Чтение онлайн

– Но почему тогда моя сестра покончила жизнь самоубийством? – воскликнула Алекс. – Вам что-нибудь об этом известно?

Мален откашлялся в кулак.

– Видите ли, здесь в игру снова вступил Джеральд. Причина проста – борьба за власть. Он знает, что очень сильная Верховная ведьма может составить серьезную конкуренцию Пожирателю. Джеральд каким-то образом узнал о наших с Клер планах, а потом сделал с ней то же самое, что когда-то со своей женой.

– Что? – почти беззвучно прошептала Алекс.

– Он обманул ее. Сначала внушил Клер, что лучше стать Пожирателем, мол, больше могущества и власти, а потом убедил, что для этого нужно убить свою физическую оболочку и восстать из мертвых в новом качестве. – Мален покачал головой. – Конечно, это полная чушь. Но обе женщины пали жертвами его злобного замысла.

Алекс с мучительным стоном уронила лицо в ладони. Джеральд виновен в смерти ее сестры! Она спала со своим врагом!

– Я боюсь его, – пробормотала девушка, – и вряд ли смогу помочь вам, потому что не понимаю, откуда мне взять столько Силы, чтобы противостоять кому-либо.

– Какие мелочи! Я вас научу, мисс Фитцпатрик. Для этого вам всего лишь нужно стать моим джуниором.

Алекс подняла лицо из ладоней и вопросительно посмотрела на него.

– Преимущество Пожирателя в том, – охотно пояснил Мален, – что он может подпитывать своей Силой другое сверхъестественное существо, равное ему или более слабое. Делается простое заклинание, которое связывает Сеньора – учителя – и Джуниора – ученика – друг с другом. Таким образом, сеньор легко входит в контакт с джуниором, разделяя с ним свои знания до тех пор, пока того нечему будет учить. Тогда связь с их обоюдного согласия разрывается.

Алекс нервно затеребила полу своей кофточки. По словам Малена все выходило очень просто, но она догадывалась, что большая Сила наложит на нее большую ответственность. Готова ли она отвечать за других ведьм, объединить их и управлять ими? Алекс в своей-то жизни разобраться толком не могла. К тому же, это означало, что ей придется надолго задержаться в Литл-Пойнт-Рок. Дольше, чем она планировала оставаться даже ради Кевина. Девушка не была уверена, что готова так кардинально поменять жизнь.

– Я… мистер Мален, мои родители остались в другом городе, и вскоре мне нужно будет вернуться, чтобы помогать им.

Мужчина посмотрел на нее безмятежным взглядом.

– Но представьте, насколько больше вы сможете помочь своим родителям, обладая наивысшей властью ведьмы! Вам откроется дар чтения мыслей, дар убеждения собеседника, а порой это так необходимо в разговоре с чиновниками, не так ли? Или дар лечения болезней.

Алекс замерла. Отец. Она могла бы помочь ему. Хотя бы замедлить развитие заболевания. Больше не нужно было бы тратить много денег на медицинское обслуживание, они обошлись бы без продажи всего ценного, что у них есть.

Мален поднялся и протянул ей раскрытую ладонь.

– Я вижу, что вы боитесь Силы. Но как распорядиться ею – зависит от вас. Иногда даже самое мощное оружие может приносить не только разрушения, но и пользу. Смотря в чьи руки попадет. Ну что, мисс Фитцпатрик, оформим вас в качестве моего джуниора?

– 17 –

С глазами, зудящими от непролитых слез, Алекс проводила Джона Малена до двери. Она понимала, что, согласившись на его предложение, принесет себя в жертву. В жертву желаниям самого Малена, необходимости позаботиться о родителях и даже, в какой-то мере, жителям города, который стал родным для Клер. Тем не менее, девушка в глубине души признавала, что кроме нее некому сделать этот важный шаг. Да и сестра в свое время приняла такое решение. Клер всегда была более отчаянной, более смелой, готовой рискнуть и поставить на карту все, ради того, чтобы добиться цели. Уж она наверняка не колебалась, как сама Алекс, которой кровь их предков просто не оставила выбора.

Осознавала ли в свое время ответственность ее предшественница – Камилла? С удовольствием ли исполняла Верховная ведьма свой долг перед ковеном? Алекс могла только представлять себе женщину, которая походила на нее внешне и была женой Джеральда. Что толкнуло ее выйти за такого мужчину, как он? Любила ли она своего мужа? И можно ли вообще любить его? Образ Джеральда в голове Алекс складывался из обрывков, противоречащих друг другу: вот он смотрит на нее с ледяной ненавистью, и в то же время целует с такой нежностью, что сердце заходится от удовольствия. Он наблюдает за ней исподтишка, разговаривает с пренебрежительной усмешкой, и в то же время шепчет «Ками, я так…» Что – так? Скучал? Жалею, что убил тебя? Люблю тебя? Эти фразы не вязались в представлении Алекс с характером Джеральда. Он не был легок в общении, как его друг – Стивен. А уж чтобы говорить кому-то подобные слова… Девушка ощутила, что никак не может сложить картинку воедино и все больше запутывается.

Единственное, что понимала Алекс – она должна если не отомстить этому жестокому мужчине, то хотя бы ненавидеть его за то, как он обошелся с Клер и с ней самой. У полиции, как известно, не было доказательств, что смерть сестры произошла насильственно. Но если Алекс наберет силу Верховной ведьмы… Что там говорил Мален? С таким могуществом можно попытаться противостоять даже Пожирателю? Держитесь, мистер Дейвис, вам еще отольются чужие слезы. Алекс надела медальон сестры на шею и погладила кончиками пальцев неровные жемчужины. Украшение будет напоминанием о том, ради чего ее жертва.

Кевин вышел в прихожую, где девушка топталась в раздумьях, и окинул ее удивленным взглядом.

– Что хотел член городского Совета?

Алекс отдернула руку от медальона и замялась. Мален просил ее не посвящать никого в их планы, да и Кевин, похоже, был мало осведомлен о дружбе его жены с Пожирателем. Стоило ли открывать ему правду? Пока девушка колебалась, мужчина увидел на ее груди украшение.

– Что это? – прежде, чем Алекс успела вымолвить хоть слово, Кевин подошел к ней и приподнял двумя пальцами медальон, мимоходом коснувшись кожи. – Это же было у Клер!

Все мысли разом вылетели из головы девушки, когда она подняла взгляд и увидела лицо мужчины совсем близко. Прежде такое могло ей только сниться. Как она раньше не замечала эту легкую горбинку на переносице? И складку губ, привыкших чаще улыбаться, чем быть горестно поджатыми? Алекс почувствовала, как тает от внимания Кевина. Приказала себе не расслабляться – ведь они поссорились – но обида уже испарилась из сердца, словно ее там никогда и не было.

– Так мистер Мален приходил, чтобы вручить его тебе? – догадался Кевин, и его глаза цвета весенней травы прищурились. – Откуда это у него?

Алекс бы отдала многое за то, чтобы вот так стоять рядом и ощущать, как пальцы Кевина касаются ее, но он убрал руку. Ее пронзило чувство потери.

– Нашли в вещах Клер, – пролепетала девушка, – ты не возражаешь, если я оставлю на память?

Мужчина покачал головой, продолжая изучать ее лицо. В мечтах Алекс представляла похожую ситуацию: они с Кевином находятся так же близко, он смотрит на нее, а потом наклоняется и целует. Но мечты оставались мечтами.

– Выпьешь со мной кофе? – спросил он.