Чтение онлайн

Эдна в упор посмотрела на него. Однажды он уже так меня называл, вспомнила она с внезапным озарением, когда они плыли обратно в гавань. Почему? И почему он выглядел тогда так странно? Наполовину очарованным, наполовину… испуганным?

Мысль о том, что Юджин опасался ее, была ненамного нелепее, чем то, что он очарован ею. Он ведь отвечал ей взаимностью. Но она тут же сурово одернула себя: зов природы, биологическая тяга двух особей. Но устраивало ли ее это?

Эдна долго молча разглядывала его. Да, это тот человек, из-за которого она с первого взгляда потеряла голову… Сильный, привлекательный… При виде его захватывало дух. Такой свободный, неприрученный, дикий. И о ужас! Он стал еще более искусительным для нее — после всего, что она о нем узнала… За экзотической внешностью скрывается человек, наделенный умом и глубокими чувствами, человек, который сумел изменить весь ход своей жизни, хотя и заплатил за это дорогую цену.

Готова ли она отказаться от единственного шанса попробовать вкус свободы? Ведь она ее так страстно желала… Должна ли она отказаться от Юджина и его яркой жизни? Вернуться обратно в тот тихий, убогий мирок, где ее ждут только нескладные, ею написанные стихи и любимые книги?

Здравый смысл подсказывал, что именно так и следует поступить. А сердце и душа кричали: «Нет!» И впервые в жизни чувства одержали верх над разумом.

— Так что? — заговорила она мягко. — Неужели я слишком невинна для Юджина Акулы?

Его лицо дернулось, словно она напомнила ему жестокую истину.

— Совершенно справедливо, леди.

— Тогда ты хорошо сделал, что засадил хищника в клетку. Мне гораздо более по нраву сегодняшний Юджин.

Его глаза расширились от удивления. И в бездонных зеленых глубинах Эдна увидела призывную тоску. Никогда в жизни ни один мужчина не смотрел на нее так! Или, может быть, она не замечала? Или ей это было безразлично?

Эдна медленно двинулась к нему, ей показалось, что разделявшее их пространство бесконечно, хотя на самом деле оно было не шире капитанской каюты. Юджин встал.

— Эдна! — заговорил он низким взволнованным голосом.

Она догадывалась — Он хотел, чтобы в его голосе прозвучало предупреждение, а вместо этого в нем прозвенело и страстное томление, и желание, и — невероятно! — надежда… Господи, как неумолимо влекло ее к нему!

Теперь всего какие-то несколько дюймов разделяли их. Он прижал руки к бокам, судорожно стиснув их. Она почувствовала, как прежняя робость подкрадывается к ней. Но застенчивость не могла соперничать с безумным влечением, которое она уже испытала, прикасаясь к нему. С какой нежностью она трогала кончиками пальцев его обнаженную грудь, целовала шрам, перерезающий живот. Эдна подняла глаза, и ей почудилось, что он читает ее мысли.

— Можешь послать меня ко всем чертям, если ты не хочешь меня… — прошептала она. — Меня не интересует, кем ты был в прошлом и как собираешься искупать вину…

Юджин жестко сглотнул слюну.

— Эдна… Ты не ведаешь, что творишь.

Она грустно улыбнулась.

— Ты и за меня все хочешь решить? Я поступаю глупо? Ну и что? Я такая, какая я есть, и это мои проблемы. Приведи мне только одну причину, по которой мы должны расстаться, Юджин.

— Эдна, нет!

— Ты не хочешь меня?

Он судорожно вздохнул.

— Ты знаешь, что это не так, — сказал он каким-то сдавленным голосом и. сверкнув глазами, уставился в пол.

Она знала. Она ощущала, как изменилось ее тело после ласк. И это придало ей смелости бороться за близость с этим мужчиной.

Эдна подняла ладошку и положила ему на грудь, легонько надавливая и чувствуя, как он втянул в себя воздух и задержал дыхание. Его глаза закрылись, а по телу пробежала дрожь. Она взглянула на его опущенные веки, скользнула рукой по животу, задержалась на тонком рубце шрама, осторожно погладила пальцами начинавшуюся от пупка дорожку мягких волос. Мышцы его живота вздрогнули под ее рукой.

— Если ты хоть на дюйм двинешься вниз, — предупредил он хрипло, — наша дискуссия приобретет чисто академический характер.

И она преодолела этот дюйм, скользнув кончиками пальцев ниже его талии. Глаза Юджина, словно от удара, мгновенно открылись. Это придало ей уверенности в себе.

— Наш спор с самого начала был чисто академическим, — подзадорила она его.

Юджин глухо простонал. Его руки метнулись вверх, схватили Эдну за предплечья и резко притянули к себе. Он наклонил голову с быстротой, достойной истинного хищника, жадно прижался к ее рту.

Она радостно отдалась его порыву и вернула поцелуй, трепеща от чувственной лихорадки, волной пробежавшей по всему ее телу. Его руки напряглись и больно вцепились в нее, но она даже не почувствовала этого. Она не ощущала ничего, кроме пламени, опаляющего ее жаждущее лоно.

Он резко прервал поцелуй и шумно, порывисто вздохнул.

— Эдна, — сказал он, с трудом переводя дыхание, — ты взяла курс в открытый океан…

— Попутного нам ветра… — прошептала она.

По его телу пробежала дрожь.

— О, Эдна… — Он оттолкнул ее и долго пристально всматривался в ее лицо, его глаза горели жарко и нетерпеливо. — Птичка, ты достигла точки, откуда нет возврата. Если для вас, дорогая леди, это простой эксперимент, о котором вы позднее будете сожалеть, лучше подобру-поздорову уносите ноги. И прямо сейчас.

— Я не знаю, что со мной происходит, — честно призналась Эдна. — Но одно я знаю твердо: я не хочу никуда убегать.

— Почему? Так было бы правильнее. Или это бунт против твоей семьи?

Она уставилась на него. Но когда она поймала его взгляд, то заметила в его глазах искорку неуверенности. Этот сильный человек был, оказывается, уязвим.

— Я не бунтующее дитя, Юджин, — сказала она наконец. — Моя семья к этому не имеет никакого отношения. И даже дядюшка Бен здесь ни при чем. — Она прижала руки к его груди. — Я твоя, и только твоя.

Она снова почувствовала, как по его телу пробежала дрожь. Но он решительно сжал челюсти. Она удивленно взглянула на него: неужели он хочет заставить ее отказаться от него, пойти на попятную?

— Ты пользуешься противозачаточными пилюлями?

Да, подумала Эдна, он пытается быть циничным, низвести все до простой физиологии. Возможно, даже не с целью отпугнуть ее, а просто заставить опомниться… Она поборола стыдливость и ответила:

— Нет. Не вижу в этом необходимости.

Лицо Юджина оставалось жестким, но под ее руками бешено колотилось его сердце. Лихорадочный пульс выдавал его с головой. Внезапно до Эдны дошло: если бы он хотел прекратить их отношения, ему надо было просто сказать, что он не желает ее. И тогда она покинула бы его, отступилась, пытаясь спасти остатки своей гордости. Но он не сказал этих простых слов. А его сердце продолжало отбивать гоночный ритм.