Чтение онлайн

Три больших кристаллических стручка упирались друг в друга, прозрачные и наполненные жидкостью, в которых плавали гуманоидные фигуры. Джози моргнула в шоке, шагнув вперед, чтобы посмотреть поближе. Последнее, что она ожидала найти, были люди, и потребовалось усилие воли, чтобы приблизиться. Положив руки на одну из капсул, она осмотрела пришельцев.

Трио не были людьми, это было очевидно. Каждый из них был высоким, широкоплечим, мускулистым, но ни у одного человека не было крыльев. Темно-красные мембраны, как у летучих мышей, складывались вокруг них, скрывая большую часть их тел, но то, что она могла видеть, было великолепно. Они были идеально сложены, каждый из трех, хотя, когда она посмотрела ближе на одного из них, она увидела узор красной чешуи на его коже.

«Определенно не человек», — сказала она себе, сердцебиение ускорилось и во рту стало сухо. Это не помешало ему быть самым великолепным мужчиной, какого она когда-либо видела в своей жизни. Что это такое? Могила или что-то вроде анабиоза?

Люди экспериментировали с этой технологией в дальних космических путешествиях. Заставить людей спать было достаточно легко, трудной частью было разбудить их безопасно, как только они прибыли. Люди не поняли этого трюка, но, может быть, это делали и инопланетяне?

Когда она наблюдала, что-то начало меняться в стручке, на который она опиралась. Пузырьки поплыли сквозь жидкость, и человек начал шевелиться. Джози дернулась от стручка, его крылья медленно дрогнули, а глаза замерцали.

«Какого черта здесь происходит?»- Она спросила себя, когда инопланетный самец вздрогнул. Она была уверена, что она не коснулась каких-либо элементов управления, не сделала ничего, чтобы начать этот процесс, что бы это ни было. Но потом она напомнила себе, что она тоже не включила свет. Эта инопланетная база возвращалась к жизни, просила она об этом или нет.

Со стуком инопланетянин перед ней ударил обеими руками в толстую стеклянную крышку своего стручка, заставив Джози отпрыгнуть назад. «Да, определенно живой», — подумала она, таща себя обратно в настоящее. Но что-то было не так. Инопланетянин боролся в своем стручке, пытаясь вытолкнуть крышку, но не получалось.

Джози подошла ближе, пытаясь решить, что делать. Должна ли она вмешаться? Все что она знала, только ухудшит положение. Но она должна была что-то сделать- инопланетянин тонул там, и она не могла позволить ему просто умереть.

На его лице не было никаких признаков страха, только мрачная решимость, когда он бил по непоколебимому покрытию. Но его движения ослабевали, и Джози знала, что должна сделать свой выбор сейчас. Доставая дрель для камня из пояса, она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы прорваться.

Тут ничего не происходит. Она прижала дрель к прозрачной поверхности и, нажимая на курок, оперлась на нее своим весом.

Принц Верикан мечтал. Паря в тепле теплого мира, он видел, как тень его крыльев порхала по пейзажу внизу, посылая всех, кто там жил, в ужас. Вокруг него летали его напарники, гордые драконы, братья, связанные многолетним опытом и работой. Вместе они парили навстречу солнечному теплу, ликуя в общем полете.

Внизу выскочил воин, чтобы бросить им вызов, и Верикан улыбнулся его бесполезной храбрости. Чего может достичь человек, одетый в металл, против дракона? Он уважал мужество человека и полетел дальше, игнорируя вызов и щадя человеческую жизнь. День был слишком яркий, чтобы портить его убийствами.

Но что-то было не так. Как бы ни был прекрасен этот момент, в глубине души он знал, что это ложь. Иллюзия в его сознании. И когда он летел над морем, понял, что иллюзия терпит неудачу.

Воздух изменился, и как только он это заметил, он стал падать к волнам внизу. Как бы он ни старался, его крылья не поддерживали его, и он даже не мог предотвратить падение и погружение. Ударившись о воду с ужасающей силой, Верикан ахнул и обнаружил, что его легкие полны жидкости. Барахтаясь в воде, он попытался снова выбраться на поверхность, стараясь добраться до нее, прежде чем утонуть. Но он не мог двигаться, что-то останавливало его конечности, прижимало их к его телу.

