Чтение онлайн

На месте лагеря остались только горы мусора и грязные лужи. Видимо, недавно успел пройти дождь и ручей сильно разлился, затопив поваленные тенты. Все говорило о том, что «Прежние» спешно покинули это место, даже не озаботившись поставить рядом со мной охрану.

И почему это так огорчает? Иногда я сам себя не понимаю.

Нужно было возвращаться, а не стоять весь день по колено в грязи.

Разгоняя грозовые тучи, в небе появилась гигантская…птица? Некая крылатая форма, сотканная будто из солнечного света, озарила отсыревшую саванну и нависла надо мной, постепенно уменьшаясь до человеческих размеров.

Зана приняла свой божественный облик. Она шла не касаясь земли, а мраморные животные парили вокруг, плавно качаясь. Кольцо пламени над головой администратора на секунду ослепило меня.

Она слегка поклонилась. — Ты хорошо выспался, мой вкусный друг?

— Как сказать… — в голове все еще каша. Всякий раз, когда я возрождался, чувствовал себя практически другим человеком. Каждая мысль кажется очень странной, как еда после зубного порошка. — Здесь должны были толпиться парни в засаленных майках. Такое чувство, будто я что-то пропустил.

— Считай это еще одним подарком. Какое-то время они тебя не потревожат. Но за твою голову все равно назначена награда, поэтому советую быть осторожнее. Новые друзья не забудут такого унижения.

— Если я правильно помню, ты сказала что не будешь мне помогать. — не очень комфортно чувствовать себя пешкой. Относительно сильной, относительно свободной, но все же пешкой. И чем больше подачек сверху, тем сильнее предубеждение всех тех, кому эти подачки не достались.

— Сказала. — администратор открепила один полосатый рог со своей головы, заглянула внутрь. — Просто есть кое-что, о чем ты должен узнать. Было бы крайне неудобно рассказывать обо всем в разгар боя. Считай, что звезды сошлись удачно.

— Я не доверяю звездам. — пожал плечами, — Уж простите.

— Не буду утверждать, что ты не прав. — она взяла меня за руку. Рядом с моей лапищей одетой в здоровую перчатку, руки Заны казались тонкими, как спички. — В любом случае, мой вкусный друг, сила которую ты носишь в себе оказывает определенное влияние на окружающий мир. Ты, должно быть, заметил.

Еще бы не заметил. Пока я стоял в чистом поле, разводы стали темнее. А еще, пока я дрых, на плече свила гнездо какая-то одноглазая птица, что теперь преследовала меня и противно орала над ухом.

— Я надеялся, хоть кто-нибудь придет и объяснит, что все это значит.

Зана подманила птицу к себе. Та спокойно села ей на палец и замерла. — Пойдем, Гриша. Лучше увидеть своими глазами.

…

Новый мир был очень похож на тот, где я начал свой героический путь. Лет десять назад, мне очень нужны были деньги. Они и сейчас нужны, но вот тогда нехватка как-то особенно ощущалась.

Я присоединился к каравану, торговавшему с разными поселениями в средней полосе. Мы проходили мимо города, разрушенного феями в первые годы войны. Мимо, потому что приближаться к подобным местам — верх идиотизма. Даже если прошло очень много лет. Даже если там тоже живут люди.

Караван прошел по горной тропе над городом. Внизу, ряды довоенных зданий напоминали зубы мертвеца, торчавшие из черной земли. Он выглядел почти нормально, как самые обычные руины, которых там полно.

Но был след, некий отпечаток от случившегося с местными жителями. Я в принципе не мог представить, что именно произошло, но это было нечто настолько ужасное и безумное… Мне было страшно до одури. Даже не чувствуя боли, с системой, защищавшей меня, я стремился убраться оттуда как можно быстрее. Или, может дело было в здоровенном, затянутом поволокой глазе, который там гнил с войны.

Место, куда меня привела Зана напомнило мне о том городе своей атмосферой ужаса и запустения. Хотя, здесь было очень жарко. Но даже палящее солнце не могло сгладить леденящие кровь вибрации, исходившие, казалось, прямо из-под земли.

Я не получил системного оповещения, что должно было рассказать мне о названии мира и его свойствах. Вокруг было бесконечно много песка, в котором тонули рогатые раковины. В тени одной такой, где мог уместиться целый экспедиционный корабль, Зана остановилась.

Заметив нас, мелкие бесы, похожие на жирных полосатых лягушек побросали копья и скрылись внутри.

— Где мы?

— В Параболе. Той, что существовала задолго до нынешней кальпы. Здесь все еще живы те, кто застал последние дни.

И ты привела меня сюда? В место, где по твоим же словам было повержено зло, что сейчас находится во мне? Что-то я не в восторге.

— Но… кальпа, это же очень долго. — сказал я, глядя на здание странной формы. Казалось, прямо сейчас из него вылезет какая-нибудь гнусная улитка. Основание раковины было покрыто черными трещинами, такими же, как и на моей экипировке.

— Чем ближе к краю Паутины, тем сложнее поддерживать нормальный ход времени. Некоторые миры все еще живут прошлым. Другие ушли далеко в будущее. Есть места, где новый Администратор уже сменил меня. Но мы не об этом должны говорить.

Она права. Стоит сменить тему, прежде чем у меня закипят мозги. — Так в чем дело? Эта странная штука разъедает вещи, причем довольно дорогие. Ты об этом ничего не говорила там, в космосе.

— Сила, которую ты носишь, немного опаснее, чем кажется. Но сейчас. Это всего лишь крошечный темный огонек. Если не хочешь, чтобы он нес разрушения, тебе придется научиться его контролировать. А это не так просто. Иначе, тебя он тоже разъест.

— Минуточку!

— Сейчас, мой вкусный друг, ты спросишь: почему я тебя не предупредила? Возможно, потому что хотела увидеть, как ты испытаешь эту силу на себе. Возможно, потому что не знала, проявится ли она, или же изберет другую форму.

— Ну, да. Но я хотел спросить не об этом. Что оно вообще такое? Помню, кусок власти прошлого администратора. Но мне почему-то кажется, не все так просто. — «Слово Власти» будто выбивается из системы. Оно активируется системой, описано в характеристиках. Но эффект… Такое чувство будто он идет против неких фундаментальных принципов Паутины. И это, если честно, немного странно.

— Ты задаешь верные вопросы. Идем.

Внутри ракушка оказалась такой же странной, как и снаружи. Коридоры больше напоминали просторные изогнутые трубы. Зана пошла вниз, прямо по стене отвесного колодца. Я и сам не заметил, как последовал за ней.

— Темное пламя позволяет нарушать правила. — сказала она не глядя в мою сторону. — Могучая сила в умелых руках, но если тебе понадобится защита протоколов и алгоритмов, но ты не справишься с пламенем, можешь пострадать.

— Хочешь сказать, я смертный…?