Чтение онлайн

Стейн посміхнувся, демонструючи жовті зуби, а Далтон нахилився до нього ще ближче.

— Ця неприємність частково виникла через тебе і завдяки твоєму невмінню витончено скористатися тим, що дається тобі добровільно. Ти силою взяв дівчину, яка зовсім себе не пропонувала. Я не можу змінити того, що відбулося, але якщо ти ще хоча б раз невчасно відкриєш рот з метою створити сенсацію, я особисто переріжу тобі горлянку і відішлю твою голову твоєму імператору в кошику. І попрошу прислати когось, у кого мізків побільше, ніж у хтивої свині.

Далтон притиснув кінчик затиснутого в руці кинджала до підборіддя Стейна.

— Ти тут сидиш у присутності людей, вище тебе рангом. Так що, будь люб'язний, роз'ясни сидячим за столом добрим людям, що це всього лише твій черговий грубий жарт. І, Стейн, краще тобі говорити дуже переконливо, або клянусь, що цієї ночі ти не переживеш.

Стейн люб'язно розсміявся.

— Ти мені подобаєшся, Кемпбелл. Ми схожі. Я знаю, що ми з тобою зваримо кашу. Вам з міністром Орден сподобається. Незважаючи на ваші пританцьовки, ми з вами схожі.

Далтон повернувся до Бертрана з Хільдемарою:

— Стейн хоче щось сказати. А як тільки він закінчить, я піду перевірю, чи немає нових відомостей. Не виключено, що я дізнаюся імена вбивць.

Несан квапливо крокував тьмяно освітленим коридором. Роулі сказав, що це важливо. Босі ноги Морлі шльопали по дерев'яній підлозі. Цей звук тепер здавався Несану дивним. Несану, який теж ніколи до отримання посади гінця не носив взуття, довелося досить довго звикати до стуку підборів. І ось тепер вже шльопання босих ніг здається йому незвичним. До того ж цей звук нагадував про той час, коли він сам був босоногим кухарчуком, а Несан терпіти не міг згадувати про це.

Те, що він тепер гонець, здавалося йому сном, що став дійсністю. У відкриті вікна лилися звуки музики з банкетного залу. Грала і співала арфістка. Несану подобався її чистий голос і звучання арфи.

— Знаєш, про що піде мова?

— Ні. Але сумніваюся, що в цю годину нас попросять доставити кудись послання, — відповів Несан. — Особливо під час бенкету.

— Сподіваюся, це не займе багато часу. — Несан знав, що має на увазі Морлі. Вони тільки-тільки зібралися випити. Морлі роздобув майже повну пляшку рому, і вони з Несаном намірилися напитися до нестями. І не тільки. У Морлі малася знайома посудниця, яка сказала, що з задоволенням вип'є з ними. Морлі попередив Несана, що вони повинні спершу підпоїти її як слід. Несан заздалегідь смакував подальше.

А ще він хотів скоріше забути свою розмову з Беатою. Приймальна виявилася порожньою, в ній панувала повна тиша. Роулі не став повертатися з ними, вони були тут удвох. Далтон Кемпбелл, який нетерпляче крокував по своєму кабінеті, заклавши руки за спину, побачив хлопців і жестом звелів заходити.

— А, ось і ви. Відмінно.

— Чим можемо бути корисні, майстер Кемпбелл? — Запитав Несан.

У кабінеті горіли лампи, висвітлюючи обстановку приємним теплим світлом. У відкрите вікно задував вітерець, колихаючи легкі фіранки. Бойові прапори трохи розвівалися.

Далтон Кемпбелл зітхнув.

— У нас неприємності. Пов'язані з убивством Клодін Уінтроп.

— Якого роду неприємності? — Поцікавився Несан. — І чи можемо ми як-небудь допомогти впоратися з ними? — Помічник міністра потер підборіддя.

— Вас бачили. — У Несана по спині пробіг холодок.

— Бачили? Тобто як?

— Ну, пам'ятаєш, ти розповідав, що ви чули, як зупинилася карета, а потім ви всі побігли до ставка, щоб у нього пірнути?

Несан сковтнув грудку.

— Так, пане.

Далтон Кемпбелл знову зітхнув. Він потарабанив пальцями по столу, як би підшукуючи слова.

— Ну так тіло знайшов якраз кучер цієї самої карети. І повернувся в місто, щоб покликати гвардійців.

— Ви нам про це вже говорили, майстер Кемпбелл, — нагадав Морлі.

— Так, але вся справа в тому, що, як я тільки що дізнався, він залишив біля тіла свого помічника. А той пройшов за вами серед хлібів. До самого ставка.

— Добрі духи! — Видихнув Неса. — Ви хочете сказати, він бачив, як ми плавали і відмивалися?

— Він бачив вас двох. І назвав ваші імена. Несан з Морлі, він сказав. З кухні маєтку.

Серце Несана шалено калатало. Він намагався зібратися з думками, але в паніці не міг вхопити жодної.

Чим би він не керувався, не важливо, що він діяв на благо, його все одно засудять до смерті.

— Але чому він не розказав відразу, раз він нас бачив?

— Що? А! Гадаю, він був в шоці від побаченого, тому… — Далтон Кемпбелл махнув рукою. — Послухай, у нас немає часу обговорювати що та чому. Тепер вже ми так чи інакше нічого не можемо вдіяти.

Високий андерець висунув шухляду.

— Мені дуже шкода. Я знаю, що ви обидва зробили для мене добру справу. Для всього Андера. Але факт залишається фактом: вас бачили.

Він дістав із шухляди туго набитий гаманець і кинув на стіл.

— Що з нами тепер буде? — Очі Морлі стали зовсім величезними. Несан знав, що зараз відчуває друг. У нього самого жижки затрусилися, коли він спробував уявити покарання.

І тут його облила нова хвиля жаху, і він мало не заволав. Він згадав розповідь Франки про те, як натовп накинув їй петлю на шию і повісив, розвівши під ногами багаття, а вона задихалася, бовтаючи ногами в повітрі. Тільки от Несан не володів магією, яка допомогла б йому втекти. Він майже відчував, як зашморг затягується на шиї.

Далтон Кемпбелл підштовхнув до них шкіряний капшук.

— Я хочу, щоб ви взяли ось це. — Несану довелося зосередитися, щоб зрозуміти сказане Кемпбеллом.

— Що це?

— Головним чином срібло. Втім, золото там теж є. Як я вже сказав, мені дуже шкода. Ви обидва надали велику допомогу і довели, що вам можна довіряти. Однак тепер, оскільки вас бачили і можуть впізнати як тих самих… Вас стратять за вбивство Клодін Уінтроп.

— Але ви можете сказати їм…

— Я нічого не можу їм сказати. Мої найперші зобов'язання — турбота про Бертрана Шанбора і майбутнє Андера. Суверен хворий. І Бертрана Шанбора можуть в будь-який момент закликати на пост Суверена. Я не можу кинути всю країну в хаос через Клодін Уінтроп. Ви обоє — все одно що солдати на війні. А на війні гине багато хороших людей. До того ж народ так сильно збуджений через цю справу, що мене ніхто й слухати не стане. І розлючений натовп схопить вас і…

Несан злякався, що зараз втратить свідомість. Він дихав так часто, що в голові каламутилося.

— Ви хочете сказати, що нас стратять? — Далтон Кемпбелл ніби прокинувся від задумливості.

— Що? Ні. — Він знову підштовхнув у хлопцям капшук. — Я ж сказав, тут сила-силенна грошей. Візьміть. І втікайте. Невже незрозуміло? Ви повинні зникнути, інакше помрете ще до заходу сонця.

— Але куди ми підемо? — Заскімлив Морлі. Далтон Кемпбелл махнув кудись у вікно.

— Геть. Подалі звідси. Туди, де вони вас ніколи не знайдуть.