Его глаза открылись, и он наконец понял, что происходит. Его руки ударились о стенки капсулы жизнеобеспечения, но он оказался в ловушке. Машина, которая поддерживала его жизнь в этом умирающем мире, теперь топила его, когда он пытался дышать самостоятельно. Хлопнув по двери изо всех сил, он ничего не сделал — она была разработана, чтобы пережить войну, и у безоружного, у него было мало надежды повредить ее. «Это еще не конец», — сказал он себе, оттягивая кулак, насколько мог, и разбивая его о стену камеры. «Я спал так долго не для того, чтобы умереть, проснувшись!».

Но он ничего не мог поделать. Его кулак не производил никакого впечатления на поверхность кристалла. Даже смещение было бы самоубийственным выбором-изменение в пространстве, которое было таким маленьким, раздавило бы и убило его, прежде чем он разрушил стручок, который его держал. Но это был единственный вариант, который у него остался, и когда мир вокруг него потускнел, он собрал свою энергию, чтобы попытаться. «Лучше умереть в борьбе, чем поддаться отчаянию».

Прежде чем он смог начать изменение, он увидел движение в комнате за пределами стручка. Кто-то надавил на него, и он услышал страшный скрежет сквозь жидкость, которая его топила. В прозрачной двери модуля появилась трещина, а затем, с большим грохотом, дверь разрушилась. Жидкость вокруг него вылилась наружу, неся его, роняя на пол, чтобы приземлиться на руки и колени у ног спасителя.

Подняв глаза, он увидел своего спасителя. Или, по крайней мере, он видел ее костюм, бронированный и громоздкий. Первоначальная конструкция, предназначенная для удержания вакуума пространства, полностью закрыла женщину внутри на твердых поверхностях. Внизу было достаточно намека на форму, чтобы сказать ему, что она женщина, и он мог видеть, что у нее нет крыльев. Кем бы она ни была, она не может быть драконом.

Человеческая женщина держала дрель, все еще дымящуюся от пробивки спасательного модуля. Она держала ее перед собой, как оружие, предупреждая его, когда она отступила. Ее позиция говорила о шоке и страхе, и ее руки дрожали.

Верикан нахмурился, поднявшись на ноги. Он не должен был проснуться таким образом. Он ожидал, что проснется в окружении королевской гвардии или, если дела пойдут плохо, повстанцы планируют его смерть. Вместо этого, его спасал ото сна кто-то из столь примитивного вида, что они даже не могли построить подходящий скафандр. Но она спасла его, и он не собирался забывать этот факт.

Возвышаясь над ней, он улыбнулся и протянул ей руку. Двигаясь медленно, чтобы не напугать пришельца, он прошел мимо дрели, которую она держала, и коснулся ее костюма. Она, казалось, не знала, что делать, сделав неуверенный шаг назад, и он мог видеть страх в ее позе. Он был смешан с яростной решимостью. Верикан мог сразу увидеть, что независимо от того, насколько она была напугана, она не позволит легко запугать себя.

«Это не имеет никакого смысла», — подумал он. «Как она может быть так смущена? Она должна знать, кто я, и если она здесь не для того, чтобы разбудить меня, то почему она здесь?»

Единственная другая возможность была та, о которой он не хотел думать. Но выбора не было, он должен был смотреть правде в глаза.

— Сколько времени я спал? — СпросилВерикан, обращаясь к компьютеру дворца

Ответа не последовало, что было тревожным признаком. Компьютер должен быть везде во дворце, и готов ответить. Верикан нахмурился, глядя на своего спасителя, но она тупо посмотрела на него. «Неужели она не знает Императорского языка?» Язык его народа был распространен даже за пределами Империи — завоевания распространили его повсюду. Возможно, она не могла слышать его через свой костюм, хотя это только поднимало дополнительные вопросы.