Чтение онлайн

— Объясни, — коротко потребовала Элен.

Благодаря усилиям Патриции, шелк на ширме треснул и начал отставать от края.

— Эндо служит в организации, называть которую не принято. Понимаешь? После окончания войны и вывода иноземных войск, в Тайане, конечно, остались люди, интересующиеся делами этой страны. Их необходимо выявить…

Элен в ужасе воздела руки:

— Контрразведчик?!

Патриция продолжала уродовать ширму.

— Надеюсь, он врет, — заявила Элен, повинуясь давней привычке не верить в худшее. — Насчет такой профессии обычно не откровенничают.

— Он и не откровенничал. Мне объяснили в департаменте. Эндо пришлось показать меня начальству.

— Зачем?

— Чтобы получить разрешение жениться.

— Ущипни меня, — сказала Элен.

— Понимаешь, когда мы убегали от полиции, Эндо сделал мне предложение. Мы как раз вдавились в метро…

— О! О! О! — закричала Элен. — Как тщательно выбрано время и место! Ты, конечно, согласишься? Тебя всегда притягивало героическое. Приятно сознавать, что, выйдя за Эндо замуж, ты совершишь самопожертвование. Избавишь другую неведомую женщину от ужаса подобного супружества.

— Я уже согласилась, и мы уже поженились, — доложила Патриция.

И молча уставилась на то место, где за секунду до этого сидела Элен. Потом завертелась на месте, пытаясь удержать в поле зрения подругу, кругами носившуюся по комнате.

— Перестань, — взмолилась Патриция. — Прекрати. У меня кружится голова.

— А у меня не кружится?! — возопила Элен, переходя к бегу на месте. — Это же надо — встретить меня рассказом о какой-то ерунде, о поимке завалящего убийцы, а главное известие приберечь напоследок!

Она бодро промаршировала по комнате, затем остановилась и сосчитала пульс. Сверкнув глазами, пресекла робкую попытку Патриции открыть рот. Промокнула платком лоб и повалилась на кровать.

— Можешь рассказывать. Теперь тебе не удастся меня прикончить.

Патриция коротко поведала обо всем, начиная от бегства из океанария до поездки за Синь-эй. Элен слушала, скорбно кивая головой.

— Вот что значит — на один день оставить тебя без присмотра. Никогда себе этого не прощу!

— Не понимаю, что тебя огорчает.

— Так и вижу, как ты в истрепанных джинсах ползешь по раскопу, а следом ползут двенадцать твоих голопузых отпрысков, — сокрушалась Элен.

У Патриции эта картина не вызвала протеста. Напротив, она тут же подыскала философское обоснование:

— Тайанцы охотно заводят детей. Торопятся поделиться радостью жизни. Правда, младшие донашивают одежонку старших. Вместо обновок и дорогих игрушек получают в подарок стихотворения, которые запоминают на всю жизнь.

Элен не утешилась и продолжала рисовать впечатляющие картины будущего Патриции:

— На свидание к мужу тебя возят в закрытой машине. Каждый раз встреча начинается со знакомства. Ты спрашиваешь, как его зовут.

— Элен, уймись.

— Скажи, он-то когда успел проникнуться нежными чувствами? Если вспомнить, как швырнул тебя на пол при первой встрече в океанарии…

Патриция засмеялась.

— Не забывай, мы вместе работали в экспедиции.

— Интересно, что понадобилось контрразведке от археологов?

— Это длинная история, — вздохнула Патриция. — Подробностей я, естественно, не знаю, Эндо объяснил в двух словах. Дело было до войны. Отлавливали торговцев древностями.

— Это дело полиции. Почему вмешалась контрразведка?

— Не перебивай. Полицейские отслеживали цепочку, по которой за границу уходили предметы старины. А контрразведчики разматывали цепочку, по которой за границу поступали сведения… ну, ты понимаешь. В какой-то момент оказалось, что у обеих цепочек существует общее звено.

— Странно. Обычно разведчики не компрометируют себя уголовщиной.

— Наверное, кто-то оказался непомерно жаден… Зарубежные хозяева, скорее всего, не знали… Не важно. Короче, Эндо рассчитывал через торговцев выйти на…

— Шпионов, — подхватила Элен. — Дальше.

— Он прибыл на раскопки под видом археолога-любителя. И почти сразу понял, что в группе есть вор. Когда мы обнаружили тайник с фарфором… Это была крохотная клетушка — не согнуться, не разогнуться, работать невозможно. Решено было весь фарфор перенести в другое место, там уже и составлять подробную опись. Но прежде профессор Шень позволил нам по очереди спуститься в тайник, своими глазами увидеть… Комито — первому… — Патриция невесело усмехнулась. — Когда Эндо заглянул в тайник, в глаза ему бросился фарфоровый цветок. Запомнился, понимаешь? А потом Эндо просматривал опись и увидел, что цветок даже не упомянут. Значит, был украден, когда предметы переносили. И только ли цветок?

Патриция замолчала, и Элен подтолкнула ее локтем: «Не видишь, дорогой друг изнывает от нетерпения?»

— Вычислить вора Эндо не успел. Полицейские арестовали перекупщиков на границе, и кражи тотчас прекратились.

— Соответственно, затаились и агенты, — заключила мудрая Элен. — Почему же они не согласовали свои действия? Я хочу сказать, полиция и контрразведка? Правда, говорят, контрразведчики редко с кем сотрудничают. Опасаются утечки информации… — Она глубокомысленно помолчала. — Потом, службы наверняка соперничают.

Патриция ничего не могла ответить. Элен продолжала строить догадки, но уже по другому поводу.

— Выходит, Эндо на раскопках трудился так усердно, что тебя не замечал?

Патриция начала краснеть.

— Замечал. Только я вызывала подозрения. Как-никак иностранка…

— Да еще строит глазки контрразведчику, — фыркнула Элен.

Патриция тоже не удержалась от смеха.

— Поэтому он так холодно и приветил тебя после войны? — продолжала допытываться Элен.

Патриция энергично кивнула.

— Представляешь, именно в тот вечер пытались ограбить коллекционера. Эндо решил, оживились старые цепочки. И тут как раз встретил меня. Что мог подумать?

— Убедительно, — пробормотала Элен. — Когда же он почтил нас доверием?

Патриция хихикнула.

— А когда ты свалилась с велосипеда. Ты же рассказала об убийстве в деревушке Цуань и своей поездке туда. Ясно, что человек, причастный к случившемуся, в жизни бы не поехал на место преступления, да и вообще выказывал бы полную неосведомленность… Ну а потом, когда мы сами вздумали ловить преступника…