Чтение онлайн

— Вирвати? — Підняла голову сестра Георгія. — Ви не зможете! Соноходець сидить в наших розумах. Не виключено, що він зараз за нами спостерігає. Він це може, знаєте.

— Ні, тепер не може, — похитала головою Енн. — Про шимів не забула? Твоя магія зникла, отже і його — теж. Його більше немає в твоїй голові. Ти вільна.

Сестра Георгія взялася заперечувати, але Енн схопила її за руку і потягла вперед.

— Відведи мене до решти сестер. І не смій зі мною сперечатися, чуєш? Ми повинні втекти, поки у нас є шанс.

— Але, аббатиса, ми не можемо…

Енн схопила протягнуте в губу сестри Георгії кільце.

— Хочеш і далі залишатися рабинею цієї худобини? Хочеш, щоб тебе й далі гуляли його солдати і він сам? — Вона смикнула кільце. — Хочеш?!

На очах Георгії навернулися сльози.

— Ні, аббатиса…

— Тоді відведи мене в намет до решти сестер Світла. Я маю намір відвести вас усіх від Джегана цієї ж ночі.

— Але, аббатиса…

— Давай швидко! Поки нас тут не спіймали! Сестра Георгія підхопила казанок з кашею і поспішила вперед. Енн йшла за нею по п'ятах. Георгія озиралася через кожну пару кроків. Вона квапливо йшла, обходячи багаття і групи солдатів як можна далі. Але навіть при цьому солдати іноді помічали її і намагалися схопити за поділ, вибухаючи реготом, коли вона з криком відскакувала.

Коли черговий солдат схопив Георгію за руку, Енн негайно вклинилася між ними і посміхнулася мужику. Той так здивувався, що випустив руку Георгії. Енн з Георгією поспішно відійшли.

— Через вас нас вб'ють, — прошепотіла сестра Георгія, просочуючись між фургонами.

— Ну, мені здалося, що в тебе немає настрою на те, чого бажав цей малий.

— Якщо солдат наполягає, ми зобов'язані підкоритися. Якщо ж відмовляємося… Джеган дає нам урок, якщо ми відмовляємося…

Енн підштовхнула її вперед.

— Знаю. Але я маю намір забрати вас звідси. До ранку ми будемо далеко, і Джеган не дізнається, де нас шукати.

Сестра відкрила було рот, щоб заперечити, але Енн підштовхнула її в спину.

— Творець тому свідок, за останні десять хвилин я наслухалася від тебе більше дурниць, ніж за всі попередні п'ятсот років. А тепер веди мене до сестер Світла, ні то я примушу тебе пошкодувати, що ти в моїх руках, а не в лапах Джегана.

Енн швиденько озирнулась, поки сестра Георгія відкидала полог намету. Упевнившись, що ніхто не звертає на них уваги, аббатиса миттєво ковзнула всередину.

Усередині тьмяно освітленого намету виявилося багато жінок. Деякі лежали, деякі сиділи на підлозі, уткнувшись у коліна. Дехто сидів, обнявшись за плечі і притиснувшись один до одного, як перелякані діти. Жодна навіть не зволила підняти погляд на прибулих. Енн не пригадувала, коли ще їй доводилося бачити таке стадо безпомічних телиць.

Вона тут же осмикнула себе. Ці жінки піддавалися жахливій нарузі.

— Киш! — Не підводячи очей, гаркнула сидяча біля входу в намет сестра Рошель. — Забирайся геть, жебрачка!

— Молодець, дитя, — відповіла Енн. — Молодчина, сестра Рошель, що женеш жебраків геть від твого скромного порогу.

Почувши голос Енн, сестри підняли голови. При світлі свічок на неї втупилися десятки приголомшених очей.

На деяких були такі шати, що Енн очам не повірила. Одяг закривав їх від шиї до кісточок, але був настільки прозорим, що жінки здавалися просто оголеними. Дехто, як і раніше носив свої старі сукні, але в такому стані, що ними навіть підлогу гріх мити. На декількох і зовсім бовталися жалюгідні лахміття.

Енн посміхнулася.

— Фіонола, ти добре виглядаєш, враховуючи випробування, які тобі довелося пройти. Сестра Керена. Сестра Обрі. Сестра Черна, схоже, у тебе з'явилася сивина. Це відбувається з усіма, але тобі сивина до лиця.

Сестри здивовано дивилися на неї, не вірячи своїм очам.

— Це і правда вона, — повідомила сестра Георгія. — Вона жива. Вона зовсім не померла, як ми всі думали. Абатиса Аннеліна Алдуррен як і раніше жива.

— Ну, взагалі тепер Верна аббатиса, — зауважила Енн, — але…

Сестри посхоплювалися на ноги. На погляд Енн, це було більше схоже на поведінку стада овець, що побачили вовка. Вони виглядали так, ніби готові от-от помчати кудись у степ.

Сестри Світу були сильними особистостями, впевненими в собі і високоосвіченими. Енн навіть думати боялася про те, що ж могло довести їх до такого ось жалюгідного стану.

Вона ласкаво погладила по голові найближчу сестру.

— Сестра Люсі. Ти просто насолода для моїх втомлених очей. — Енн посміхнулася з щирою радістю. — Всі ви. — Вона відчула, як по щоці стікає сльоза. — Дорогі, любі мої сестри, я так рада вас бачити! Дякую Творцеві, що він привів мене до вас.

І тут вони всі впали на коліна, щоб поклонитися їй, пошепки підносячи вдячні молитви Творцеві за її порятунок і плачучи.

— Тихо, тихо! Не потрібно. — Енн витерла сльози зі щоки сестри Люсі. — Не потрібно. Нам належить важлива справа, і у нас ще буде час гарненько виплакатися, хоча я і не кажу, що у вас немає на це права. Але пізніше для цього буде більше відповідний час, а зараз не до того.

Сестри цілували поділ її сукні. Інші підповзали на колінах, щоб виконати те ж саме. Вони загубилися, а тепер знайшлися. У Енн серце розривалося.

Посміхаючись своєю найкращою посмішкою аббатиси, вона заспокоювала їх, торкалася голови кожної з них, називаючи кожну по імені, голосно завдячуючи Творцеві за збереження кожного життя і заощадження кожної душі. Це була неформальна формальна аудієнція, надана аббатисою сестрам Світла.

Енн вважала, що зараз не найкращий час нагадувати їм, що вона більше не аббатиса, що вона таємничості заради віддала владу Берні. У настільки щасливий момент це попросту не мало значення. Вона дозволила церемонії протривати кілька хвилин, потім рішуче поклала йому край.

— А тепер слухайте мене всі. Тихо! Ще встигнемо потім всі разом порадіти. Тепер же я повинна розповісти вам, навіщо я тут. Сталося щось жахливе. Всі ви добре знаєте, що у всьому завжди повинна зберігатися рівновага. Саме згідноно встановленого Творцем закону рівноваги ця жахлива подія і дозволить вам втекти.

— Аббатиса говорить, що шими на свободі, — пояснила сестра Георгія. Всі дружно ахнули. — Вона так вважає. Остання репліка явно свідчила про те, що сама сестра Георгія словами Енн зовсім не вірить, що цього не може бути, бо не може бути ніколи, і повірити цьому може тільки дурень.