Чтение онлайн

— Ты ещё кто такой?

— Просто водитель. С вами хотят поговорить с глазу на глаз.

Я хмыкнул. Вряд ли меня похитят прямо перед центральным полицейским участком. Да и догадывался я, кто прислал транспорт.

— Ну, давай поговорим.

Водитель распахнул передо мной дверь, дождался, пока я устроюсь на заднем сиденье, закрыл её — и сел за руль. Между ним и мной поднялась звукоизолирующая перегородка.

Салон был «дорогой» — кожаный диван с золотистыми вставками, двери обиты красным деревом. В широком подлокотнике — шампанское, вода и сок. Стоило двери замку двери щёлкнуть, как я почувствовал, как салон машины опутывает сеть защитных заклинаний.

— Марк?

Я едва не подпрыгнул на месте, когда справа от меня появился Юсупов!

Точнее — его синеватая проекция, которую транслировал установленный в потолке кристалл. Магограмма прекрасно передавала образ инквизитора с его «хищным» носом, коротким «ёжиком» волос и заострёнными скулами — но чуть подрагивала, будто по изображению пробегали помехи.

— Проклятье! — выругался я, — Не делайте так больше, граф! @#$%, у меня чуть сердце не остановилось!

Инквизитор фыркнул.

— Прошу, не обижайтесь за это. Я сейчас далеко от столицы и вынужден выслушивать скучнейший доклад, так что… Полагаю, ваше дело куда более интересное, чем моё текущее занятие. Как я понял — на вас всё-таки вышли?

Ух… Вот сейчас надо быть осторожнее…

Разумеется, я знал, что Юсупов заинтересуется этим нападением — сам отправил ему сообщение, как только меня «взяли». Но обдумав случившееся как следует, я решил, что не стану рассказывать ему, как всё было на самом деле.

Слишком много вопросов это вызовет, и бросит на меня дли-и-и-и-и-и-и-инную тень, от которой потом будет не скрыться.

Поэтому… Отвечая на вопрос инквизитора, я отделался полуправдой, смешав её с полностью выдуманными деталями, и забыв упомянуть самое главное.

Увидел преследование, решил проверить, подкараулил его, и…

То, что напавший на меня был магом — знали и в полиции. Но, в отличие от них, графу я рассказал ещё кое-что.

— Он не сразу напал на меня. Этот человек знал меня по имени. И представился Сивым.

— И ты не включил запись на линзах?

— Я не профессиональный шпион! И не всегда могу вовремя сообразить, как нужно поступить! Всё слишком быстро завертелось! Ментальных команд мой ИИ не понимает!

— Что ж… Я так понимаю, полиции ты этих деталей не рассказал?

— Нет.

— Уже что-то… Иначе эти умники снова запорют мне всё дело… О чём вы говорили?

— Сказал, что я влез не туда. И атаковал. Он был сильным магом. Очень сильным. Я вообще не мог противостоять в открытую, хотя вначале и атаковал самым мощным, что имелось в арсенале.

— Вот как? У меня в отчёте сказано, что в нём не найдено и намёка на искру…

— Понятия не имею, что у вас за отчёты — я говорю, как было. Он нейтрализовал мою магию с лёгкостью. И обрушил целый подъезд движением пальца! Ещё кричал что-то о том, что я связался не с теми людьми… Почему-то я подумал о вас.

— Дальше.

— Да нечего больше рассказывать! Он вызвал что-то кровавое, я не придумал ничего лучше, чем бежать. Он меня нагнал и поранил тёмным клинком. Мы упали со второго этажа и я жахнул вокруг себя магией. Его швырнуло на арматуру.

Пришлось описать инквизитору схватку дважды, затем ещё пару раз повторить весь рассказ с самого начала.

Какой магией он владел? Что говорил? Как двигался? Какие заклинания использовал? Ощущал ли я что-то необычное? Проявлялась ли магия крови во время нашей схватки? Было ли у Сивого что-то при себе?

Юсупов задавал много вопросов, и часть из них была противоречивыми. Уж не знаю, надеялся ли граф поймать меня на обмане, или просто хотел спровоцировать в памяти то, что я мог упустить — но я повторял одно и то же, и в конце-концов, инквизитор удовлетворился этим.

— Вот что, Марк… Думаю, ты понимаешь, что напавший на тебя человек был всего лишь исполнителем?

— Догадываюсь.

— Мои люди осмотрят тело и постараются отыскать какие-нибудь зацепки. И эта магия, о которой ты говоришь. А ты… Мои предположения были верны — на тебя всё же вышли.

— Да, только пока что ничего это не дало, — «расстроенно» произнёс я, — Всё случилось слишком быстро, граф…

— Такое случается, — перебил меня Юсупов, — И учитывая, какой «ответ» ты дал моей загадочной цели… Думаю, к тебе придут снова.

— Чтобы убить.

— О нет, Марк, совсем нет! Радикалам, изменникам, чернокнижникам — всем им нужны сильные, решительные и дерзкие союзники. И ты показал себя как раз таким! Возможно, в будущем тебя всё же попытаются устранить…

— Ну спасибо!

— … но сейчас ты явно обратил на себя внимание с несколько… Иной стороны. Уверен, будет и вторая попытка встретиться с тобой. Только в этот раз — методом вербовки… Или, по-крайней мере, тебя попытаются взять шантажом.

— Граф, меня только что попытались убить! Не думаю, что кто-то обрадуется, что я остался жив!

— И тем не менее — поверь моему опыту, Марк. Пока что… Думаю, тебе нечего опасаться. Возможно, сегодняшнее нападение на тебя было не более, чем проверкой…

— И что мне делать?

— Жди.

— Снова?

— Ну, это ведь дало свои плоды?

— Не совсем съедобные.

— И тем не менее — повторил Юсупов, — Мои люди присмотрят за тобой какое-то время. И ещё кое-что. Твой новогодний вояж к Салтыкову. Ты обязательно должен поехать. Думаю, есть шанс, что ты войдёшь в ещё большее доверие князю… А может быть, он имеет отношение к сегодняшним событиям.

Откровенно говоря, все эти шпионские игры были нужны мне, как собак пятая нога — но я уже оказался в них втянут, и просто отказаться от всего…

Ну, наверное можно. Но Юсупов совершенно точно нацелился сделать меня лакомой наживкой. Уверен, даже если я откажусь, он всё равно попытается «сыграть» мной. Не удивлюсь, если инквизитор сам спровоцирует какое-нибудь событие, связанное со мной!

Кстати об этом.

— Мне бы побольше информации, граф. О том, что нужно узнать, на что обращать внимание, чего ожидать… Не хотелось бы попасть впросак — как сегодня.

Инквизитор серьёзно кивнул.

— Само собой, Марк. Само собой. Но чуть позже, при личной встрече, когда я вернусь в столицу. Думаю, за неделю до Нового года. Я свяжусь с тобой. А пока — будь осторожен.