Чтение онлайн

Встретиться с ним являлось скрытым желанием каждого, кто выходил в определённые часы на прогулку, выучив наизусть, когда и восколько дворец покидает очередной экипаж.

На просторной площади перед дворцом жители и гости города массово гуляли, захаживая в магазинчики на первых этажах жилых домов вокруг, или просто отдыхали на скамейках в тени деревьев.

Кто-то приходил с камнями памяти, которые теперь продавались повсюду, и, подходя к широкому каменному мосту, соединявшему площадь с территорией дворца, записывал своё изображение на фоне двадцатиметровых серебристых мифриловых ворот с золотыми пиками, за которыми виднелась небольшая аллея с зелёной лужайкой и величественный дворец семьи Леомвиль за ними.

Другие просто бродили по набережной вокруг, стараясь разглядеть здание за высокими стенами со всех сторон, а может даже увидеть кого-то из жильцов в панорамных окнах.

Однако внутри казавшегося безмятежным дворца жизнь кипела всегда. Многочисленные слуги без устали суетились, словно муравьи, поддерживая чистоту и обслуживая многочисленную семью и гостей Виктора.

Хотя самого лорда не было, но хватало желающих провести переговоры, и каждая из жён была вынуждена взять на себя часть обязанностей хозяина дома.

Среди всей этой суеты ранним утром Бьёрн стоял в своей роскошной комнате в окружении трёх служанок, которые старательно одевали его в синюю школьную форму, расчёсывали золотые волосы и стряхивали пылинки, пока мальчик терпеливо ждал.

Вскоре, когда его личная служанка разогнала остальных, давая понять, что они уже перебарщивают, ребёнок десяти лет кивнул ей и взглянул в зеркало во весь рост.

— Спасибо, тётя Эдея, — произнёс он, глядя на себя в отражении.

Женщина в годах, одетая в зелёное платье, поклонилась в реверансе, что за ней повторили две молодые служанки, и, склонив голову, ответила:

— Ваша светлость, вы уже не маленький и не должны обращаться ко мне как к тёте.

Она говорила с тревогой, потому что ребёнок герцога не должен говорить формально со слугами, пусть Эдея и являлась баронессой.

Бьёрн по-взрослому отмахнулся от этого и, развернувшись к женщине, заговорил, стараясь говорить серьёзно, как это делает Виктор:

— Я считаю вас своей тётей, и вам не нужно быть со мной такой формальной. — Пока Эдея с трепетом слушала такое признание ребёнка, её господин в несвойственной для своего возраста манере строго произнёс: — А теперь мне пора.

Служанки поднялись, и как только мальчик направился к выходу, две из них опередили его и, открыв высокие белоснежные двери, встали с обеих сторон в поклоне, дожидаясь, пока их господин с личной служанкой покинут покои.

Бьёрн, оказавшись в просторном длинном коридоре с голубыми стенами, украшенными картинами, между которыми виднелись двери других комнат, поблагодарив стражу у своих покоев, уверенным шагом направился к лестнице, ведущей на нижние этажи.

Он хорошо знал, что сейчас здесь начнётся шумиха, и старательно перебирал свои маленькие ножки, пытаясь опередить ситуацию, но явно не успел, потому что позади стали раздаваться звуки открывающихся дверей, а следом послышался возглас одного из братьев.

— Эй, коротышка! Опять пытаешься опередить меня?!

Бьёрн остановился и, разочарованно выдохнув, обернулся назад.

В это время в его сторону направлялся Рагнар со своим рыцарем Праамом и личной служанкой, прятавшейся за их спинами.

— Я уже не говорю про соблюдение этикета… Все знают, что у вас нет никаких манер. Но называть старшего брата коротышкой неприемлемо, вам не кажется?

Приёмный сын Виктора в плане роста сильно отставал от своих братьев и сестёр, а от сына Фрейи и подавно.

Рагнар же, пусть и стал гораздо крупнее, но в плане интеллекта так и остался десятилетним ребёнком, который каждый день задирал и дрался с братьями.

Хотя сейчас ему строго запретили применять силу где-либо кроме тренировочной площадки, он не мог отказать себе в желании доставать других словесно.

К сожалению, в плане интеллекта Бьёрн превосходил всех остальных детей, и задеть его было крайне сложно.

Рагнар, подойдя вплотную, высокомерно посмотрел на этого гордого ребёнка, а потом, положив руку на голову, потрепал за волосы.

Зная, что тот этого не любит, он с ухмылкой наблюдал за реакцией, когда услышал голос Адели за спиной, одетой в голубую рубашку, жёлтые брюки и белые ботинки, напоминавшие кроссовки.

— Блохастый! Убери от него свои собачьи руки!

Бьёрн теперь был ещё больше огорчён, потому что появились Анна и Адель, которые точно не позволят этой ситуации утихнуть так просто.

Анна, одетая в розовую рубашку, голубые брюки и жёлтые ботинки, подойдя ближе, поправив причёску брату, посмотрела на Рагнара и пренебрежительно фыркнула.

— Как только у мамы Фрейи мог родиться такой неотёсанный болван… Наверно, она тебя просто нашла где-то в подворотне и, сжалившись, принесла домой.

Слуги и рыцари отступили назад, делая вид, что оглохли.

Тем временем Рагнар уже был красный от злости и хотел что-то ответить.

— Ах ты… мелкая! — он старательно подбирал слова, но сёстры не дали ему времени и, забрав брата, закатив глаза, пошли в сторону лестницы.

— Когда придумаешь что-нибудь, пришли нам письмо… Если, конечно, умеешь писать.

Рагнар, не зная, что ответить, со злостью посмотрел на своего рыцаря, но быстро догадался, что тот не сильно отличается от него умом, и, бросив эту затею, сдерживая гнев, пошёл следом за сёстрами.

В то же время коридор уже был полон детей Виктора, которые собирались на устроенный шум.

В самом конце шли Лилия, Александр и Ронан, что-то старательно обсуждая между собой.

Самой бойкой из всех являлась именно Лилия, которая тормошила стеснительного Ронана и не по возрасту рассудительного Александра.

Девочка в пышном розовом платьице с двумя хвостиками на голове шла, выпятив грудь.

— А потом два мага упали на колени передо мной и в слезах умоляли взять их в учителя! Разумеется, я снизошла до них и позволила обучать меня, — заявила она, остановившись, тайком поглядывая на реакцию двух братьев.

Ронан, одетый в синюю школьную форму, склонив голову, украдкой посмотрел на сестру и тихонько спросил:

— Ты же вчера говорила, что они были просто рады твоему таланту…

Александр, шедший с другой стороны, выдохнул: