Чтение онлайн

С одной стороны дорога, изгибаясь, уходила куда-то в лес, с другой, на фоне опять же леса, на горизонте сливалась с пасмурным небом. В какую сторону идти — Наргх определить не мог. Посему решил остаться на месте и ждать… снова ждать людей.

Через час заморосил дождь; впоследствии он шел целый день и почти всю ночь. Земля раскисла, словно шоколад под теплыми лучами солнца, и превратилась в однотонную мокрую грязь.

Наргх сидел на обочине и задумчиво вглядывался в горизонт, где на фоне начинающего желтеть леса дорога сливалась с мрачным небом. Там по-прежнему никого не появлялось, но демон упорно ждал и ждал…

Спустя полтора дня демону наконец-то посчастливилось встретить нескольких человек. Это были: зажиточный купец, его едва достигшая совершеннолетия дочь, слуга и шесть коренастых вооруженных до зубов наемников.

Все ехали верхом, кроме, разумеется, знатных персон. Эти катили в скромной карете с жалобно поскрипывающими колесами, что была запряжена двумя гнедыми лошадьми и управлялась давно заскучавшим кучером преклонных лет.

Облачены наемники были в легкие кожаные доспехи с натянутыми поверх кольчугами. К седлам примыкали короткие мечи, к спинам прилегали деревянные щиты в металлической окантовке, и только у одного к бедру был пристегнут тугой лук.

Все выглядели уставшими, сонными. И это не удивительно, ведь путь их был тяжел и долог, но уже подходил к концу. Неспешно передвигаясь, они не придали особого значения странному типу, что в пределах видимости появился совсем недавно. К тому же на землю опустились сумерки, и разглядеть что-либо становилось все сложнее.

Наргх заметил людей уже давно, но пойти им на встречу не решался. Демон прекрасно помнил того злого человека с луком, что так больно ранил в ногу. Повторять подобное не хотелось.

Наргх спокойно встал на середину дороги и устремил взор на неторопливо приближающихся людей. Он решил, что теперь будет ждать, когда люди сами заговорят с ним.

Один из наемников долго глядел вдаль, упорно прищуривался. Заметив кого-то так нахально стоящего посреди дороги, он насторожился.

— Эй, Бройс, кто это на дороге? — окликнул он своего командира.

— Где? Не вижу…

— Да вон он! Едва виден. По-моему, это человек…

— Кройсон, Нишмит, Хэн, хватит зевать! Мы тут кого-то сейчас встретим, — растормошил Бройс остальных наемников. — Ланс, тебя это тоже касается, будь готов. К нам гости.

Все воспрянули от затянувшейся дремы, усталые взгляды неохотно устремились в уже более отчетливо вырисовывающийся силуэт.

— Похож на человека, — заметил Хэн, опуская ладонь на рукоять меча. Остальные тоже потянулись за оружием. Опытные наемники знали, что обычно дружелюбные люди на дорогах не встречаются. Это либо бандиты, коих в последнее время становится все больше, либо еще кто-нибудь не более благородный.

— Слышь, мужики, у него что, рога на голове? — с удивленной и чуть испуганной интонацией вымолвил Кройсон, пристально вглядываясь в темную фигуру.

— Может, это медведь? — зевнул Ланс. Он был единственным, кого в данный момент совсем не интересовала окружающая действительность.

— Сам ты медведь, дубина ты стоеросовая! Где ты видел медведей с рогами? — грубо заржал Кройсон. — Нет, вы приглядитесь, у него точно рога есть.

— Да, точно! Это рога! О, Создатель, кто это?! — выпучились глаза Хэна.

Наемники приближались к странному существу и теперь могли его осмотреть более детально.

— Что делать будем, Бройс? — поинтересовался Хэн, нервно стискивая лук.

— Так, мужики, ведем себя спокойно. Первыми не нападаем. Но к атаке приготовьтесь. Я понятия не имею, кто это, и что он замышляет. Руки держите на рукоятях мечей. Хэн, приготовь стрелу, но не стреляй… пока, — раздал всем команды Бройс, напрягшись.

— Что с лошадьми? Они не хотят идти дальше, — воскликнул Галан. И в самом деле, лошади всех наемников засуетились, словно почувствовали что-то неладное.

Впрочем, так оно и было.

— Что-то здесь не так! — тихо сообщил командир наемников, успокаивающе похлопывая по загривку коня. — Тихо, тихо, Малют, успокойся.

Движение прекратилось, лошади начали ржать, фыркать и суетиться, как сумасшедшие, но до странного типа оставалось еще шагов пятьдесят.

— Тпр-р-р-у-у, да успокойся ты, тпр-р-р-у-у, — нервно кричал Хэн, но встревоженный скакун не унимался. Неожиданно он встал на дыбы и заржал. Хэн едва удержался в седле.

Остальные наемники тоже не могли справиться с одуревшими животными. Кони отчетливо чувствовали демона, и первобытный страх одолевал их все сильнее.

— Ланс, Кройсон, оставайтесь здесь и придержите лошадей. Остальные — за мной. Пойдем пешком, узнаем, кто он, и что ему нужно, — крикнул Бройс, ловко спрыгивая с коня.

Равнодушный ко всему происходящему Ланс и недовольный приказом командира Кройсон остались стеречь коней. Остальные медленно зашагали в сторону словно вкопанного в землю демона… Правда, то, что он демон, им еще только предстояло узнать.

— Что будем делать? — лицо Галана взволнованно подрагивало. Все же он был самым молодым среди наемников, прознавших жизнь старых волков.

— Будьте начеку. Что-то не нравиться мне этот парень. Как-то он странновато выглядит, — прошептал командир. На его серьезном лице яркими красками вырисовывалось беспокойство.

Тем временем дверь кареты резко распахнулась, из проема высунулась седая голова.

— Что случилось? Почему остановились? Почему лошади беспокоятся? Мне как можно быстрее нужно попасть в Быстрые ручейки. Вы же знаете об этом! Почему медлите? — возмущенно проскрипел купец, недовольные глаза метали молнии в оставшихся на страже наемников. — Почему вас двое? Где остальные обалдуи?

— Будьте спокойны. Мы встретили кого-то. Бройс с ребятами уже пошли разбираться. Вам лучше не высовываться для вашей же безопасности, — как можно более спокойным тоном протянул Кройсон. — Мы все уладим.

— Я очень устал и хочу поспать в нормальной кровати. Мне уже невесть как опостылело трястись в этой развалюхе. Я хочу как можно быстрее добраться до деревни, — не успокаивался старик, обдавая несчастных наемников потоком слов.

— Мы скоро все уладим, — по слогам повторил Кройсон, стараясь держать себя в руках. Он жутко не любил этого старикашку, и не без причины — настырный дед постоянно лез не в свои дела, а случись какая-нибудь мелкая неприятность, так сразу же начинал паниковать, как сельская баба.