, обругали бы дежурного, не без этого. Да вот только дежурил в тот раз помощник диспетчера, который ну очень хотел стать полным диспетчером. Со стерильным послужным списком. А в следующую смену заступал его непосредственный начальник. И поэтому помощник решил воспользоваться дежурным роботом из недостроенного корабля, что категорически запрещено. Отдал распоряжение свободным роботам прибыть ко входу в корабль для дальнейшей переноски на место повреждения. И никто не задумался о том, почему робот свободен от дел. А у робота случился сбой в системе ориентации в корабле и привязке аппаратуры к местам функционирования. Мыслящий в роботе был одним из лучших специалистов по монтажу оборудования. Чтобы не тратить зря рабочее время он принял решение подключиться к Расчетчику и через него консультировать менее опытных специалистов в других роботах. Воспользовавшись стационарным монтажным посредником он покинул робота, а на свое место всадил Мыслящего из первой попавшейся ячейки и приказал тому доставить робота в пункт профилактики и ремонта. Для экономии времени не сообщив о характере повреждений. Тот направился в ремонт, но приказ начальника смены вывел его к выходу. Там его уже ждала парочка командоров для переноски. Неподобает роботам шнырять по отсекам управления. Понесли они его на другой конец станции. Притомились по дороге, присели передохнуть у какой-то развилки ближе к отсекам электроники. Переходы там весьма напоминают корабельные. Робота положили на пол, чтобы не мешал болтать. На беду откуда-то вылезла другая парочка командоров, да еще и с охранниками. Эти несли груз посерьезней. В отсеках электроники тоже что-то перекоммутировали и поэтому потребовалось перенести стандартную панель хранения Мыслящих со стационарным посредником. Увидав теплую компанию знакомых (на Земле бы сказали собутыльников), присели передохнуть тоже. Панель прислонили к стенке, чтоб не мешала ноги вытянуть. Вот тут-то все и началось. Правда сразу и закончилось. Но было уже поздно. Свихнувшийся робот посчитал, что находится в корабле и начинается новый цикл установки панелей Мыслящих. Неуловимо быстрым движением он приблизился к панели и намертво приварил ее к стене. Никто ничего сделать не успел. Отодрать ее уже, естественно, не было никакой возможности. В итоге все четверо пошли под распылитель. Хотели туда-же и охранников, да Джал отстоял. Они то при чем, в самом деле? Техника безопасности не их забота. И вот теперь один из спасенных от верной гибели балогов стоял напротив Джала. Это был шанс.– История с роботом, говоришь. Мн… Э… Так вот любезный. Я сейчас в таком же положении. Меня здорово подставили. Ты-то, надеюсь, меня понимаешь?
– Д-да… конечно, вашусмотрительность. – неуверенно произнес охранник.
– Мне нужна твоя помощь! – зашептал Джал, вплотную приблизившись к голове
стража.– Да ты не бойся – быстро продолжил бывший Командор, увидев в глазах собеседника неуверенность и страх. – Тебе ничего не надо будет делать! Выйдешь с караула, отправляйся в зону снабжения, да не сразу, выжди немного, найдешь там … – командор прошептал имя уже совсем тихо.
– Скажешь ему "План 50". И объяснишь, где меня держат. И все! А уж я тебя не забуду, не сомневайся!
– Хорошо, я вам помогу – решился наконец охранник. – Только…
– Иди, чурбан! Ты уже и так здесь слишком долго! Только спокойно, спокойно! После ухода стража Джал впал в мрачнейшее настроение. Жизнь свою он, возможно, сохранил, а все остальное потерял. Придется начинать все заново.
Планета. Совещание верхов.
– Ну и что будем делать? – спросил задумчиво Прокт Нуля, когда шайку временно развели по импровизированным камерам. Очень, очень многое из того, что говорил пит, назвавшийся Шоргом, совпадало с его самыми тайными догадками. Очевидно, что с Путем и вправду не все ладно. Похоже, начинаются перемены, хоть и ничто внешне их не предвещало. Хотя как сказать. Последние годы его не покидало дурное предчувствие. А дурным предчувствиям следует доверять. И заблаговременно устранять возможные неприятности. Но с другой стороны, нельзя не признать, что в случившемся виноват прежде всего он сам. Мбира бы разорвал этого Нуля, дал себя уговорить на подмену Джала. Ведь с этого все началось. Кто сейчас был бы более всего полезен, так это преданный Пути Великий Командор Джал! Неисповедим путь Пути! А теперь придется иметь дело с этим кретином. Да и с самим Нулем, похоже, не все чисто. Тоже под чью-то дудку пляшет, скотина. А сам, разумеется, ничего этого не понимает. Да-а, не просто так вся эта сволочь повылазила. Комонсами напугали. Просто так, взяли и напугали. А мы напугались, чего уж там. Но доказательств всего этого пока нет. И это хорошо. Может быть, все не так уж и страшно. Но Замкнутые там, или еще кто, мбира их раздери, круто задумали, глобально. И придется отвечать. И быстро. Иначе и Мыслящего не оставят. Ну ничего. И для Замкнутых найдется подарочек. У него было время на мысли. А теперь пришло время на действия. Для начала надо Нуля убедить в серьезности положения. Да и вообще, вдруг чего полезного скажет. Джала пока оставить в покое, может пригодиться.
– Как это что?! – еще не успокоился Нуль – Распылить их всех к истокам Пути, да и дело с концом!
– – Не спеши, дорогой. Ты кажется не совсем понял ситуацию.
– Не совсем понял! – неожиданно плаксивым голосом передразнил Нуль. Он как-то неожиданно быстро расклеился. Стар уже стал для таких стрессов. Пора уже новое тело подыскивать. Раздавив в ладони капсулу стимулятора, чуть спокойнее продолжил: – А ты? Уж не в Расчетчик ли ты их загнать хочешь? Или может им и в самом деле эту планету отдать?