Чтение онлайн

— Что? — Лицо Грищенко начало багроветь. — Ты совсем обнаглел, мальчишка?

— Идти в прорыв, который увеличивается, и паладины света ощущают в нём тварей, — смертельный риск, — стоял я на своём, — если уж рисковать своей головой, так хотя бы за достойную награду, которая, замечу, ничего не стоит Императору!

— Это твой долг — защищать родину и Императора, который дал тебе всё! — стукнув широкой ладонью по столу, крикнул Грищенко. — Пойдёшь без разговоров!

— Я готов защищать Империю. Буду рядом с паладинами света, — спокойно произнёс я, глядя в разгневанные глаза Ивана, — встану плечом к плечу с солдатами. Но лезть в самое пекло и искать портал… Это дорога в один конец. Слишком большой риск. Награда должна быть достойной.

— Я понял тебя, — Иван резко успокоился и задумчиво почесал подбородок, — мне надо согласовать твои условия. Можешь быть свободен. Завтра с утра выдвигаемся, — сухо произнёс он, всем своим видом выказывая недовольство моим поведением. Молча махнул рукой, отпуская меня.

Я раздражённо шёл к своей комнате, прокручивая в голове состоявшийся разговор. Ещё после первого общения с Бореем стало понятно — впереди меня ничего хорошего не ждёт, но я надеялся, что у меня будет время подготовиться. Стать сильнее, обрасти связями и людьми. Не готов я пока соваться в прорыв, который кишит тварями. Не чувствую в себе необходимых сил, да и знаний с умениями сильно не хватает. Ещё бы годик-другой. Но, похоже, руководство тварей — не идиоты, и понимают, что сейчас у них гораздо больше шансов на захват этого мира. Если дать мне время — я стану сильнее, освою умения паладина и смогу дать им бой. Тем более, есть шансы найти подходящих людей и увеличить количество паладинов. Но на всё это нужно время, которого мне не оставляют.

У подъезда стоял Артур Кулагин. Он явно ждал меня. Одетый с иголочки в застёгнутую на все пуговицы кадетскую форму, с прямой спиной и высокомерно задранным подбородком, парень свысока взирал на проходящих мимо кадетов.

Увидев любимого ученика Грищенко, я злобно улыбнулся в предвкушении хорошей драки. Пожалуй, неплохой вариант спустить пар — набить рожу этому высокомерному уроду.

— Виталий, — заметив меня, Артур совершенно неожиданно доброжелательно улыбнулся, сразу превратившись из высокомерного ублюдка в нормального человека, — хотел пожать вашу руку и поблагодарить за помощь в прорыве. Я ошибался в вас, считая одним из этих, — он слегка поморщился, — из сынков, родившихся с золотой ложкой в жопе. Рад, что обманулся!

Он подошёл и крепко пожал мне руку. Я стоял в удивлении. Неужели со стороны меня тоже можно принять за высокомерного выскочку? Хотя это радует — получается, мне удалось хорошо вжиться в роль князя.

— Сражаться рядом с вами — честь для меня, — продолжил Артур, не замечая моего состояния, — вы храбро бились.

— Спасибо, — кивнул я, — должен заметить, что и вы не спасовали на поле боя!

— В отличие от большинства вояк, — Артур злобно сплюнул, потеряв разом весь свой лоск. — Только в бою познаются люди.

— Виталий! — окликнула меня Алисия, выходя из-за угла здания и быстрым шагом направляясь к нам. При этом она весьма злобно смотрела на Артура, видать, опасаясь, что мы сейчас накинемся друг на друга.

— Отстань от него! — Подойдя ко мне, девушка посмотрела на Артура, при этом встав так, будто прикрывала собой меня от Кулагина. Парень немного опешил от её напора.

— Я тоже рад тебя видеть, но своим поведением ты роняешь моё достоинство. Меня не надо защищать, я в состоянии сам справиться! — резко произнёс я, отодвигая девушку немного в сторону.

— Мальчишки, — фыркнула она, — знаю я вас! Лишь бы подраться!

