Чтение онлайн

— Нет деревень, — ответил Кабан. — Жители всегда поклонялись богине Грее и богу урожая Клевану. Гадомысл прислал тысячу гвардейцев с десятком колдунов. Теперь тут никого нет.

— Что? Неужели всех убили? Ебааа… — возмутился Андрон. — Две деревни по триста домов? Вот же суки!

— Кто сопротивлялся — тех убили. Кто-то успел сбежать, как моя жена. Остальных — в рудники или в солдаты. А девушек, что помоложе и покрасивее — в школу Бриллиантового Лотоса забрали.

— Что еще за школа? — спросил Андрон.

Кабан совсем поник, он даже на дорогу глядеть перестал.

— Такая школа, — негромко сказал он. — Учат девушек доставлять удовольствие мужчинам. А потом продают, как скотину, в богатые дома. Самые красивые попадают в гарем самого Гадомысла. И даже, говорят, неплохо живут там… некоторые… говорят…

Сашка понял, что они своими вопросами затронули что-то личное и очень болезненное. Вполголоса он спросил у Кабана:

— Расскажешь?

Кабан долго молчал. Молчали и остальные.

Только скрип колес, шум ветра в ветвях деревьев, к которым всё ближе подъезжал караван.

— Раз в год колдуны и гвардейцы проезжают по всем городам и деревням и собирают еще один налог для Гадомысла, они называют это «мясной налог». Выбирают девушек, которые им понравятся, конечно, самых молодых и красивых, и увозят в столицу. Я на южных воротах стоял, как раз на смену заступил и видел, что в город приехали эти, собиратели мясного налога. Бросил пост и побежал домой, чтобы предупредить сестру, спрятать её в подвал. Но не успел. Она, оказывается, на рынок пошла. Там они её и… гады!

Он замолчал, проглотил ком в горле.

— Я всегда был на хорошем счету, десять лет безупречной службы в воротной страже. Я и просил старшего тиуна, и умолял! Знаю, он бы мог освободить, выкупить мою Элинэ, если бы захотел. Но он не захотел, толстый ублюдок! Рассмеялся мне прямо в лицо и сказал:

«У тебя красивая сестра, неужели ты печалишься от того, что она, может быть, будет ублажать самого нашего Повелителя?»

Кабан замолчал.

— После этого ты и подался в разбойники? — догадался Сашка.

— Нет, — неохотно ответил Кабан. — Не после этого.

— Сначала меня перевели из воротной стражи в охрану тюрьмы. Но два выбитых зуба старшего тиуна того стоили, я думаю. А в лес я ушел после того, как мою жену колдуны ведьмой назвали и на костер потащили…

Андрон хотел что-то сказать, но передумал. И просто положил руку на плечо Кабана.

Долго все ехали молча, обдумывая услышанное. Их маленький караван начал втягиваться в приятную прохладу ягодно-грибного леса.

— Нет! — не выдержал Сашка. — Вы как хотите, а мне всё меньше нравится эта поганая Миргадия. Порядка тут нет, вот что! Дикость какая-то на каждом шагу! Я раньше думал, раз мир магии, то он такой… ну, там, рыцари благородные, мудрецы-волшебники, принцессы разные, драконы красивые и, сука, опасные. А тут…

— У нас всё это есть здесь, в Миргадии, — перебил его Кабан. — Но еще есть Гадомысл, серые колдуны, стражники, черные гвардейцы и богиня Зада, которая заставляет всех жить по своим правилам.

— Это мы еще посмотрим, — сжал зубы Сашка. — Кто кого заставит! И по каким правилам.

И тут Кабан резко натянул вожжи:

— Тпру! Стой, тебе говорят!

Телега дернулась и остановилась. И все увидели, что дорогу перегораживает поваленная ель, растопырившись колючими ветками во все стороны. А чтобы никто не подумал, что дерево тут само улеглось, из леса начали появляться люди с оружием в руках. Было их не меньше двух десятков. Одеты еще хуже, чем «реальные кабаны» при первой встрече с парнями. У кого-то — рваная кольчуга ржавая, у большинства же — просто куртки с нашитыми железками. Зато у них были луки и арбалеты, что недвусмысленно нацелились на остановившийся караван.

Впереди всех вышагивал верзила с короткой рыжей бородой, зато в отличие от других, у него были сапоги, а не примотанные к ногам куски коры. А еще — обширное пузо. И его широкую грудь прикрывала, пусть помятая, но самая настоящая кираса. Сразу было видно, что это вождь и предводитель.

— Кроу, это не они, — сказал одни из оборвышей, опуская лук.

— Да, я вижу, что не они, — отозвался предводитель. — Не похожи они на сборщиков налогов, согласен. Зато я вижу, что телеги у них полны добра, а значит, они хотят поделиться с нами!

— А ну-ка, — повысил он голос. — Оружие на землю, и отошли молча в сторонку, коли не хотите, чтобы мы вам лишних дырок наковыряли!

Он взмахнул для солидности длинной, обшитой железными полосами дубиной.

— Парни, — раздался слабый голос Димки, — дайте чего-нибудь выпить, я им сейчас наковыряю дырок во всех местах!

Сашка посмотрел на него и покачал головой. Руки трясутся, лицо белое, губы зеленые.

— Саш, у тебя там есть под рукой, чем меня по кумполу вдарить? — обернулся к нему Андрон.

— Не надо, я сам, — сказал вдруг Кабан.

Он поднялся со скамейки и в полный голос проговорил:

— Рыжий Кроу! Старый ты кусок тухлятины! Опять глаза залил с утра и не узнаешь никого!

Рыжий громила прищурился и удивленно раскрыл рот:

— Глазам не верю! Глядите все — это же Кабам, отрыжка ослиная! Да чтоб меня тараном отодрали! Ох, и ряху ты себе отъел!

— На свою посмотри, толстозадый бурдюк с пивом! Твоя морда такая красная, что, небось, в темноте светится! По нужде ночью без факела ходить можешь!

И «реальные кабаны» и люди Рыжего Кроу слушали этот обмен любезностями молча, оружие никто не опускал — команды не было. А вот команда атаковать могла прозвучать в любой момент.

— А я слыхал — перебили вашу шайку, — ухмыльнулся Кроу. — А ты, гляди-ка, живой и толстый. И доспехи на тебе неплохие!

— А мы теперь, Кроу, не волки лесные. Бугор у нас новый. Мы теперь бри-га-да, — выговорил он по слогам слово, услышанное от Андрона, правда, ударение перепутал. — Мы — «Реальные кабаны»! И вчера штурмом отбили у эльфов Барак-Дур!

Рыжий Кроу от таких новостей нахмурился и почесал концом дубины лоб.

— Так это что — новый бугор? — показал глазами на Андрона.

Тот выпятил грудь и надул щеки, незаметно снял с пояса дубинку и за спиной передал Сашке.

— Да, это он, — с гордостью ответил Кабан. — В честном бою всю шайку одолел. Один.

— Ха, не верю! — презрительно сощурился рыжий громила. — Хлипкий какой-то. Сморчок лохматый!

«Реальные кабаны», с щитами и мечами в руках, собравшиеся в этот момент вокруг телеги, недовольно загудели.