Чтение онлайн

Более глупое оправдание придумать было невозможно. Алекс почувствовал, как краснеет. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь смущался. Даже на первом свидании в старших классах. Растерянный, он не знал, что сказать, и продолжал стоять, разглядывая кухонный стол.

– Может, кофе?

Мадлен обошла стол и стала напротив Алекса, опершись руками на дубовую столешницу позади себя. Тот нервно сглотнул. Теперь ему нужно было выбирать: либо и дальше так стоять, и смотреть уже на грудь Мадлен, либо отвернуться.

Алекс сделал три шага вперед, переводя взгляд на окно за ее спиной. Срочно надо было хоть что-то сказать.

– Скоро гроза будет.

«Идиот!» – мысленно добавил он. Ладони горели. Воздуха не хватало. Колени дрожали. Мадлен была в семи шагах от него. Семь шагов как семь миль. Никакой разницы.

– Отлично выглядишь.

Он не узнавал в этих сдавленных звуках свой голос. «Лучше молчи». Все напряжение, казалось, собралось в животе и превратилось в тяжелый пульсирующий сгусток.

Наконец, преодолев внутреннее сопротивление, он приблизился к Мадлен. Оперся левой рукой на стол и наклонился к ней. Алекс впервые был так близко к женщине всей его жизни. Он не знал, чего сейчас хотел больше: нежно обнять ее или в ужасе убежать.

Мадлен стояла, не поднимая глаз. Алекс чуть качнулся вперед. Ему казалось, что он слышит, как ровно бьется ее сердце. Ее кожа пахла какими-то фруктами.

Вспышка молнии осветила кухню. Мужчина вздрогнул от неожиданности. Мадлен, не поднимая глаз, положила правую ладонь ему на грудь, слегка надавив. Ее «нет» поглотил раскат грома. Но это было уже не важно. Мадлен опустила руку, проскользнула между Алексом и столом и быстро вышла из кухни.

Возвращаясь из участка, Лиам прибавил скорости. У него оставалось мало времени: нужно было заскочить домой, покормить кота, принять душ, переодеться и успеть на свидание. Он не виделся с Кимберли неделю и успел соскучиться. А все эта гребаная работа. Так считал Лиам. Превысив скорость на десять километров в час, он заработал себе двадцать минут.

После теплого душа критично осмотрел себя на предмет необходимости бриться. Провел рукой сначала по левой, потом по правой щеке. Почти не колется. Можно и так идти. Обернув бедра полотенцем, он направился в спальню. Кот спал на кровати, вытянувшись во всю длину и положив голову на подушку.

Лиам не вытерся насухо, и по крепкому мускулистому телу нет-нет да и стекали одинокие капли. Он открыл дверь шкафа и уставился на содержимое. Костюм или джинсы? Джинсы или костюм? Долго не раздумывая, он выбрал золотую середину: джинсы, синюю однотонную рубашку спортивный пиджак серого цвета и черные кроссовки. Оделся. Кот поднял голову, посмотрел на него и одобрительно мяукнул. Лиам посмотрел на себя в зеркало, потом на часы. Можно ехать.

Кимберли не нравилось, когда он за ней заезжал. Вот отвозить домой – это другое дело. Но на свидания она всегда добиралась сама. У нее были и другие правила, которые Лиам не всегда понимал. Например, она никогда не оставалась ночевать у него. После встреч они ехали к ней. И Лиам никогда не знал, останется ли он у нее до утра, или Кимберли поблагодарит его и попросит оставить ее. И ему придется посреди ночи ехать чуть ли не через полгорода. Но несмотря на эти сложности, Лиам при каждой встрече ощущал приятное тепло в груди и легкость в теле. Рядом с ней ему хотелось постоянно улыбаться. Но, не приученный демонстрировать эмоции, он старался сохранять сурово-отстраненное выражение.

Детектив приехал в ресторан без пяти семь. Столик он забронировал заранее.

