Чтение онлайн

— Получается, у меня независимый надел, — уточнил Терентьев.

— Ага, — охотно кивнула девушка, — так же, как и у нас с бабушкой. Если достаточное число наделов объединить под властью одного рода, то можно претендовать на графскую или герцогскую корону, в зависимости от размеров территории.

Иван ещё раз перемешал глину и, сочтя её консистенцию приемлемой, облачился в брезентовый фартук и взял в руки мастерок.

— И многие пытаются? — спросил он, укладывая первый кирпич.

— Бывали попытки. Теперь вот некий Федюнин решил во что бы то ни стало графом заделаться.

— Во что бы то ни стало — это плохо, — задумчиво констатировал егерь, приступая к третьему ряду. — Это значит, что Федюнин ради того, чтобы графом стать, готов на любые подлости и гадости. А мы с тобой, поскольку рода малочисленные и небогатые, в числе первых на поглощение.

Иван скребанул мастерком по кладке, подбирая лишнюю глину, и шмякнул её в корыто.

А что с княжеством? — продолжил он расспросы. — Как тут построено управление?

— Вообще-то, где как, — пожала плечами Маша. — Но у нас всё более-менее прилично. Власть централизованная, слово князя — закон, и закон — в смысле, закон, а не только слово, то есть…

Повилихина запуталась и с очаровательным румянцем на хорошеньком личике закончила:

— В общем, закон большей частью соблюдается. Есть, конечно, и криминал, но разбойный приказ не дремлет, регулярно татей[1] ловит и отправляет на каторгу.

Это хорошо, — глубокомысленно протянул Иван, прилаживая дверцу поддувала. А что можешь сказать о финансовой системе?

— Тут всё просто, — махнула рукой Маша, глядя, как ловко и быстро устанавливаются в топке колосники. — Есть княжеский банк, и всё. Он связан с центральным имперским. В каком-то смысле княжеский банк — филиал имперского. По крайней мере, деньги на всей территории империи одинаковые.

Иван опустил на место чугуняку плиты, поправил вьюшки.

— А теперь о мёде.

— О мёде?

Удивление девушки было так велико, что она пропустила кладку аж трёх рядов кирпича.

— Ну да. Был я в Селезнёво и видел, за какие бешеные деньги раскупается даже дряной мёд. А хороший может вырасти в цене на два порядка против того.

После этого заявления глаза и рот девушки округлились: она сообразила, откуда взялось всё это — материалы, инструменты, тот же мотороллер, в конце концов.

Пока она отходила от шока, печная труба обзавелась заслонкой и дошла до потолка.

— Пойдем наверх, — позвал Терентьев. — Ты хорошо рассказываешь, без лишних подробностей.

Маша поднялась по лесенке на крышу, а сам печник еле-еле втиснулся на чердак.

— Так что там с мёдом? — напомнил Иван.

— А-а мёд… да, мёд считается одним из главных ингредиентов для многих целительских микстур, поскольку очень хорошо принимает магические эманации. Ну и собственные лечебные свойства имеет. У нас в княжестве изготавливаются лучшие зелья, способные избавить от почти что любых болезней. Кроме, пожалуй, слабоумия и импотенции.

Егерь на это лишь хмыкнул, припоминая экзальтацию вчерашнего толстяка.

— Ну и самое главное, — сказал он напоследок, заканчивая трубу. — Что такое аномалия.

После такого вопроса Маша, подававшая наверх кирпичи, чуть не свалилась с лестницы.

— Аномалия? — переспросила девушка.

— Ну да. Ты туда ходила за добычей, приволокла на хвосте ядовитую свинью. Очевидно, место весьма опасное, но всё равно в товарном количестве находятся желающие по-быстрому срубить бабла.

Терентьев установил на верхушку трубы оголовок и принялся спускаться. Оглядел снизу результат трудов.

— Ну вот и всё. Давай поужинаем, а то сегодня обед как-то пропустили. За ужином ты мне и расскажешь, что это за зверь такой — аномалия.

— А ты печку топить разве не будешь?

— Сегодня — нет. Глина должна равномерно просохнуть во всех швах. Вот завтра немножно щепками подтоплю, чтоб каналы и дымоходы проверить. А где-нибудь дня через два-три можно и побольше топить, подсушивать печку. К холодам как раз всё наладится.

— А ты здесь зимовать собираешься? Снова удивилась Маша.

— Ну да. А где же ещё?

— В родовом поместье, конечно. До деревеньки, Терентьевки, отсюда всего-то километров семь, если напрямую. А по дороге — там все пятнадцать выйдет.

— Ну, это уже будет завтра, — отметил Терентьев, разливая по мискам густой наваристый супец.

Нынче ради разнообразия ужинали не сидя на лапнике у костра, а за складным столиком, удобно разместившись в складных креслах.

— Так что там с аномалией? — спросил Иван, опустошив свою миску.

— Ты знаешь, никто до конца не знает, что это такое. Но точно известно, что людям в ней жить невозможно. Когда такая аномалия появляется, все животные и растения быстро и необратимо мутируют, превращаясь в хищных монстров. Даже мыши и белки, даже осот и лопухи. Едва появившись, она одним скачком расширяется километра на три в радиусе, и на какое-то время рост прекращает. А затем начинает потихоньку, ползуче увеличиваться, пока не упрётся в преграду. Например, в реку. Или в стену.

— И стена нужна, как я понимаю, для того, чтобы монстры не разбегались, — уточнил егерь.

— Ага. А ещё вокруг дежурят военные, караулят, чтобы никто не ходил ни внутрь, ни наружу.

Терентьев поднялся, убрал посуду. Выставил вазочку с шоколадными конфетами, кружки. Разлил из фарфорового чайника чай, на этот раз настоящий, китайский. И добавил из туеса по чайной ложечке сыта.

— Обычно группы охотников берут задания в гильдии, платят некую сумму, получают пропуск и смело топают через КПП. И выходят обратно, если выживут, — продолжала девушка.

Иван понимающе кивнул:

— Да, ты говорила: части тел монстров могут стоить очень дорого.

— Именно.

Маша отпила глоточек чаю и вновь, уже не первый раз за этот удивительный день распахнула во всю ширь глаза. Рот раскрывать не стала: грех проливать такую вкуснотищу даже в результате сильного шока.

— Что это? — спросила она, вернув, наконец, дар речи.

— Это — чай, — с улыбкой ответил Иван.

С чувством глубокого удовлетворения понаблюдав за реакцией девушки, он прибавил:

— С мёдом.

— Это за такой мёд тебе отвалили столько деньжищ?

Маша обвела взглядом поляну.

— За такой, — утвердительно кивнул Терентьев. — Но давай вернёмся к аномалии. Твоя группа, несмотря на посты, как-то прошла внутрь. А потом ты выбралась наружу, да ещё и поросёночка с собой прихватила.

— Ну… есть места, где можно пробраться. Иногда, если не повезёт столкнуться с охраной, приходится откупаться. В общем, знающий человек пройдёт. А незнающий отправится обычным порядком, через КПП.