Чтение онлайн

— Стоп! — кричит Мишка, напуганный сообщением принца — Значит, внимание! — ждёт, пока все замолчат — Есть опасность, что за нами следят, поэтому ходить по нужде половиной группы, с оружием, остальным быть здесь, смотреть, не расслабляться, потом поменяетесь. Не разбегайтесь. И не орите!

Начинается ходьба в кустики и Мишка тревожно отмечает, что команда его топчется как аргаки, оставляет столько следов, что только слепой их не унюхает, даже, если Верт неправ, дисциплину надо восстанавливать. Крен сидит, перевязывает обувь и тревожно передаёт недоумевающей команде суть разговора, который услышал, хотя и не понял почти ничего.

А Мишка думает о том, что ещё неясно, что лучше, слышать неизвестно что, или идти себе в неведении в прекрасном настроении? Наконец вся команда в сборе. Охотник выходит в центр, поднимает руку, но его считают чужим и суетня успокаивается очень медленно.

— Вы уже слышали. Кто-то лезет к нам, я думаю, от Мертвого Перевала. Можно, конечно, идти дальше, но лучше видеть чужую спину, чем подставлять свою. Вы, конечно, храбрые воины, но предлагаю пересидеть и поставить наблюдающих, заодно и отдохнёте, и всё это, пока снега нет, а то под перевалом следы уже не скроешь.

Его командные интонации и скептическая интонация в слове 'храбрые', не могут остаться незамеченными, так что 'воины' не остались в долгу и подняли тихий хай:

— Часовые шли спереди и сзади — ничего не слышали. Откуда тебе чего известно? Тут Крен фигню молотит, что ж мы верить должны, что ли? И так уж намотались, всего-то три дня осталось! Прорвёмся как-нибудь!

Что ж, пока приказа не было, можно и посудачить, тем более, что я и сам не очень-то верю в разговоры о сигналах, но авторитет Охотника для меня очень высок, а цена ошибки — ещё выше. Но и мнение группы, совсем уж, нельзя игнорировать. Хотя бы пар дать спустить ребятам, они заслужили. Громче всех злится юный смельчак по кличке 'Копыто'.

— А если никто не пройдёт?! Сколько тогда сидеть?! Верт, у вас в Кошачей Лапе все такие… осторожные, а, гонец! Ты же не знаешь! Может, они уже прошли, а ты сзади чувствуешь? Так это не мысли, это вонь такая, особая, я тебе потом расскажу! Тут за метку можно так уйти, что никогда не пересечёшься! И чего нам тогда отдыхать?!

Тоже правильно, да если учесть, что мы идём по дороге, а они — по грубым камням, так мы их опережать должны, зачем тогда ждать? Принц настаивает:

— Я по этому пути столько сезонов хожу, всякое видел. От Мёртвого на дорогу идёт короткая тропинка, если они её знают, то догонят быстро. А там, выше — снег! А вы идёте, как…ну, в общем, вам уже кажется, что дом близко, а надо ещё дойти. Тут и вартаки могут быть.

— Да видели мы вартаков, и гонцов видели, знаешь, где?

Ну, вот, начались прямые грубости. Ну, да, они же считают себя — героями, а его чем-то, вроде слуги.

— И что вы видели? Ни одной реальной драки за поход не было. Это командир ваш, его благодарите, а не вашу смелость!

— Чего ты знаешь про нашу смелость? Ты что, её испытывал?

— Глупые вы ещё! Я понимаю, дома мамки ждут, вы боитесь потерять полдня, а жизни не боитесь?

— Ты, Верт, не нарывайся!

— А то — что?

— А то — нарвёшься!

— На что?

— На то! Если это солдаты, у нас — пропуск, сам Величество печать ставил! А если шелупонь, так чего трусить?

— Это не солдаты, охрана вся на кордоне сидит, спит по очереди. Это чужие. А если их — три руки, или больше? И если это похуже вартаков? Ты их смелостью одолеешь?!

