Чтение онлайн

— Неплохо, очень неплохо! — реакция Арта на ответ не то, что смогла удивить Даниэля, она просто повергла его в шок.

Дан думал, что Артем начнет просить и умолять, броситься в ноги и разреветься, но холодное спокойствие и темная решимость смертника это не то, чего он ожидал. Впрочем, больше Дану тут делать было нечего, дело сделано, переходной шлюз ждет.

Арт же просто дал ему уйти, даже не попытавшись остановить или как-либо еще навредить. У каждого своя жизнь и свой выбор. Дан отдал душу за спокойствие и долгую жизнь в Содружестве, и до конца будет держаться за это. Для Артема же не было ни спокойствия, ни долгой жизни — впереди всего один бой, который он точно проиграет, после чего договор будет исполнен и его душа навсегда будет изъята из круга перерождения, именно так было написано в договоре, который он, казалось бы совсем недавно, подписал. Одна надежда на тридцать лет, но и она не оправдалась — здесь прошло четыреста лет, а его до сих пор ищут.

— Рад был увидеть тебя в последний раз, всегда приятно вспомнить Родину, хоть мы с тобой и с разных версий Земли… — Дан еще что-то говорил, стоя в шлюзе, но Арт его не слушал. Все его мысли были заняты одним — как можно победить то, что ты даже не в силах понять? Правильный ответ — никак! Но и покорно идти на смерть тоже не вариант!

— … гиперпространство… — Арт все еще витал в «облаках» и не обратил внимание на последние слова Дана, ни с того, ни с сего решившего помочь «земляку».

Оставалось только дать бой, да надеяться на чудо. А ведь спасение было так близко.

К кубу, оказавшемуся бесполезным куском непонятно чего, Артем вернулся сразу же после того, как яхта отчалила, и он остался один на огромной пустотной станции, доживавшей свои последние часы. Может, куб и не мог вызвать демонов, но вот электронику и энергетические линии он выводил из строя отлично. Арта не было всего с десяток минут, не больше, а здесь, на само пустой палубе, не осталось даже аварийного освещения, которое раньше немного разгоняло тьму. И теперь эта тьма начала клубиться по нишам и коридорам, пугая Артема, ведь ему казалось что в каждом углу сейчас по демону, которые только и ждут, когда он повернется к ним спиной.

Химические фонари разноцветным фейерверком разлетелись по палубе, у Арта этого добра было с запасом, целый контейнер, знай только ломай да кидай. Если куб и действовал на простую химическую реакцию, то происходило это в разы медленнее, чем с плазмоводами и электросетями, которые тухли буквально на глазах.

Сотня, две, Арт давно сбился со счета фонариков, отправленных им в темноту. Последняя как назло не хотела отступать и все еще клубилась по самым дальним углам, заставляя Артема недовольно морщиться и вздрагивать от каждого звука, раздававшегося на станции. Хоть Артем и остался тут один, даже посыльный улетел, но звуков все равно было много. Животные-паразиты, система вентиляции, все еще работающая на периферии, разнообразные дроны и роботы, пытавшиеся восстановить повреждения, полученные в недавнем бою. Да и сама силовая конструкция шара оставляла желать лучшего — слишком сильно ей досталось от торпед и плазменных залпов, то и дело скрип, треск и вибрация приходили со стороны внешних отсеков, кое-где полностью разрушенных. Раньше Артем на эти звуки даже внимания не обращал — он думал только о кубе и о том, как призвать демонов. Сейчас же, когда демоны уже выехали, Арт превратился в одно большое ухо, отслеживающее любой нетипичный звук или вибрацию, коих оказалось слишком много. Да и не поможет это, Арт прекрасно помнил на что способны были его инструктора и проводники, уж появиться прямо за его спиной они точно могут беззвучно.

Оставалось положиться только на интуицию, которая неожиданно молчала. Нет, чувство опасности, к которому Артем уже практически привык, все еще давило на него, но ничего необычно — не больше и не меньше, чем обычно! Именно с таким ощущениями он каждый вечер ложился спать, причем засыпал сразу и без всяких глупых мыслей о своем будущем и о ЭкоТур, что идет по его пятам.

— Странно! Так быть не должно! — вслух произнес Арт. — Где смертельная угроза, от одного ощущения которой немеет все тело? Может и не будет никаких демонов?

Но демоны были, Арт понял это по ритмичным ударам по переборкам, разделяющим палубы на герметичные сектора. Пришлось помучиться, опуская каждую стальную дверь на своем пути вручную, но оно того точно стоило — Арт услышал демонов еще до того, как они смогли его найти.

