Чтение онлайн

Неожиданно толпа затихла.

– Это будет наш первый суд по новым законам! – звенящим от торжества голосом провозгласила Пэм, и с размаху вонзила в грудь Мелиссы нож.

– 48 –

Открывать входную дверь, держа в каждой руке по пакету, а сверток с зеленью прижимая подбородком, оказалось нелегкой задачей. Нэн изрядно попотела и пару раз едва не выронила связку ключей, пока ей удалось отпереть замок. Выгрузив пакеты в прихожей, девушка присела на низкий обувной шкафчик и вытерла пот со лба.

Из комнаты доносились звуки видеоигры. Значит, Дэвид уже дома. Он должен был погулять с девочками, пока сестра ходила в магазин. Нэн взглянула на настенные часы. Странно, что дети так быстро вернулись. Она просила брата погулять не меньше двух часов, а прошел лишь час.

Впрочем, детских голосов не было слышно, и заинтригованная Нэн сняла обувь и направилась на поиски. Дэвид сидел за компьютером. Его вихрастая голова заслоняла экран, но девушке не нужно было туда смотреть, чтобы догадаться, в какую игру брат играет. Опять гонки. Хорошо, что у мамы нет денег, чтобы купить ему машину к шестнадцатилетию, иначе можно было всерьез опасаться, что со своей любовью к высокой скорости Дэвид разобьется на первом же повороте.

Но помимо брата в комнате никого не было. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди Нэн. Она подбежала к мальчику и резким движением нажала на кнопку паузы на клавиатуре.

– Где Августа и Джун?

– В парке, – ясными голубыми глазами посмотрел на сестру Дэвид.

– Как в парке? – схватилась за сердце Нэн. – Они же еще слишком маленькие, чтобы гулять самостоятельно!

– Но они там не одни! – возразил Дэвид. – Пришел какой-то мужик, назвался твоим другом и отпустил меня. Сказал, что сам их приведет.

– Какой мужик? – Нэн почувствовала, как кровь резко отхлынула от лица, и голова закружилась.

Дэвид лишь пожал плечами и потянулся к кнопке выключения паузы, но девушка хлестнула его по руке.

– Ты в своем уме, Дэвид? Как можно было оставить детей с незнакомцем? Что я скажу Кевину и Алекс? – на глаза Нэн навернулись слезы. – А если их похитили? А если их убили? О Боже!

Она зажала ладонью рот. Брат с удивлением разглядывал ее лицо.

– Но он же не незнакомец. Он сказал, что ты его знаешь.

Не помня себя, Нэн бросилась к выходу. С Дэвидом она разберется позже, хотя после такого он долго не сможет сидеть на пятой точке. Главное сейчас найти детей. Хоть бы все обошлось. Хоть бы они оказались на месте…

Парк находился в двух кварталах от ее дома, но Нэн бежала, не разбирая дороги и с даже не обращая внимания на сигнал светофора на перекрестках. Перед ее глазами стояли улыбающиеся лица девочек, а страх за их жизни ледяной лапой сжимал сердце. У нее не было своих детей, но сейчас Нэн могла поклясться, что она понимает чувства матерей, оказавшихся в подобной ситуации. Девочек она давно любила как родных.

Возле каруселей, где обычно толпилась детвора, было пусто. Нэн сделала несколько судорожных вздохов, пытаясь вспомнить, где ближайшее полицейское отделение. Но тут ветерок донес со спортивной площадки детские голоса. На короткое мгновение девушке показалось, что она узнала звонкий смех Джун. Не раздумывая, Нэн бросилась туда.

Небольшую поляну на краю парка давно преобразовали в футбольное поле, поставив с обеих сторон ворота. Желтая курточка Августы, которую Нэн лично одевала этим утром, замаячила издалека сквозь голые ветви кустов. От напряжения и быстрого бега ноги девушки подкосились, как только она достигла края поляны. Нэн схватилась за ствол клена, прижавшись щекой к холодной шершавой коре и не в силах сдержать стона облегчения.

Малышка Джун подоткнула длинную бордовую юбку и с визгом носилась за мячом. Ее пухленькие ножки в теплых колготках иногда подводили ее, и девочка спотыкалась. Судя по зеленым пятнам от травы на коленках, ей довелось уже и падать. Августа выглядела не в пример аккуратнее сестры, но коса, заплетенная руками Нэн, успела размочалиться, и отдельные пряди трепетали на ветру, то и дело попадая в лицо.

Когда Нэн отдышалась и отлипла от дерева, она увидела третьего участника игры. Стивен, сменивший пальто на кожаную куртку и обутый в тяжелые ботинки на шнуровке, стоял, согнувшись в три погибели, на воротах. Девочки по очереди пытались забить гол, а когда им надоедало, просто бегали за мячом по поляне. Заметив, наконец, Нэн, они устремились к ней, в два звонких голоса делясь впечатлениями от игры. Стивен тоже, смущенно улыбаясь, подвернулся к ней. Она смотрела, как он приближается, и чувствовала, как внутри все сжалось от сладкого предвкушения.

– Ты не представляешь, как я испугалась, когда увидела, что Дэвид дома, а девочек нет, – призналась девушка с легким укором.

– Я наткнулся на твоего брата случайно. Ему было в тягость гулять с ними. А я не знал, в качестве кого заявиться к тебе домой. Поэтому решил подождать, пока ты придешь за детьми в парк. Прости, я даже не подумал, что ты испугаешься и…

– Нет-нет, уже все хорошо. – Нэн погладила по голове сияющую Августу. Девочка в последнее время замыкалась в себе, и видеть ее снова счастливой было приятно. – А вы легко нашли общий язык, как я погляжу.

Стивен вскинул бровь.

– Силу я не применял.

– Верю! – рассмеялась Нэн. – И как же тебе это удалось?

– Сначала меня пытались заставить играть в куклы.

– В семью! – вклинилась в разговор Джун. – Ты был наш сын.

– О как! – Нэн обменялась со Стивеном взглядами, которыми всегда обмениваются взрослые, когда дети говорят что-то забавное.

– Но быть сыном оказалось скучно, – подхватил Стивен, – и поэтому мы пошли играть в футбол.

– Обожаю футбол, – кивнула Августа.

– Я тоже! – пискнула Джун.

Нэн посмотрела на Стивена, а он – на нее. В памяти девушки вдруг пронеслась их последняя встреча, которая закончилась… очень страстно. Ей показалось, что в этот момент он подумал о том же. Между ними повисло неловкое молчание. Заметив, что взрослые стали странными, девочки сорвались с места и вернулись к игре в мяч. Стивен на миг обернулся, проводив их взглядом.

– Как ты? – наконец, заговорил он.

– Как я? – удивилась Нэн и тут же, повинуясь сиюминутному желанию, обняла его, повиснув на шее. – Замечательно. Чудесно. Лучше, чем когда-либо. – Она чуть отстранилась, изучая лицо мужчины. – А как ты?

Стивен отвел взгляд и вздохнул как человек, которому предстоит нелегкое признание.

– Послушай… я хотел извиниться.

– Извиниться? – округлила глаза Нэн. – За что?

– За тот раз. Он был важен для тебя, а я…

– За наш первый раз? – перебила Стивена девушка. – Ты не должен извиняться! Это было круто!

– Да, – с усмешкой согласился он, но тут же снова стал серьезным. – Нэн, послушай меня. Ты же понимаешь, что это ничего не меняет? Тебе все же стоит найти кого-нибудь другого. Более… подходящего.