Чтение онлайн

— Само собой, — криво усмехнулся я, — Только кто меня туда пустит?

— А вот с этим, — девушка прищурила свои зелёные глаза, — Думаю, я могу тебе помочь.

— Ты шутишь?

— Нисколько, — дочь Юсуфа взглянула на старый атлас, который я изучал последним, пролистнула несколько страниц, и отложила его в сторону, — Завтра во дворце будет большой приём. По случаю дня рождения сына губернатора.

— Хочешь сказать, у тебя есть приглашение?

— Есть свои преимущества в том, чтобы быть дочерью известного хана, — Айше сверкнула своими зелёными глазами, — Хоть я обычно и игнорирую такие мероприятия — но ради благой цели почему бы и не сходить?

Я рассмеялся — искренне, и громко.

Ну надо же! Я составлял планы по проникновению в неприступный дворец — а мне на блюдечке принесли приглашение войти через главный вход!

Как… Иронично.

— Случайности не случайны.

— Можно сказать и так, — усмехнулась девушка, — Отец порадуется, что я вышла в свет.

— Порадовался бы — если бы не Варг’Шад, разгуливающий по городу.

— Не думаю, что он сунется во дворец губернатора, когда там будет весь цвет колдовской силы доминиона.

Я не стал это комментировать. Особенно в свете того, что логово вурдалака, судя по всему, было как раз под дворцом.

Впрочем, я не сомневался, что даже в случае нападения смогу защитить Айше.

— Значит, мне нужно просто приодеться?

— Именно. Я представлю тебя как протеже отца из столицы. Такое случается сплошь и рядом — ханы часто вводят в высший свет молодых магов из других регионов.

Я снова взял бутылку с вином и сделал большой глоток. Терпкий напиток разлился по телу, и на этот раз будто отогнал дурные мысли — одна проблема была решена.

— Ты же понимаешь, что я… Буду вынужден оставить тебя на этом вечере? На какое-то время, по крайней-мере. И буду честен, Айше — мне придётся немного… Исследовать внутренние помещения дворца. Так что если меня поймают…

Девушка усмехнулась.

— Во-первых, никто не станет следить за дочерью хана и её спутником, да и народу там будет тьма. Так что уйти у тебя получится в любой момент. Во-вторых — большинство гостей будут слишком заняты выпивкой, танцами и интригами, чтобы обращать внимание на молодого и… Уж прости — неизвестного мага из Москвы.

— Есть ещё и охрана… Впрочем, — я тут же спохватился, — Тебя это касаться не должно. Ты и так рискуешь, приглашая меня туда, так что не бери в голову, Айше. Спасибо тебе за помощь.

— Пока не за что, — улыбнулась девушка, — Но, надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.

— Я тоже надеюсь.

— Приём начнётся в восемь вечера. Будь готов к семи.

Она встала и направилась к выходу, но на пороге обернулась:

— И Марк… Оденься во что-нибудь более… подходящее для высшего общества.

— А что не так с моей кожанкой? — запоздало спросил я, но Айше уже исчезла за дверью, оставив меня наедине с мыслями о том, во что мы собираемся ввязаться.

17 июля 2031 года, вечер. Баку, дворец Гюлистан.

При иных обстоятельствах я мог бы сказать, что приём во дворце превзошёл все мои ожидания.

Роскошь и великолепие, буквально, били через край! Огромные хрустальные люстры, свисающие с потолков высотой в несколько этажей, стены, украшенные золотом и драгоценными камнями, изысканные блюда, которые разносили официанты в безупречной форме…

Приём проходил не в одном помещении, а по всей территории дворца — в залах, висячих садах, парках, на площадях у фонтанов — так что здесь было, на что посмотреть — десятки колдовских представлений в разных частях дворца, развлечения на любой вкус, экскурсии, знаменитый поп-певец, выступающий на сцене главной площади…

Мы с Айше, оставив ничего не значащие подарки, купленные в последний момент (ну в самом деле, чем мы могли удивить сына губернатора?) вышагивали по главному залу центрального здания замка, где собрались сотни (если не тысячи) гостей.

Мраморный пол с инкрустацией из чёрного оникса. Бриллиантовые грани люстр, отражающие свет тысячи магических светильников. Служанки в униформе цвета слоновой кости, бесшумно скользящие между гостями, разнося на серебряных подносах редкие вина и экзотические закуски.

— Ты держишься отлично, — шепнул я Айше, когда мы миновали несколько десятков танцующих пар и обменялись любезностями с кем-то из знакомых дочери Юсуфа, — И не скажешь, что тебе не нравится находиться в обществе.

— Я просто умею хорошо врать, — чуть покраснела девушка, — Внутри у меня постепенно нарастает чувство беспокойства.

— Уже хочется вернуться домой?

— Не без этого.

— Постараюсь не задерживать тебя. Хотя… Твой отец не обрадуется, если мы уедем слишком рано?

— Он к такому уже привык, — отмахнулась Айше. Она осмотрелась, и вздохнула, — Всё это так… Неестественно!

— Почему?

— Праздновать день рождения через десять дней после смерти отца… Это… Как-то неправильно.

— Да, есть в этом что-то… Неправильное.

Айше не первая, кто заговорил об этом — прочие гости нет-нет да и тоже мусолили эту тему. До меня долетали обрывки разговоров и шёпотков. Часть присутствующих не одобряла то, что сын губернатора проводит столь масштабный праздник — вместо того, чтобы заниматься насущными проблемами города, возникшими после смерти его отца.

И часть из гостей, как я подозревал, имели в виду беснующегося по ночам монстра…

Мы вышли на улицу, в один из небольших садов, где разгуливали представители местной знати, разодетые в дорогие, «восточные», согласно традициям, одежды.

Впрочем, я тоже сегодня принарядился — в двухбортный традиционный архалыг из кашемира, чуху и папаху. Айше же выглядела как восточная принцесса, в длинном, блестящим самоцветами белом платье, которое прекрасно подчёркивало её смуглую кожу и иссиня-чёрные волосы, уложенные в высокую причёску.