Чтение онлайн

Корабль выровнялся, нос подтянулся. Джози схватилась за его руки, не зная, что она пыталась сделать, и звук отрывания металла от двери сказал ей, что ей не нужно много времени, чтобы принять решение.

«Прости, Верикан», — подумала она. — «Хотела бы я иметь больше шансов узнать тебя».

Она даже не знала, жив принц драконов или мертв, и никогда не узнает. Было только одно, что она могла сделать, только один способ остановить Мордрака от достижения Земли. Пробравшись мимо Вудса, она схватилась за рычаг управления и уперлась в него своим весом. «Красный Горизонт» покачнулся, наклонился носом вниз к поверхности, когда она толкнула корабль в пикирование.

Через смотровой экран она увидела горы Марса устрашающие и странные на вид, мир падал на нее.

— Отпусти, — завопил Вудс ей в ухо, отталкивая изо всех сил. — Ты убьешь нас всех!

Она не удосужилась ответить, сконцентрировавшись на том, чтобы держать корабль носом вниз. Красные скалы росли с ужасающей скоростью, и она знала, что он прав. Но, по крайней мере, так ее смерть что-то бы значила. Как толькоМордракпопадет на мостик, она знала, что у него не будет милости для нее или доктора Кейн.

Мордрак взревел позади нее, с диким сердитым звуком, и с ужасной силой открыл дверь.

«Еще несколько секунд», — подумала Джози, смиряясь со смертью.

Затем большая тень упала на смотровое окно, и «Красный Горизонт» сотрясся от неожиданногоудара. Сердце Джози екнуло, когда огромные когти разорвали корпус, откинув потолок мостика, как будто это было ничто.

Воздух выскочил из отверстия, когдаВериканпробирался внутрь. Вудс в ужасе смотрел на великого дракона, и ярость Мордрака затерялась в выходящем воздухе.

Схватив Кейн, Джози взглянула в лицо своего принца, и вместе две человеческие женщины прыгнули в отверстие в ожидании Верикана. Широко расправив крылья, дракон оттолкнулся от корабля, в последний момент выдыхая белый горячий взрыв пламени в открытый мостик, когда он отстранился. Под ними корабль ударился о гору и развалился на части в результате взрыва, который поймал Верикана и его пассажиров и отправил их падать. Джози закрыла глаза и прижалась к принцу, готовясь к удару.

«По крайней мере, мы встречаем это вместе», — подумала она, когда Марс ударил их. Потом все потемнело.

Темнота была теплой, гостеприимной, и Джози не хотела уходить. Она чувствовала себя спокойно, расслабленно, почти как дома. Но постепенно она поняла, что что-то не так. Кому-то она была нужна для чего-то. Она не могла вспомнить, что, или почему, но ее медленно осенило, что она должна проснуться.

Было трудно открыть глаза. Кто-то что-то говорил, и она хотела, чтобы они заткнулись и дали ей поспать. Но не такая уж и удача. Она успела открыть один глаз и увидела доктора Кейн, склонившуюся над ней, с облегчением на лице.

— Она очнулась, — сказала Кейн. — Я же говорила, что с ней все будет хорошо.

Тон ее голоса был не столь уверенным, как ее слова, и Джози невольно улыбнулась. Начав обращать внимание на свое окружение, она поняла, что снова находится в покоях Верикана, покоясь под простынями его огромной кровати. Пытаясь сесть, Джози увидела ее скафандр аккуратно сложен у стены. Обернув простыню, она взглянула на доктора Кейн.

— Твой врачебный такт мог бы помочь, — сказала она, прежде чем закашляла.

— Заткнись и выпей воды, — сказала Кейн с улыбкой, протягивая ей бутылку. — Тебе повезло, что у меня вообще есть врачебный такт. Мы обе могли там погибнуть.

Позади Кейн, появился Верикан, и Джози забыла все о споре с доктором. Она покраснела, улыбаясь принцу драконов, пытаясь выглядеть успокаивающе хорошо. Он взял ее руку, как будто она была сделана из фарфора, и он мог сломать ее одним грубым прикосновением.

Вспоминая, как он прорвался в космический корабль, Джози не была уверена, что он ошибался. Она была уверена, что он не навредит ей. Эта уверенность была глубже, чем разум.

— Я так понимаю, мы победили? — Спросила она, сжимая его руку. — Как долго я была в отключке?

— Мы сделали это, — подтвердил Верикан, улыбаясь. — Благодаря твоей храбрости. Я не смог бы поймать корабль, если бы ты не вернула его обратно.

— И ты была без сознания большую часть дня, — сказала Кейн. — Снова. Ты должна прекратить это делать. О, ты будешь в порядке— это был в основном шок и истощение, никаких серьезных повреждений. Технология исцеления пришельцев позаботилась о фактических травмах для нас обеих.

— Но ты не просыпалась, — сказал Верикан. Его голос звучал почти нерешительно, менее уверенно, чем раньше. — Я беспокоился, что что-то не так, что-то сверх того, что нанотехнологии могут исправить.

— И я сказала ему, что не нужно беспокоиться, — сказал Кейн, покачав головой. — Люди не созданы для той недели, что у тебя была, вот и все. Все будет хорошо, если ты немного отдохнешь.

Она стояла и с однобокой улыбкой смотрела на них двоих.

— Теперь я собираюсь вернуться в свои комнаты и посмотреть, как научить производителя еды давать мне приличную выпивку. Я заслуживаю этого, особенно если я застряну здесь с вами, голубками.

Кейн не стала ждать ответа, развернулась и вышла за дверь. Джози смотрела, пока она не закрылась за ней, а затем снова взглянула на Верикана.

Он был великолепен, как никогда, и быть с ним наедине было бы достаточно, чтобы заставить ее покраснеть. Быть в его постели было в сто раз хуже, и она почувствовала тепло своих щек, когда он сел рядом с ней, нежно сжимая ее руку. Джози вдруг поняла, что под простыней она голая.

— Что она имела в виду, застряла здесь? — Спросила Джози, пытаясь отвлечь себя от его жара, притяжения его тела. Она не хотела ничего, кроме как подтянуть его, чтобы он присоединился к ней, но что-то все еще удерживало ее. То, как он смотрел на нее, говорило ей, что он должен был сказать ей.

— Возможно, я вновь правлю своими людьми, но многое предстоит сделать, прежде чем все уладится, — сказал Верикан, протягивая руку, чтобы пригладить волосы. — Мне нужно установить контакт с вашими правительствами и заявить о своих претензиях на Марс. Затем есть вопрос о поселении здесь других колоний. Сколько пройдет времени, пока кто-нибудьпопадет на космическом корабле отсюда на Землю, тем более что Земля будет беспокоиться о захватчиках.

— Ох. — Это имело смысл, полагала она, хотя она и понятия не имела, как это работает. Кто-нибудь знал? Это был первый случай, когда люди вступили в контакт с инопланетянами, и это будет новый опыт для всех участников.