Хостес 12 провела его на место. Через минуту официант принес два меню и стакан воды для Лиама. Он сделал глоток и отставил в сторону.

В зале стояли столики исключительно на двоих. На темно-синих скатертях разместились небольшие бронзовые светильники под старину. Негромко играла приятная музыка. Лиам покрутил головой, но динамиков нигде не увидел.

Детектив сидел так, что видел всех, кто входил в зал. Он посмотрел на часы. Семь ноль одна. Что ж, любая уважающая себя женщина должна немного опаздывать на свидание. Хотя сам Лиам такого терпеть не мог. Он ценил в людях пунктуальность и обязательность.

Буквально через несколько секунд в зал ресторана зашла женщина. Ростом метр шестьдесят, если без каблуков. Стройная, но ее нельзя было назвать миниатюрной. Темные прямые волосы до плеч. Одета она была в бежевый костюм, сиреневую блузку, оттенявшие ее смуглую кожу, и бежевые туфли на шпильке. Чуть прищурив близорукие голубые глаза, женщина осмотрела зал. Легко взмахнула левой рукой, отказываясь от услуг хостес, и направилась к Лиаму.

Он встал, чмокнул Кимберли в щеку.

– Ты очаровательно выглядишь сегодня.

Она только тепло улыбнулась в ответ. Детектив отодвинул ее стул, подождал пока она сядет и вернулся на свое место.

Они отрыли меню.

– Как прошла неделя? – Кимберли, не поднимая глаз, провела пальцами по руке Лиама. От ее прикосновения ему сразу стало жарко.

– Как всегда. А что у тебя слышно?

– Ничего нового. Днем клиенты, вечером сериалы.

Они еще немного поболтали о всякой ерунде, пока выбирали ужин. Через некоторое время к ним подошел официант. Лиам выбрал белое сухое вино, пасту с морепродуктами и стейк из лосося. Кимберли заказала салат и креветки. За ужином они обменивались рабочими историями, насколько это позволяла профессиональная этика. Вспоминали общих знакомых. Лиам все больше расслаблялся. Ему было комфортно в обществе подруги. Время от времени он даже задумывался, не влюбился ли.

Как-то детектив предложил подруге жить вместе, но получил категорический отказ. Кимберли полностью устраивало такое положение вещей. И они уже год довольствовались этими более-менее регулярными встречами.

После ужин пара отправилась домой к Кимберли. На полпути к дому она сказала, что сегодня может предложить только кофе. Вот так. Без объяснения причин.

Лиам задумался. Довезти ее до дома и вернуться е себе? Тогда он успеет поработать с документами. Или провести еще час в обществе своей женщины и потом отправиться спать?

– Спасибо. Пожалуй, от кофе я сегодня откажусь.

– Как знаешь.

Оставшуюся часть пути они молча проехали под легкую музыку. Лиам подъехал к дому Кимберли. Женщина поцеловала его, пожелала спокойной ночи и вышла из машины. Детектив дождался, пока она зайдет. Здесь же развернулся, нарушив правила, и поехал домой. К новому компаньону.

«Я люблю старые кладбища. Жаль, что нельзя поставить себе небольшой дом где-нибудь с краю, поближе к покосившимся надгробиям с прогнившими покосившимися оградками. На старых кладбищах почти не бывает людей. За десятки лет потомки забывают тех, кто лежит под замшелыми каменными плитами. А может и сами уже давно лежат в земле.

Некоторые памятники почти по самую макушку вросли в землю, будто каждый прошедший год утяжеляет груз, свалившийся на их каменные плечи. Другие перекосились, словно смерч пытался выкрутить их из земли.

Когда я приезжаю на кладбище, могилы встречают меня как старого друга. Вон на той развороченной корнями дуба плите я вспоминаю прошлые охоты. Рядом с этим, расколотым на две части надгробием, я обдумываю новые планы. У северной стены кладбища за зарослями колючих кустов лежит абсолютно гладкая плита без каких-либо надписей и знаков. Идеальное место, чтобы очистить свой разум.