Конечно, источником звука, от которого у Арта волосы на затылке встали, а у него не было волос — он был абсолютно лыс после боя с Серхио, могло быть что угодно, например ремонтные дроны, устранявшие повреждения, или залпы из кинетических турелей, на которые Арт возлагал слишком много надежд и притащил с сюда с запасом, но при появлении куба они все потухли, превратившись в мертвый кусок пластика и металла. Вообще, большая часть ловушек и оружия, изготовленного человеком уже вышло из строя. Арт, глядя на химические фонарики, еще продолжал надеяться на то, что взрывчатка не подведет, тем более никаких сложных систем он сюда не брал, никаких многокомпонентных смесей и многоступенчатых реакций, никакой электроники, чистая механика и все. Но взрывчатка это на самый крайний случай, Артем во что бы то не стало решил не попадаться в руки демонам живым, пусть потом ищут его душу в Междумирье.

Грохот с каждой секундой становился все ближе и ближе. Арт же уже взял себя в руки и был готов встретить противника, кто бы там не рвал пластсталь переборок и дверей.

Секунда, пять, десять и Арт уже знает откуда придет враг — звуки все ближе и теперь без труда можно определить, что демоны прибыли именно туда, где был Дан. В любом случае шум доноситься из коридора, по которому сюда совсем недавно пришел Артем.

— Либо демоны, либо меня берут на абордаж! — произнес Арт, когда увидел в глубине коридора сноп искры, получившихся при столкновении острых когтей и композитной стены. Арт конечно же не знал, что это всего лишь когти, а подумал о плазменном резаке, которым режут стену стой стороны.

Впрочем, мысли об абордаже ему пришлось отбросить уже через мгновенье. Второй удар, еще один сноп искр и стена раскрывается, выворачиваясь наружи заостренными пиками порванного металла.

Следом появляется он.

Хруст раздавленного фонаря не дает Арт точно рассмотреть, что же за тварь пришла по его душу, а точнее какую именно форму принял демон, встав на его след, но силуэт в самом конце коридора он успел увидеть — там было нечто, похоже на медведя. Толстые короткие лапы, овальное тело, голова, опущенная к полу, чем не медведь?

А этот рык? От которого затрещали силовые конструкции этажа? Арт даже был готов поклясться, что понял, о чем кричал демон — он радовался тому, что наконец-то догнал свою добычу.

Арт же даже не спешил убегать — лишь поудобнее встал, перенес весь вес на выставленную вперед правую ногу и с силой обхватил рукоять артефактного меча, с недавних пор принадлежавшего ему как законному Патриарху.

— Зачем куда-то бежать, если все равно не убежишь? — Артем и сам не заметил, как опять заговорил вслух, видимо напряжение и страх все же сказываются на нем, как бы он не старался гнать их прочь. И на фоне этих чувств он допустил еще одну ошибку — не заметил того, что чувство опасности ни на грамм не выросло с появлением демона. Впрочем, когда на тебя летит туша под тонну весом и с внушительным набором как когтей, так и клыков, способных рвать пластсталь как пластбумаги, то тут не особо не до ощущений.

Тут бы выжить!

Один из щитов, Арт точно не знал какой, отклонил зверя в сторону, прямо под меч, покоящийся на левом боку Арта. Именно этим он и воспользовался — со всей возможной скоростью извлек клинок и косым ударом снизу вверх распорол твари бок. Арта неприятно обожгло из-за меча, вытянувшего у него немало энергии за этот удар, а тварь тихо завыла еще в полете, меч зашел в ее тело на добрую треть.

Рассыпанные вокруг куба фонарики позволили достаточно хорошо разглядеть кто же напал на Артема. В первые мгновенья, когда тварь, истекающая светящейся субстанцией из раны, только приземлилась на куб, то Арт подумал, что это один из паразитов, которые сотнями живут на пустотных станциях и кораблях. На ум первыми пришли крысы, облюбовавшие суда на Родине Артема, тут также водились свои «крысы» не имевшие ничего общего с грызунами с Земли, но очень любившие путешествовать на кораблях от одной пустотной станции до другой, и везде оставлять свое потомство, которое за тысячелетия вырастает в вот таких вот уродцев, напоминающих медведей, попавших под ливень из кислоты.

Обожженная кислотой кожа с небольшими участками меха, участки, где кожи нет вообще, и видны толстые волокна мышц. Но самой примечательной частью были передние лапы — они были нематериальны! Такой знакомый серый туман, от которого так и веет Междумирьем, ни с чем нельзя было спутать. И святящаяся субстанция, вытекающая из раны на боку твари, показавшаяся Арту кровью, на самом деле была все тем же туманом, распадавшимся мелкими разноцветными взрывами при встрече с материальным миром.

Это определенно был демон, пришедший за Артом из Междумирья.