Чтение онлайн

Джаспер нахмурился. Эбигейл была так колюча во всём, что касалось магии Рождества, и он начинал подозревать, что за этим крылось нечто большее, чем просто ворчливость Гринча. Выражение её лица прошлым вечером… Он тряхнул головой. Как она отреагирует на приглашение возлечь с ним на груде золота?

Думаю, скоро узнаем. На вечер у него были планы: романтичные, совершенно не рождественские, идеальные планы. Если всё пройдет гладко, ночь закончится тем, что Эбигейл окажется в его объятиях и на его сокровищах. И тогда его колючая, резкая, великолепная Эбигейл по-настоящему станет его парой, отныне и навеки.

Он выпрыгнул из машины, перемахнув через кучу подмерзшего снега. Внутри него пробудился дракон, расправив крылья. Лети!

Не сейчас, — напомнил он ему. Разве мы не налетались сегодня утром с Коулом? Хотя то, что делает он, вряд ли можно назвать "полетом"... скорее "целенаправленным падением"... И целью в большинстве случаев является пикирование на кого-нибудь.

С легким сердцем он почти вприпрыжку пошел по улице, окрыленный сиянием праздничных огней и манящими ароматами специй и кофе в воздухе. Этот вечер стал бы еще лучше, только если бы я почувствовал еще и запах снега, — подумал он, пнув небольшой сугроб, когда сворачивал на площадь. Очевидно, в Pine Valley недавно шел снег, вероятно, как раз перед его приездом. Рождество будет белым. Но это совсем не то же самое, что видеть, как снежинки оседают на ресницах твоей пары, и слизывать их с её губ…

Когда она станет твоей парой, — поправил он себя. Когда он сделает всё официально. Да. Когда он выполнит простую задачу: раскроет ей свою истинную природу, убедит её, что они созданы друг для друга, и заберет её на гору…

Нога соскользнула. Джаспер перенес вес, чтобы удержать равновесие, но ноги не послушались. На мгновение перед глазами всё поплыло, картинка раздвоилась. Четыре ноги разъехались под ним. Две в темных брюках и две огромные, покрытые чешуей.

Джаспер зажмурился. Когда он снова посмотрел на себя, ног было всего две. Человеческие. В штанах. И одна человеческая задница, которая в данный момент впитывала талую воду с тротуара.

Он застонал и перекатился на колени. Зрение снова помутилось, и он сдавил переносицу. Возможно, он больше не видел призрачное тело своего дракона, но он его чувствовал…

Дрожь пронзила позвоночник. Он чувствовал своего дракона, но не так, как когда-либо прежде. Тот всегда был его частью. Когда он был в человеческом обличье, дракон сворачивался в пламени его души, глубоко внутри. А когда он принимал облик дракона, его человеческая сущность уютно устраивалась в огненном сердце зверя. Но сейчас… казалось, будто дракона вытряхивают наружу. Словно что-то вырывало его из него.

Он терял своего дракона.

Нет! Слишком рано! Он стиснул зубы и потянул магией на себя, обхватывая ментальными руками пылающий силуэт своего дракона, пока обоих била дрожь. У меня еще есть три дня… не сейчас…

— Джаспер? — голос Эбигейл ворвался в его сознание подобно фейерверку. Он сделал прерывистый вдох. Дрожь прекратилась. Его дракон всё еще был там, в безопасности, внутри него. Он поднялся и увидел Эбигейл, бегущую к нему. — Джаспер, что случилось? Ты в порядке?

Джаспер заставил себя выпрямиться прежде, чем она добежала. Слишком резко. Его пошатнуло, и вот она уже рядом, поддерживает его.

Он опустил голову ей на макушку и глубоко вдохнул. Её аромат наполнил его — сладкий, теплый, его.

— Я в порядке, — пробормотал он в её волосы. — Поскользнулся… ударился коленом. Как идиот.

— Ты уверен? — Эбигейл удерживала его на расстоянии вытянутой руки, хмурясь и всматриваясь в его лицо. — Ты такой бледный. — Она прикусила губу, и сердце Джаспера екнуло. Его пара могла быть колючей, но эти шипы окружали мягкое, нежное сердце. — Если ты хочешь всё отменить сегодня…

— Ни за что. — Он приподнял её голову за подбородок и поцеловал — нежно и, надо признать, с изрядной долей отчаяния.

Губы Эбигейл были теплыми и мягкими. Её прикосновение заземляло его воспоминаниями об их двух проведенных вместе ночах и обещаниями новых. Он тихо застонал ей в губы, и она прижалась к нему, вцепившись руками в его пальто.

— Упасть посреди улицы и так достаточно унизительно, — прошептал он. — Я не хочу идти домой и зализывать раны в одиночестве.

Эбигейл замерла. Джаспер заставил себя не реагировать. Не отстраняться и не притягивать её ближе. Через мгновение она насупилась и дернула его за куртку, притягивая к себе.

— Я и не собиралась отпускать тебя домой одного. Я имела в виду, если ты хочешь вместо этого провести тихий вечер…

Он снова поцеловал её, чувствуя, как его накрывает волна облегчения. Она не отталкивала его. Дрожь ушла. Он снова был собой: драконом, человеком, единым целым.

— Для тихого вечера еще найдется время позже, — заверил он её, прикусывая кончики пальцев её перчатки. Перчатки, которые подарил он. — Сначала я хочу отвезти тебя в одно особенное место.

— И как далеко это «особенное место»? — спросила Эбигейл. Её глаза сузились. — Ты ведь не собираешься похитить меня и увезти в свою горную холостяцкую берлогу?

— И рискнуть навлечь на себя гнев мистера Белла? Определенно нет.

— Так куда мы едем?

Джаспер одарил её, как он надеялся, загадочной и сексуальной улыбкой.

— Увидишь.

Эбигейл шутливо нахмурилась, и он рассмеялся.

— Не волнуйся, я доставлю тебя домой вовремя, чтобы ты успела выспаться для того, чтобы привести себя в порядок. Хотя тебе это и не нужно.

Эбигейл опустила голову, её щеки порозовели.

— Ну, прошлой ночью я точно не выспалась. Последние несколько часов на работе я буквально засыпала на ходу. Если мне придется сегодня услышать еще хоть одну рождественскую песню, я закричу.

Джаспер замер, когда его палец был в паре сантиметров от кнопки радио, и плавно превратил этот жест в попытку взять Эбигейл за руку. Она переплела свои пальцы с его, глядя в окно, пока они оставляли маленький городок позади.

Они ехали в противоположном направлении от места их вчерашнего свидания, глубже в горы, а не к предгорьям. По обе стороны дороги возвышались заснеженные утесы, белые пики которых исчезали в темноте. Сосны на фоне снега казались настолько темными, что походили на черные тени пустоты.

— Здесь так красиво, — тихо сказала Эбигейл.

— Как на картинке. Неудивительно, что город сходит с ума по Рождеству, когда у них под боком такие виды. Здесь всё как на Северном полюсе.

— Только на Северном полюсе нет деревьев, — рассеянно заметила Эбигейл.

Джаспер следил за дорогой, но всё его внимание было приковано к его паре. Неужели она только что сказала что-то «рождественское» и при этом её голос не сочился ненавистью?

Кожу покалывало. Его дракон заинтересовался тем, что услышал. Очень заинтересовался.