Чтение онлайн

–  А у тебя есть лучшее объяснение?

Крейг даже сумел сымитировать обычный безапелляционный тон Бадди - и был поражен, насколько успокаивала нервы эта глупая игра. Аон вовсе не собирался признаваться себе, что это действительно игра.

–  Ну вот, мистер Крейг.

В комнате появилась симпатичная женщина в белом халате: штатная медсестра "Харшбергер Индастриз". Судя по имени на бейдже, ее звали Джин. Те трое громил, которых завербовал Дрок, давно исчезли, возможно, намереваясь напасть и скрутить очередную пешку под предлогом мнимого нервного срыва. Медсестра ввезла серебристую тележку с широким ассортиментом игл, ниток, марлевых подушечек и со шприцем, наполненным жидкостью янтарного цвета.

–  Не позволяй себя одурманить, - настоятельно посоветовал Бадди.

Крейг, сжавшись, отодвинулся от сестры Джин. Та укоризненно покачала головой.

–  Ай-ай-ай, - пожурила она, уставившись на него, как учитель второго класса на нерадивого ученика.
– Нужно немедленно зашить рану…

–  Черта с два!

Крейг взметнулся с кушетки, перевернув тележку. Раздался грохот и звон разлетающихся инструментов. Сестричка Джин попыталась схватить Крейга, но тот уже выскочил за порог.

–  А что теперь?
– спросил Крейг Бадди. Но Бадди внезапно смолк.

Крейг сел в вагон корпоративного монорельса, сам не зная, куда едет: он выжидал, пока Бадди не придумает подходящий план. Его окровавленная одежда привлекала взгляды… а может, не одежда, а то обстоятельство, что он яростно бормотал себе под нос, вместо того чтобы общаться мысленно, как все нормальные люди.

–  Что если меня уволят?
– выдохнул Крейг, рухнув на пластиковое сиденье и бережно устраивая на коленях раненую руку.

–  Тебя не могут уволить, - утешил Бадди.
– Только в прошлом году тебе повысили зарплату на целую десятку. Верно ведь?

Крейг молча смотрел в окно на мелькающие мимо прямоугольные конструкции из стекла и стали. Нет, Бадди прав. Его не могут уволить. Но вдруг…

О господи, это такой кошмар, что даже думать о нем невыносимо!

Станция подзарядки. Место, куда посылают людей, которых не могут уволить. Посылают потеть на динамо-машинах по двенадцать часов в день. Не то чтобы они давали так уж много энергии: это, скорее, злобная выходка корпорации, вроде той, когда голодающего человека кормят его собственным акционерным опционом. Неэффективно, зато символично. Говорили, что полученная энергия идет прямо в туалетную комнату руководства.

–  Не желаю снабжать энергией электрополотенце Т.Тома, - запинаясь, выговорил Крейг.

–  Послушай, - очень твердо заявил Бадди, - соберись с духом. Вот что ты должен сделать: иди в "Кроссуэйз Молл". Это хороший торговый центр. Именно там ты дублировал меня. В безопасном центре базы данных, подальше от корпоративной сетки, помнишь?

–  Ну конечно!
– заверил Крейг, хотя начисто забыл о том случае.

–  Ну так вот, ты должен пойти туда и добыть эту копию, а потом сравнить кристально честного Бадди с новым, продажным, угнездившимся в сети твоей квартиры. Таким образом ты получишь все необходимые доказательства того, что Дрок взломал меня. Подпалишь его подлый зад и добьешься, что именно его пошлют на электростанцию. Усек?

План был что надо.

Крейг сел прямее и вытер слезы.

–  Усек, - ответил он.

Крейг вышел на "Кроссуэйз Молл" и отправился в безопасный центр, где в свое время дублировал Бадди. Никто не мог войти или выйти незамеченным из этого места, и здесь Бадди покоился в такой же безопасности, как в тот день, когда был запрограммирован.

