Чтение онлайн

Дочь здоровьем пошла в меня. Помню, как в детстве постоянно болела и как со мной мучилась мама. Разве что продолжительность болезней у Арины была не такой, как у меня. Если я болела, то число дней нужно было смело умножать вдвое.

Сняла коробку и присела на край ванной. Подняла запястье. Края метки вздулись и покраснели. Боль уже была терпимой. Я тонким слоем нанесла противоожоговую мазь, морщась от прикосновений. Приятный холодок окутал рану. Пахло мятой.

Сидела и ждала пока мазь немного впитается.

Теперь передо мной стояла дилемма: взять малышку и бежать из города или остаться и встретиться с Дорианом?

Но Ариша с температурой, ей нужен врач. В дороге разболеется совсем.

И что тогда? Поговорить с ним? Зачем? Нам совершенно не о чем говорить.

Я поставила коробку на пол, больную руку устроила на колене. В другой ладони зажгла небольшой огонёк. Четыре пальца руки покрылись ровным красно-оранжевым пламенем.

А если выжечь метку?

Тогда он не найдёт меня и не сможет «позвать». Хотя я слабо представляла, как работает этот механизм.

Но ведь Блэкбёрну не составит труда узнать мой адрес. Я работаю через гильдию наёмных работников, которое есть в каждом городе Империи драконов. Если он спросит у четы Йелов, откуда я, сразу выйдут на гильдию, а те быстро выдадут мой адрес.

А еще и эта дурацкая ваза!

И я бы могла сказать в гильдии, что это не я ее разбила, что у меня кристально чистая репутация. Но что стоит слово поломойки против слова аристократа?

Патовая ситуация.

Тут в дверь постучали. Я замешкалась, не успела погасить магию на руке. Все же я ей редко пользуюсь. Споткнулась о коробку, она с грохотом отлетела в стену.

Дверь распахнулась. На пороге ванной стояла взволнованная Мадам Прайя. Через свои золотые очки она внимательно посмотрела на меня.

Я не успела спрятать руку.

— Дорогая, что у тебя там? А ну покажи-ка.

— Там ожог, — сказала я полуправду. Врать ей не хотелось. За полгода я сильно привязалась к этой женщине. Она напоминала мне бабушку.

— Дай посмотреть. И почему сразу не сказала? Я бы помогла.

Я протянула руку. Она осмотрела запястье. Я видела, как выражение её лица изменилось. Глаза расширились, лицо стало белее полотна.

— Кхм... откуда у тебя это?

— А что это?

— Это… это… метка Карателя.

— Карателя? Впервые слышу об этом. А это точно? Звучит мрачно.

— Ты забыла, я ведь преподавала в академии. Так что узнать метку могу. И да, это точно она, — женщина то и дело крутила моё запястье, осматривая со всех сторон. Затем подняла на меня взгляд, поправила одной рукой очки.

— Ты хотела её выжечь?

Я покраснела.

— Даже не пытайся. Бессмысленно. Только травму себе нанесёшь. Боль от метки скоро пройдёт. Магия заживит её.

— Он… сказал, что сможет призвать меня через метку.

— Он? Это кто?

— Не хочу говорить.

— Так. Пошли-ка чай пить. Пока Ариша не проснулась.

Женщина настойчиво потянула меня на кухню.

Там горел магический светильник на потолке, на столе уже стояла чашка ароматного чая, а в вазочке лежало печенье. Она усадила меня и налила чаю.

— Вижу, ты не знаешь, что делать, — мадам Прайя была очень наблюдательна.

— Не знаю, — тяжело вздохнула, согнулась над столом, смотря на проклятую метку. Ну хоть боль отступала, как и сказала мадам Прайя.

— Бежать тоже бессмысленно. Метка сначала будет зудеть, а потом начнёт причинять такую боль, что ты сама, рано или поздно, пойдёшь искать этого карателя.

— Я о них никогда не слышала.

— И не услышишь. Об этом не принято говорить. А если и говорят, то только шёпотом, чтобы не накликать беду, — мадам Прайя пододвинула ко мне сахарницу, но я отказалась.

— Возьми хоть печенье. Совсем ты тонкая.

— Нет, спасибо. Пусть Ариша с удовольствием съест.

— Твой ребёнок тоже сладкое не жалует, — улыбнулась мадам Прайя.

Я вздохнула и посмотрела на чашку чая.

— Для чего он поставил эту метку? — спросила женщина.

— Хочет поговорить со мной.

— Тогда лучше так и сделать. Просто так Каратель не станет ее ставить. Значит, дело серьезное.

— А как её снять? И кто они вообще такие?

— Только Каратель может снять. Каратели на особом счету у короны. Элита из элиты. Нет ничего, чего бы они не смогли сделать. Самые сложные дела поручают именно им. Они выполняют особые поручения, то с чем никто не может справиться.

— Но я думала, этим занимается Тайная канцелярия?

— Даже Тайной канцелярии приходится считаться с Карателями. Поверь, если он поставил эту метку, значит, разговор важен. Возможно, этим ты кому-то спасёшь жизнь.

Или скорее лишусь своей…

Знала бы она, что Каратель — это мой бывший…

Мы ещё какое-то время посидели в тишине. Мадам Прайя искренне не понимала, чего я так боюсь, ведь ничего страшного не совершила.

И да, и нет.

Только родила от него дочь… и до жути боюсь, что он отнимет ее у меня.

А еще, разве что Каратель решил наказать меня за вазу. Только это смешно.

И если он хотел поговорить, зачем тогда обронил её и поставил меня в такое положение?

Что он хотел этим показать?

А потом я поняла…

Свою власть надо мной.

Что стоит только ему захотеть и едва «пошевелить пальцами», как моя судьба уже не будет зависеть от меня. Что я никто, чтобы противиться его воле.

Это прозрение заставило задохнуться от несправедливости. Только вот где же искать эту самую справедливость?

А что сам Каратель делал в такой глуши, как этот городишко? Какое у него тут дело?

Вопросы только множились в моей голове. Я накручивала себя всё больше и больше. И это не есть хорошо.

— Я пойду спать, — встала и помыла за собой чашку. — Спасибо за чай, было очень вкусно.

Мадам Прайя ободряюще похлопала меня по руке, когда я прошла мимо. К этому времени боль в запястье уже совсем прошла.

Я тепло улыбнулась ей, пожелала спокойной ночи и отправилась в ванную комнату, чтобы убрать брошенную коробку с лекарствами на полку повыше.