— Да мы и не собирались, — несколько робко произнёс Артур, озадаченный таким напором, — я хотел пригласить Виталия к нам в комнату, выпить слегка… отпраздновать наш выход в прорыв. Помянуть павших…

— Да? — Алисия удивлённо приподняла бровь. — А нормальное вино у вас найдётся? Или только дешёвое пойло?

— Найдётся, — улыбнулся Артур, галантно предлагая руку Алисии, — прошу вас! Я провожу.

Алисия взяла под руку Артура, победно улыбнувшись мне. Опять пытается давить на ревность? Со мной такие вещи не проходят. Пусть идёт с ним под руку, тем более, к этой девушке я совершенно равнодушен.

— Ой, не ври! — раздался в моей голове смешок Афродиты.

Вечер прошёл хорошо. Мы просидели у Кулагина до самого отбоя. Его комната была рассчитана на четверых человек. С нами было ещё трое кадетов, которые натащили из столовой еды. Каким-то образом они смогли раздобыть три бутылки вина, которые мы и употребили за нашим импровизированным ужином.

Всё внимание, конечно, досталось Алисии. Она была королевой вечера. Девушку засыпали комплиментами. Кулагин между тем вёл себя совершенно прилично, быстро смекнув, что Алисия — моя девушка, и держался отстранённо. Алисия была недовольна подобным поведением, всячески стреляя в него глазками и стараясь привлечь внимание, но парень был твёрд, как кремень!

За десять минут до отбоя мы покинули ребят и направились ночевать ко мне.

Утром я проснулся от звуков сирены. Резко вскочил с кровати и выглянул в коридор, пытаясь понять, что происходит. Пробегающий мимо солдат поделился информацией, что это не нападение, а общий сбор на плацу. Но так как я не военнослужащий, то могу и не присутствовать.

Спустя пять минут на площади под моими окнами собрались все присутствовавшие в кадетском корпусе — от учеников до учителей. Мы с Алисией стояли у окна и наблюдали за происходящим.

Перед собравшимися выступил сам директор кадетского училища. Усилив голос магией, он сообщил трагическую новость о кончине отца действующего Императора. В стране объявляется трёхдневный траур, который закончится с похоронами великого князя Алексея Николаевича Романова.

Город Барнаул встретил нас хорошей погодой. Было прохладно, но на небе светило яркое солнце, согревая нас своим теплом.

К маголёту, остановившемуся на посадочной полосе, споро подъехали автомобили — пара грузовиков и джип. В один из грузовиков сел я со своими людьми. В этот поход взял тех же — Павел Богданов, Араслан, Давид и Сан Саныч. Мы устроились в кузове, куда солдаты ещё загрузили ящики с оружием и патронами. Второй грузовик они забили полностью

Грищенко с Екатериной Игоревной и Алисией устроились с комфортом в джипе.

На всё про всё ушло очень мало времени. Было видно, что люди спешат и серьёзно озабочены происходящим в зоне прорыва. С кем-то поговорить и выяснить, что нас ждёт, не получилось. Один из лейтенантов, к которому я обратился, в грубой форме порекомендовал мне заткнуться и не мешаться. Я не стал качать права, а, устроившись на скамейке в кузове, задремал.

До зоны прорыва мы ехали почти два часа. Издалека были слышна оружейная канонада. Похоже, дела идут не слишком хорошо, раз патронов не жалеют.

Мерзкая, загрязнённая прорывом энергия начала накатывать, как волны. Наш грузовик заглох, не доехав до лагеря. Лица сопровождающих ещё больше помрачнели.

— Это плохо, — Грищенко вышел из машины и подошёл к нам, — если уже тут из строя выходит техника, значит, скоро и оружие перестанет работать! Мы теряем позиции.

— Магия вытекает, — Давид стоял с озабоченным лицом. Он говорил, что долго не сможет продержаться в прорыве, но Сан Саныч настоял, чтобы я его взял.

Сейчас, глядя на бледное лицо Давида, я понимал, что зря поддался на уговоры. Даже лейтенант, в котором практически не было магии, и то лучше держался.