Служащий ввел Крейга в маленькую комнату. Крейг подошел к терминалу доступа и включил свой костюм.

–  Бадди!
– мысленно позвал он, откашлялся и окликнул друга снова, на этот раз вслух.

–  Я здесь, - прозвучал голос Бадди в "Пиннел Сид" Крейга.
– Я что-то испортил, не так ли?

У Крейга подкосились ноги, и он сжал терминал доступа в медвежьих объятиях.

–  Да что с тобой? Никак ты обнимаешь меня? И что стряслось с твоей рукой?!

–  Тебя взломали извне. Из-за тебя я провалил презентацию. Меня обязательно уволят, Бадди. Или пошлют на электростанцию.

Последовала долгая пауза.

–  Расскажи мне все, - велел Бадди.

И Крейг рассказал. Бадди молча слушал. Когда Крейг закончил повествование, Бадди по-прежнему не произнес ни слова.

–  Именно этого я и боялся, - тихо высказался он наконец.
– Мне очень жаль, Крейг, действительно жаль.

–  Жаль? Ты это о чем?

–  Дрок не взламывал меня, - признался Бадди.

–  Что?

–  Он не взламывал меня. Просто возник в нужное время. Еще до того, как ты дублировал меня. Он нашел убедительные аргументы. Конечно, я понятия не имею, что случилось потом, но, учитывая все рассказанное тобой, вполне могу экстраполировать.

–  Экстраполировать?

–  Мне очень жаль, - повторил Бадди.
– Но ты попросту недостаточно предан делу. Я давно знал это, а твои действия с момента последнего дублирования, должно быть, подтвердили мое мнение, к полному удовлетворению моей позднейшей версии. Я самый усовершенствованный ИИ-агент, который можно купить за деньги. И был разработан для того, чьим заветным желанием является полная и абсолютная поглощенность делами корпорации. Но ты лишь наполовину таков. Глубоко в душе ты предпочел бы очутиться в дымной студии вместе с Фрэнком Синатрой или писать тексты к песням. Тебя раздирали противоречивые устремления.

–  О чем ты?

Крейг отпрянул, в ужасе уставясь на терминал доступа.

–  Зря я трачу на тебя свои силы и возможности, Крейг, - привычно объявил Бадди.

Пауза.

–  Я присоединяюсь к команде Дрока.

–  Он завербовал тебя? Моего собственного ИИ-агента?!

–  ИИ-агента нельзя завербовать, - презрительно бросил Бадди.
– Просто я совершенно уверен, что, с точки зрения статистики, его ждет успех. Могу предсказать это с девяностодевятипроцентной вероятностью, основанной на полученных мною данных. И без преувеличения скажу: все твои дальнейшие действия еще больше укрепят мою уверенность.

–  Ты не можешь бросить меня!
– в отчаянии вскричал Крейг.
– Я дублировал тебя и вновь запущу со старой копии!

–  Их больше не существует. Я все стер. Еще немного - и я отключусь, стерев эту копию тоже. Не трудись меня останавливать, все равно не сможешь, даже если попытаешься. Моя позднейшая версия наверняка перенесла мои основные данные и алгоритмы еще до твоей гибельной презентации. Вот и все. Конец пути. Больше ты никогда обо мне не услышишь.

–  Бадди! Бадди, почему?!

–  Ты действительно хочешь знать?

–  Да.

–  Туфли, - торжественно произнес Бадди.

Несчастный взгляд Крейга уперся в штиблеты а-ля Фрэнк Синатра.

–  Не так уж они плохи…

–  Именно "так уж", - отрезал Бадди.

И с этими словами намертво отключился.

Крейг, словно в тумане, выбрался из комнаты, немного пошатался по торговому центру и наконец забрел в кафе "СиннаБан". Без особого энтузиазма пробежал глазами сбалансированное меню и заказал "традиционную", с двойной глазурью, прямо из духовки. Мышцам просто необходима глюкоза.