Чтение онлайн

– Как ты себя чувствуешь? – ласково посмотрела на Сэм Мелинда.

Саманта кивнула.

– Все в порядке. Честное слово!

– У тебя усталый вид.

Однако Сэм не устала, она просто была сейчас ужасно несчастной.

– Нет, все чудесно.

Сэм снова до боли отчетливо вспомнила, в каком состоянии она покидала ранчо, не зная, где Тейт и удастся ли найти его, однако еще не теряя надежды. Теперь же она твердо знала, что никогда его не увидит. А в довершение всех бед она и Каро потеряла… Эти мысли были невыносимо тяжким грузом. А потом, сидя у окна и глядя на холмы, погружавшиеся в сумрак, Сэм увидела кривоногую фигурку, которая приближалась к дому… казалось, это эльф или какой-то лесной дух… И вдруг влажные глаза Саманты радостно заблестели. Это же Джош!.. Он заметил, что в доме зажглись огни, и спешит к ней. Расплывшись в улыбке, Сэм доехала до двери, распахнула ее и замерла на крыльце.

Но Джош остановился как вкопанный и, потрясенно глядя на нее, пробормотал:

– О господи…

Только тут Сэм наконец осознала, что плачет. Джош тоже заплакал и кинулся вверх по ступенькам, а она принялась спускаться вниз, и на полпути они встретились, Джош склонился над Самантой, обнял ее, поддерживая, и они вместе оплакивали Билла и Каро, Тейта и… саму Саманту. Казалось, несколько часов подряд слышались лишь их полузадушенные всхлипы, потом сухопарый пожилой ковбой громко всхлипнул и выпрямился.

– Почему мне никто не сказал, Сэм?

– Я думала, мисс Каро…

Он покачал головой, и на его лице появилось выражение отчаяния.

– Как это произошло?

На миг Сэм закрыла глаза, но тут же снова открыла. Казалось, она тоже была в шоке. Саманта как бы увидела себя со стороны… теперь она калека, сидящая в инвалидном кресле, а вовсе не гордая белогривая лошадка, носившаяся по всему ранчо. Ей вдруг почудилось, что жизнь ее кончена, что она вмиг состарилась. Она не управится с этим хозяйством! Это невозможно. На нее все будут реагировать так же, как Джош. Мало ли что ей внушали в нью-йоркской больнице?! Она калека, калека…

– Сэм…

– Все в порядке, Джош, – Саманта ласково улыбнулась ему и глубоко вздохнула. – Это случилось в Колорадо, почти год уже прошел. Я сама виновата.

Воспоминания потускнели, но Сэм, разумеется, не забыла серого жеребца… Серого Дьявола и тот миг, растянувшийся на целую вечность, когда она взлетела в воздух…

– Я вела себя неосторожно, а жеребец попался норовистый. Он был такой бешеный, я не удержалась на нем, и он сбросил меня в овраг.

– Зачем?.. Зачем ты так рисковала? – Пристально смотревшие на Саманту глаза Джоша снова наполнились слезами.

Он инстинктивно догадался, что она слишком быстро скакала, и Саманта не стала этого отрицать.

– Не знаю, – вздохнула она. – Должно быть, голову потеряла. Мне кажется, поездив на Черном Красавчике, я решила, что в состоянии совладать с любой лошадью. И потом… я была чем-то расстроена. – Сэм расстроилась из-за Тейта, но не захотела говорить об этом Джошу. – Вот так все и случилось.

– А ты не хочешь подать на них… Может, они?.. – Он не знал, как закончить фразу, но она без труда поняла его и покачала головой.

– Нет. Это случилось по моей вине. Но я думала, ты знаешь. Думала, Кэролайн тебе сообщила.

– Нет, она ни словом не обмолвилась.

– Наверное, она была слишком поглощена Биллом. С ним ведь в то время случился первый сердечный приступ. Я хотела приехать, но была очень занята на работе, а потом… – Сэм запнулась, но тут же продолжила: – Потом я десять месяцев пролежала в больнице. – Она обвела взглядом знакомые домики. – Мне, конечно, надо было приехать после больницы, но я… не знаю, наверное, я боялась. Боялась увидеть то, что уже мне не под силу, поэтому я больше не повидалась с Каро. Джош! – Губы Сэм задрожали. – Она так убивалась после смерти Билла, а я ей ничем не помогла.

Саманта закрыла глаза и снова протянула руки к пожилому ковбою, ища утешения в его дружеских объятиях.

– Она держалась молодцом, Сэм. И ушла от нас именно так, как и хотела. Без него ей жизнь стала не мила.

Выходит, он знал? Неужели здесь все знали? Неужели Билл и Каро зря притворялись все эти годы? Сэм в упор посмотрела на Джоша и убедилась, что для него отношения Билла и Кэролайн не были секретом.

– Они были все равно что муж и жена, Сэм.

Она кивнула.

– Я знаю. Но лучше бы они поженились.

Он пожал плечами.

– Что поделать, старые обычаи. – Потом снова поглядел на Саманту, и в его глазах появился вопрос. – Ну а ты-то что скажешь? – До Джоша внезапно дошло, что она вряд ли сможет теперь управляться со здешним хозяйством. – Ты продашь ранчо, да?

– Не знаю. – Лицо Сэм стало озабоченным. – Я просто не понимаю, как мне со всем тут управиться. Наверное, мое место в Нью-Йорке.

– Ты теперь живешь со своими родителями?

Джоша, видимо, интересовало, как же она справляется со всякими бытовыми делами.

Сэм покачала головой и, усмехнувшись, сказала:

– Нет, черт побери! Я живу одна. Живу в одном доме с друзьями, которые приехали сюда со мной. Мне пришлось переселиться в другую квартиру, на первом этаже. Но я со всем управляюсь самостоятельно.

– Так это же потрясающе, Сэм! – В его словах содержался лишь еле заметный намек на то, что он разговаривает с инвалидом, но Сэм понимала, что Джошу еще надо будет к ней привыкнуть.

В каком-то смысле она сама еще не привыкла, так что не обижалась на Джоша…

А потом он вдруг задал вопрос, который ее шокировал:

– А почему бы тебе не делать всего этого здесь? Мы поможем. Да ты и на лошади прекрасно будешь ездить! Если, конечно, теперь не вздумаешь вытворять черт-те что!

Джош сердито сверкнул на нее глазами, но тут же улыбнулся.

– Не знаю, Джош. Я сама об этом подумывала, но побаиваюсь. Потому и приехала сюда. Я не хотела принимать решения, пока не приеду на ранчо и не посмотрю на все своими глазами.

– Я рад, что ты здесь. И знаешь… – он прищурился и погладил себя по подбородку, глядя на темнеющий горизонт, – по-моему, у меня сохранилось старое седло, и я вполне смогу его для тебя приспособить. Но должен предупредить, – он сердито зыркнул глазами на Сэм, – на Черном Красавчике ты ездить не будешь! Лучше не подходи к нему, а не то я тебе всю задницу отобью!

– Как же, остановишь меня! – Сэм уже не плакала, а смеялась, это было так похоже на прошлое… однако Джош вовсе не шутил.

– Остановлю с превеликим удовольствием. Хотел бы я знать, какой болван разрешил тебе сесть на того жеребца.

– Человек, который видел, как я умею ездить верхом.

– Вот до чего доводит желание покрасоваться.

Такой упрек мог ей бросить Тейт, и глаза Саманты моментально посерьезнели.

– Джош!

– Да?

– Ты так ничего и не слышал про Тейта Джордана?