Чтение онлайн

Побежавший ко мне одержимый раб тупо насадился на копье. Огромные глаза пыхнули янтарным огнем, леденя душу. Но мои руки действовали на автомате. Поднял четырехпалого уродца и бросил на агонизирующего упыря, ломая тому кости. Хорошо, рогатина выдержала вес ублюдка. И сразу же накрыл обоих формулой «Мир и покой!» на последних остатках маны. Даже со свежей прибавкой к резерву потратился до донышка. Не получи сегодня бонус адепта, пришлось бы совсем тяжко…

Ушел под защиту купола, оставив противников помельче дожидаться своей участи. Поглотил половину единички маны из сляпанного между делом накопителя. Полезная привычка не раз выручала в прошлом, вот и сейчас резерв слегка заполнился. Почистил лезвие копья о траву, приглядывая за измененным рабом. Тот зачарованно любовался на огарок своей правой конечности. Сунул граблю в барьер, экспериментатор хренов. Однако, крепкий ублюдок, другой бы уже осыпался грудой костей. А этот только глазищами сверкает, гад!

— Риск не оправдан! — напомнил себе вслух. Для пущей убедительности.

Проверяя уровень заражения скверной, вернулся к защитникам ворот.

— Дина, мне нужна твоя мана.

Отдал копье подержать Алексею, взял девчонку за руки и осторожно потянул силу из ее источника. Отнял немного. Все-таки первый раз с ней такое происходит.

— Теперь ваша очередь, Надежда.

Отдав половину единицы, испуганная непонятным процессом, тетка сомлела с тихим стоном. А на вид покрепче Динки. Уложил в сторонке, доверив Ивану освежить ее из фляжки. Сам присел на перила, переработать чужую ману в концентрат и слегка успокоить нервишки. Временно отключил подпитку навыков от источника. Детализация картинки за пределами купола резко просела.

Если это была разведка боем, плохи наши дела. Для случайных ходячих эти какие-то… слишком раскормленные. Лежка у них не может быть далеко, ведь еще не стемнело! Тогда почему не бросились на нас днем?

Благодаря архиву отчетов алтаря уже знал, что за последнюю неделю об барьер убилось четыре упыря. То есть не каждую ночь твари беспокоили общину, а тут сразу группа матерых гадов пожаловала. Отсюда и подозрение на разведку боем.

В любой непонятной ситуации — прояви терпение. Как минимум, накопится мана. Как максимум, вражина ошибется. Вот и защитный купол слегка укрепился — это Самсон мобилизовал людей. Не безнадежен.

Если за атакой и стоял некий кукловод, то он себя не проявил никак. Мертвяки остались на месте и без подкрепления. Минут через пятнадцать вернулся к барьеру и зажег над собой Светоч. Одержимый сорколин беззвучно распахнул пасть и сразу же бросился на меня. Придержал его копьем, пока купол не превратил глупца в кучку останков. К месту событий приковылял ходячий, голый и тощий, но каким-то чудом не полез в барьер, а остановился на безопасном для него расстоянии. Накинул Щит веры, вышел за границу и резким выпадом проломил умертвию висок. Этого хватило и костлявый начал медленно складываться. Добавил формулу ритуала и предусмотрительно отшатнулся за барьер. Скверна полетела во все стороны. Раньше уже сталкивался с подобным коварством. От тощих ублюдков не ожидаешь подобных сюрпризов и богатого внутреннего содержимого. И напрасно. Но в этот раз я не попался на уловку. Меньшая часть черноты сгорела на куполе, остальное металось поблизости, похерив идею немедленно разжиться законной добычей. А еще буйство скверны создавало область визуальных помех и сбивало мое чутье на опасность. Запущенный поиск жизни не обнаружил притаившихся за мостом врагов, но я отошел к остальным.

Со стороны могло показаться, что стычка далась мне легко. Почти правда. Враги вели себя как положено тупым болванам. Смущала невысокая эффективность моего Экзорцизма и Плети по упырю. Распирало дикое любопытство, какие особенности и навыки выпадут с этого ублюдка. Хорошо, что я человек не азартный и понимаю, когда нужно сдать назад, а когда взять паузу.

— Отбились. Пока.

Отправил Алексея и Ивана сопроводить арестованных до алтаря и обратно. С наказом слить всю ману под угрозой лишения пайки. Купол сегодня должен устоять!

Любопытство — страшная сила. И толкает, порой, на поступки из ряда вон. Хуже только жадность. Дожидаться утра было никак нельзя. Вышел наружу через час со всеми мерами предосторожности. Мелкие рои черноты полетели на Светоч, но сгорали по большей части на куполе, под защитой которого я своевременно укрывался. Меня надежно защищали заклинание «Щит веры» и оберег.

В процессе увлекательной игры с огнем собрал всю добычу с одержимого, погибшего на границе защитного поля. А после совершил две коротких вылазки исключительно за сферами. С упыря добыл осколок с Силой и жемчужину Регенерации. Бусины с навыками Острый слух, Кулачный боец, Собиратель маны, Быстрый бег и одну пустую. Темный навык «Облако гнуса» затрофеил впервые в своей карьере. Судя по описанию, частицы скверны формировали подобие активного щита, поглощавшего магический и физический урон. Особую опасность эта способность представляла в случае тесного контакта: частицы атаковали, повреждая зрение, мешая колдовать, ослабляя магическую защиту.