— Да, ладно тебе, гонец, ты, видно, пока тут один бегаешь, свихнулся совсем!

— Может и свихнулся, но зато живой пока. Чего и дальше желаю.

— Ну и прячься! Мы вон там сходили, там и прячься, там пока ещё тепло! В некоторых местах! И все наши мысли хо-ро-шоо чувствуются, напрягаться не надо! А мы лучше дальше пойдём.

Ржут. А я не знаю, на что решиться, прошли же мы здесь один раз, погода — классная, ноги не болят, так зачем стоять. И, если уж на то пошло, то где тут стоять и пережидать? Укрыться, и то негде. И кроме того, это мои ребята и я по определению — за них. Но вмешиваться пока не хочу. Информации мало.

— Ну, хорошо, для тупых объясняю — идут воины. Посильнее вас всех.

— Ты нас пробовал?

— Что ж ты, какой, неугомонный Копыто?! Ну, давай, попробую!

— На ножах?

— Ну не ремнём же тебя стегать, сопляк!

— До крови?

— До крови! Раз не жалко.

Так, принц разошелся. И эти малахольные тоже, уже в круг встают. Сейчас их если силой остановить, будет общий разлад.

— Командир, можно? — хорошо, что меня ещё спрашивают!

— Только до первой! И потом, какие условия?

— Если я выиграю, делаете, как я говорил. Нет, так пойдём дальше. Годятся условия?

— Сойдёт.

— Ну ка, орлы, помощника гонцу, и чтобы честно всё было!

— Ладно! — звучит хор голосов, почувствовавших азарт крови.

Высокий, худой, с несуразно длинными руками, 'Копыто' выходит в круг. За него болеют все, даже секундант Верта, он уже и забыл о своём назначении. Мишка с удивлением видит, что принц делает точно то же, что и он сам, дерясь с Канчен-Той, стоит, не доставая ножей, расслабленно, и просто ждёт атаки.

Копыто раззадоривает себя криками, наконец решается, делает танцующие движения к гонцу, руки его совершают круговые и перекрёстные движения ножами, но это всё отвлекающие манёвры, потом одна рука летит в грудь принца, это обманка, рассчитанная на то, что именно эту руку будет ловить и отбивать соперник, а второй нож прячется под локоть. Нападающий вращается вокруг себя и вот-вот это невидимое лезвие вонзится в спину Верту, который, кажется, ничего не видит и не защищается.

А дальше, как в замедленной съёмке, принц, чуть развернувшись в сторону второго ножа, легко касается его своей рукой и удар, в который Копыто вложил всю свою силу, уходит в сторону, по инерции закручивает его самого, а добрые руки Верта только помогают ногам бежать по кругу.

Копыто несётся всё быстрее, интуитивно пытаясь ускорением восстановить потерянное равновесие и, наконец, летит, не понимая, куда, полностью потеряв управление своим телом. Полёт завершается кульбитом и он грохается на спину совершенно беспомощно. Принц отбирает у лежащего нож и делает лёгкий порез на руке — нужна кровь, так вот она, получите.

Казалось бы, инцидент исчерпан. Но задирам мало поражения, уже лезет второй, ничего не понявший, ему кажется, что произошла какая-то нелепица, не может же безоружный вот так запросто…

— Это не по правилам!

— Каким ещё правилам?

— Дерись ножами!

— Зачем мне нож, если тебя можно одним пальцем, как жука?

— Как жука? Я сейчас покажу…..

Повторяется примерно такая же сцена. Мишка грозит кулаком часовым, которые смотрят сюда, — 'Тоже мне, нашли театр!' думает он — 'Совсем разболтались'. Второй падает ещё быстрее, потому что он прямолинеен, как аргак, сразу нарывается на захват и уже валяется с дырой в штанине и царапиной на ноге. Есть кровь!