Чтение онлайн

– Мне это не нужно, - уверенно отмахнулась от нее Саманта.
– Да и тебе тоже.

– Мне?! А я-то тут при чем?

– Брендон все еще влюблен в тебя. Завтра он собирается поехать вместе с нами в одном экипаже, так как хочет весь день провести с тобой.

– Саманта, я уже говорила тебе…

– Да, да, я помню. Но и ты послушай моего совета. Если ты примешь его ухаживания, мой брат обязательно сделает тебе заманчивое предложение, и вскоре ты станешь самой счастливой женой на свете.

– Охотно в это верю, - язвительно заметила Валери и с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Ладно, мне пора идти спать. Фанни уже собрала твои вещи?

– Кажется они все уложены в ящики и сумки.

– Очень хорошо. Тогда я подойду. Спокойной ночи, дорогая. Завтра нам предстоит долгая дорога.

Поднимаясь с кровати, Саманта широко зевнула, устало потерла глаза и, немного шаркая ногами, покинула комнату.

Утром Валери подняли довольно рано. Перед отъездом нужно было успеть одеться, уложить оставшиеся вещи и позавтракать.

И именно в тот момент, когда Валери завтракала, к ней ворвалась Саманта и радостно закричала:

– Я знала! Я знала, что зря переживала насчет Говарда! Я ошиблась! Я нравлюсь ему! Нравлюсь! Теперь я это точно знаю!

Валери чуть не подавилась булкой с маслом.

– Откуда тебе это известно?

– Только что Брендон сообщил мне, что мы едем в герцогском экипаже! Говард пожелал ехать с нами! И это при его любви к поездкам верхом! Что это, если не доказательство его симпатии ко мне?!

– Но он мог руководствоваться совсем другой причиной!
– выпалила Валери прежде, чем успела одернуть себя.

– Какой?
– непонимающе уставилась на нее Саманта.
– Я не вижу других причин. Никогда раньше он не совершал путешествия в коляске. Только верхом. Очевидно, что он хочет провести со мной как можно больше времени.

Вал с радостью списала бы его желание проехаться в карете на плохую погоду, но безоблачное небо делало ее версию несостоятельной. В отличии от подруги она прекрасна знала об истинном мотиве такого неожиданного отклонения в привычках Говарда. Просто он решил не дарить другу возможность весь день очаровывать ее. Он собирался все контролировать. И теперь много часов подряд ей придется смотреть не в одну, а сразу две противные рожи.

– Причина может быть нам неизвестна, - с лицом умудренного опытом человека заключила Валери.

– Известна!
– продолжила упрямиться Саманта.
– И я только что ее озвучила! Вот увидишь, все будет так, как я говорю! Я лучше всех знаю Говарда!

Она подняла вверх указательный палец и твердым жестом подтвердила свои слова, а потом, махнув Валери рукой, развернулась на каблучках и выпорхнула из покоев.

Опустив взгляд на завтрак, Вал тяжело вздохнула и покачала головой.

Поездка в Лондон обернется для нее еще одним кошмаром.

К тому моменту, как Валери в простом дорожном синем платье без кринолина и такого же синего цвета капоре, опираясь на трость, спустилась вниз и вышла на крыльцо, она уже была твердо настроена свой собственный кошмар превратить в кошмар для Говарда. Она бы сделала это и для Брендона, но тому повезло немного больше, так как он оставался в роли счастливого соперника, которого она продолжит использовать, чтобы злить Говарда.

Оказавшись на улице, Валери с удивлением обнаружила не один запряженный экипаж, а целых два.

Кто-то тоже решил уехать?

Возле карет суетились слуги и проверяли надежность креплений ящиков. Ни Говарда, ни Брендона еще не было. Впрочем как и Саманты.

– О, рада видеть вас, мисс Вудс!
– услышала Вал за спиной мелодичный голос Джипси. Спустя мгновение та уже поравнялась с нею и посмотрела на нее с беспокойством.
– Мы все очень переживали из-за того досадного падения. Надеюсь, вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы совершить длительную поездку?

Роуз была одета в скромное платье, а в руках держала небольшой саквояж. Очевидно, что вторая карета предназначалась для нее.

– Да, со мной все в порядке. Если не считать шишки на голове, падение прошло почти бесследно.

– Это просто замечательно! Однажды во время выступления я оступилась прямо на сцене и упала в оркестровую яму. После этого я почти две недели не могла подняться с постели из-за тошноты и сильного головокружения. К счастью, мне все же стало легче, но теперь я всегда внимательно смотрю себе под ноги.

– Мне бы тоже следовало это делать, - мрачно заметила Вал.
– Особенно учитывая мои ограниченные возможности и слишком крутые лестницы в доме герцога Солсбери.

– Такое может с каждым случиться. Но вы правы, нам всем нужно быть осторожнее.

Разговор Валери с Джипси прервал Говард, который появился со стороны конюшни и позади которого конюх вел под уздцы великолепного жеребца.

– Мисс Вудс, Мисс Джипси, приветствую вас!
– крикнул он им ещё издалека и помахал рукой.
– Простите, что заставил вас ждать! Я сейчас же помогу вам занять ваши места в экипажах!

Идя к ним, Говард выглядел возбужденно. Он настолько широко улыбался, что зубы сверкали в лучах утреннего солнца.

– А Нельсоны как всегда опаздывают!
– продолжал он говорить весело, словно это было чем-то забавным.
– Ну что ж, когда-нибудь мне это надоест и я уеду без них!

– Только попробуй!
– донесся со стороны двери шутливый голос Брендона. Он вел под руку Саманту.
– Иначе потом об этом сильно пожалеешь!

– Неужели ты мог бы со мной так жестоко поступить?
– вмешалась в разговор двух друзей Саманта, кокетливо смотря на герцога.

– Только не с вами, - оказавшись на крыльце, поклонился он ей.
– Но вашего брата все же стоит когда-нибудь проучить. Он совсем не следит за временем.

– В таком случае давайте сделаем это вместе! Брендон ужасно не пунктуален. Это его самый большой недостаток, который обязательно нужно исправить!

– Ну раз вы оба сговорились против меня, то я оставлю вас и предложу свои услуги более дружелюбно настроенным ко мне дамам. Мисс Валери, мисс Роуз, позвольте я провожу вас до экипажей?

Брендон ловко избавился от сестры и, согнув обе руки в локте, подставил их Валери и Джипси. Те приняли его помощь и не спеша спустились с крыльца.

Говарду ничего не оставалось, как только предложить руку Саманте.