Одержимые и мертвяк оставили семь бусин преимущественно с востребованными боевыми навыками. Впрочем, и Грузчик и Собиратель маны, и Работа с потоками тоже очень в тему. А еще два темных навыка: Устрашение и Осквернитель. Замечательный получится подгон для божества от новоиспеченного адепта. К утреннему кофе. Или с чего у Тысячи рабочий день начинается.

Поспал часа четыре. Больше не получилось. Усталость, нервотрепка, убогий лежак, кровососы… Ко всем неудобствам добавился фактор незнакомого места. Ранние подъемы — мое наказание. У всех самый крепкий сон под утро, у меня наоборот. Вечно мерещится всякое, возбуждает мою природную подозрительность, навевает дурные сны и мешает нормально выспаться. Своеобразная плата за интуицию и чутье на опасность. Однажды эта бессонница здорово меня выручила, но обычно просто мешает жить. Тем более, кофе я не запасся, а местные чаи во всем их многообразии так и не полюбил.

Помедитировал, улучшил предназначенные для прокачки персонала бусины, записал на две «пустышки» заклинание Пламя. Восстановил батарейку емкостью в половину единицы. На этом свободный запас песка иссяк, остались ровно десять граммов, отложенные на лечение Алены.

Под утро во дворец проникла прохладная сырость. Накрыл спящую Каролину своим одеялом и ушел на обход владений. Через кухню вдоль череды темных арок отправился изучать настенную живопись прошлых колоний. Ночью прошел сильный ливень, и теперь седые клочки тумана, словно щупальца эфирных чудовищ лезли из кустов в широкие проемы. Лучи Светоча причудливо раскрашивали лениво парящие под темными сводами клубы. Сырость, болотные миазмы, сквозняки свободно проникали в здание и решить эту проблему в обозримом будущем невозможно. Но хуже всего — крысы. Едва не наступил на крупную зверюгу, только тогда она соизволила убраться с дороги. На всякий случай активировал поиск жизни по разумным объектам, вроде сорколина, человека и беса. Магия не обнаружила коварных врагов, да и что им делать в мокрых кустах в эдакую рань? Затем еще раз просканировал ближайшие заросли в поисках животных. Совсем рядом змея переваривала крысу, а крупная, килограмма два весом жаба рыскала в поисках насекомых, завершая ночной жор.

К слову, здешние квакушки по мясистости бройлерам дадут фору. А змеи вполне годятся в пищу, если правильно приготовить. Грызунов высветилось без счета, причем и внутри здания. А это никуда не годится! Крысы портят припасы и переносят опасные болезни. Их поголовье необходимо сокращать! Но охота подождет. Прежде — знания.

На ближайшей стене красовалась подробная схема алтаря в натуральную величину. Нанесенная синей краской по светлому и очень гладкому бетону. Неизвестный художник изобразил развертку трех сторон алтаря довольно точно. По бокам имелись многочисленные выноски с отдельными символами Божественного языка с примерным переводом на русский. Внизу теснились строчки пояснений, больше похожих на расплывчатые предположения. Кто-то очень давно предпринял заслуживающую уважения попытку изучать и передать знания, пока алтарь не обесценил эти усилия, решив задачу в свойственной ему прямолинейной манере.

Остальную часть стены украшали изображения растений, плодов и животных, а также надписи различного содержания на русском языке. В основном, что из местных даров природы можно употреблять в пищу, а чего следует опасаться. Выше остальных был приведен рецепт изготовления чернил, которыми и наносились эти самые надписи. «Кожицу стручков гигантской акации высушить, измельчить, залить водой 1:1, настоять 2–3 сут., слить настой, выпарить на медленном огне или солнце». Большинство надписей выцвели и читались с трудом. Другие же обновлялись при помощи краски фиолетового или почти черного цвета. Однажды много лет назад кто-то толковый запустил процесс передачи прибывающим колонистам жизненно важной информации. Вероятно, эти подвижники находили следы предшественников, а самих людей нет. Плюс смертность среди прежних обитателей зашкаливала, судя по длинному перечню ядовитых гадов, непригодных в пищу тварей и переносчиков опасных болезней… Отсюда и стремление поделиться добытыми дорогой ценой знаниями. С теми, кто будет после.

Встречались памятники человеческому отчаянию: «Это место хуже Омска. Покиньте его, пока не поздно!». Еще имена. Очень много имен. Некоторые были зачеркнуты, другие повторялись неоднократно. Не удивительно, что в общине не нашлось желающих жить рядом с рукотворным напоминанием о бренности бытия. Все старались ночевать кучкой поближе к алтарю.

Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что я не первая попытка Новой колонизировать эту локацию. Хотя, скудная информация на брифинге наводила на мысль, что информация получена в результате небрежной разведки, либо через третьи руки.