Чтение онлайн

Утро началось с обязательных упражнений, которые Валери должна была делать до следующего посещения доктора Уилкинса через месяц.

Целых два часа она разминала ногу, сгибала, разгибала, растягивала, натирала и много чего еще делала из того списка, что написал ей доктор.

Почти сразу как она закончила с процедурами, приехала Джипси и они еще раз отрепетировали все песни.

Обед, как и завтрак, Вал принимала у себя в комнате. Чтобы потом не мешать дочери со сборами, Роберт зашел к ней как раз перед дневным приемом пищи. Он пожелал ей хорошего выступления и сказал ничего не бояться, хотя сам заметно волновался. Вал обняла его и заверила, что чувствует себя как никогда уверенно!

После обеда Вал собиралась освежиться и принять ванну. Только она хотела покинуть комнату, как услышала робкий стук в дверь.

Говард. Это мог быть только он.

Избегать с ним встречи она не видела смысла, поэтому разрешила войти.

– Я не хотел тебе мешать, но думаю, тебе важно знать, что Брендон с Самантой приняли приглашение. Они приедут сегодня вечером на прием.

– Спасибо. Это, действительно, важно.

Валери не скрывала от него что торопится. Об этом же говорили и ее глаза и положение тела. Говард это видел, но продолжал мяться. Его взгляд хоть и был направлен на нее, но смотрел он куда-то в себя. Ей казалось, что он хотел, но не решался что-то сделать. Наконец он осмысленно посмотрел на нее и полез во внутренний карман фрака.

– Вот. Это тебе.

В его руках оказалась плоская бархатная коробочка, которую он протянул ей. Валери не стала никого долго томить, взяла ее и тут же открыла.

Цвет изумрудов сразу же привлек ее внимание. Колье, серьги и кольцо были украшены зелеными камнями, так хорошо подходящими к ее новому платью. Говард продолжал соблазнять ее, теперь уже драгоценностями, будто бы случайно совпадающими с цветом ее наряда. Пока ее не было, сам или при помощи слуги, выяснил, какого цвета её платье и купил украшения ему в тон. Все разыграл как по нотам.

– Очень красиво, - сухо отчеканила Вал и закрыла коробочку.

– Тебе, правда, нравится?

– Безумно!
– эмоционально воскликнула она и натянула на лицо идиотскую улыбку.

Говард не поверил ей и хотел еще что-то спросить, но она опередила его:

– Прости, но мне нужно идти. У меня совсем мало времени, а дел еще очень много.

Он понимающе кивнул, извинился и без промедления покинул покои.

Валери повертела коробочку в руках и положила на столик. Она не решилась поступить с ней так же как с браслетом. Не решилась кинуть ее. Но не потому что подарок Говарда для нее что-то значил, а чтобы не повредить ни футляр, ни драгоценности. Вдруг после ее отъезда Говард захочет преподнести его кому-нибудь еще.

Дом гудел от множества гостей. Служанка уложила волосы Вал так, как она просила, потом Валери нанесла макияж, а последним было надето платье. Ей оставалось только выйти из комнаты и спуститься в зал, где стоял большой рояль.

“Маленькая леди” - назвала себя Валери и расплылась в трогательной улыбке, обнажая белоснежные зубы.

Она уже настолько привыкла к новой внешности, что считала ее своей. И она ей нравилась! Нравилась как что-то милое и ранимое, трогательное и особенное. Больше она не хотела называть себя дурнушкой. Красота была не снаружи, а внутри. Гораздо страшнее непривлекательной внешности могла быть только уродливая душа, такая как у Кайла, Говарда и Брендона. И какое счастье, что через несколько часов она избавится от последних двух!

В тайне ото всех Валери приказала служанке собрать ее вещи, а вещи отца надеялась быстро соберут после того, как она выступит, примет поздравления, вновь станет незаметной для гостей и скажет отцу, что им следует срочно уехать. Отец слишком любит ее и вряд ли примется возражать против ее желания. Останется только убедить его ничего не говорить Говарду, но это уже будет второстепенная задача. А первая - хорошо выступить. Она должна сосредоточиться на пении. Но волнение все таки брало вверх и Валери ощущала, как дрожь волнами прокатывалась по телу.

Она поправила волосы, платье и направилась к двери. Чем дольше она будет одна, наедине со своими страхами, тем сильнее будет переживать. Пора выйти к людям и отвлечься от тревожных мыслей.

Холл встретил Валери снующими во все стороны дамами и господами. Среди них она заметила отца в компании Говарда. Они о чем-то переговаривались, и в это же время к ним подошла Джипси с веером в руках. Она обратилась к мужчинам, сложила веер и кокетливо ударила им по плечу герцога, а потом засмеялась. Это был ее излюбленный прием, и Валери когда-то уже наблюдала его.

Пока она спускалась по лестнице, увидела, как в настежь распахнутые двери вошли Брендона и Саманта, которая держала под руку Уолтера.

Если глаза Вал сразу же встретились с глазами подруги, то Брендон вперился яростным взглядом в хозяина дома и его собеседницу, которая не заметила молодого человека и, сложив губы бантиком и склонив голову, кокетливо провела кончиком веера по лацкану фрака Говарда.

Саманта недолго смотрела на Вал, а затем быстро отвела взгляд с видом, будто не узнала ее, полностью переключившись на Фаррела, и, судя по шагу, торопя его поскорее пройти в бальный зал.

В отличии от сестры, Брендон не собирался покидать холл и направился к компании Роберта Вудса, друга и любовницы.

И тут Валери почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она и успела что посмотреть туда, откуда он исходил, как виновник этого взгляда уже шел ей навстречу, бросив эсквайра Вудса и Джипси на попечение друг друга.

Мимо Говарда прошел злой Брендон, но он не заметил его, так как все его внимание было направлено на Валери.

Лучше бы к ней шел отец, но тот слишком поздно увидел ее и хозяин дома успел его опередить.

Официальные слова восхищения, предложенная рука, завораживающий шепот с более откровенным комплиментом услышала Валери. Казалось, она могла предугадать все, что собирался сделать Говард.

Он подвел ее к отцу, где уже от родного человека получила настоящие, наполненные искренностью слова. Джипси тоже отметила, что она выглядит необычайно хорошо, вторил ей и Брендон, но делал он это излишне эмоционально, отчего выглядел как-то странно, если не сказать больше - раздраженно.

Вся компания прошла в бальный зал.

Говард отпустил руку Вал только у рояля. Он поцеловал ее кисть, а затем сказал, смотря ей прямо в глаза. Прямо в душу.

– Сегодня для нас с тобой особенный вечер. И я надеюсь, что он навсегда останется в наших сердцах. Валери, желаю тебе прекрасного выступления. Для меня на этом балу есть только ты.

Его взгляд… Его слова… Внутри Вал что-то дрогнуло. Она закрыла глаза и слегка встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Со стороны ее жест выглядел так, будто она сбрасывала напряжение и собиралась с силами.