Чтение онлайн

Когда животное проскользнуло на территорию портовых складов, я понял, куда он направляется. К тому, кто его сюда доставил.

Как ни удивительно, мистер Висельник сменил место обитания всего на пару строений ближе к заливу. Хотя, скорее всего все эти заброшенные здания принадлежали ему, так или иначе. Оформленные на других, наверняка вообще не существующих людей.

Но зверь шел по следу, уж неведомо каким образом ему известному. Возможно, на запах. Парфюм контрабандиста я бы тоже ни с чем другим не спутал. Уж больно тот заливался им с головы до ног.

Дверь протяженного ангара, конечно же, была закрыта. Тигр ловко запрыгнул на ящики, а потом и на крышу, совершив фантастический по длине прыжок.

Я пошел более простым путем, пройдя препятствие через теневой мир. Тут стояла какая-то защита, сооруженная наспех, а оттого не создавшая проблем. Даже разрывать сеть не пришлось, просто плотнее обернулся в тени и прошел через контур, не разрушив его.

Мною двигало любопытство. А ещё легкое беспокойство. Не за Висельника, ясное дело. Если зверь задерет торговца живым товаром, так тому и быть. Но зверь был слишком прекрасен и уникален. И я очень не хотел, чтобы он пострадал.

Я, пожалуй, вообще не думал о том, что будет если я столкнусь с волшебным созданием в реальном мире.

Подобные существа были столь редки, что сейчас я бы и дракона не стал убивать. Постарался бы спеленать и отвезти в какие-нибудь дикие края. Несмотря на всю мощь таких созданий, против человека у них было не так и много шансов.

Я потянулся даром анималистики в поисках тигра. И нашел его в дальней части здания. Коснуться разума мне не удалось, только отголосок холодной ярости долетел до меня. Зверь пришел мстить.

Раздался выстрел и я кинулся со всех ног на звук.

Из теней я выскочил уже на месте сражения.

Тигр носился буквально по стенам — легко отталкиваясь и перепрыгивая с места на место. Висельник, перепачканный в крови и с перекошенным от злости лицом, целился в животное из обреза. От оружия так фонило, что я понял — такое может убить и дракона.

Контрабандист отвлекся на моё появление, но не растерялся — выстрелил уже в меня, даже не разглядывая кто явился.

Я увернулся, одновременно делая рывок вперед.

И в этот же миг белый тигр прыгнул на обидчика.

Время стало тягучим и я видел происходящее так четко, словно смотрел по кадрам оживающих картинок. Всё замедлилось. Висельник начал разворачиваться к зверю, его палец медленно сгибался на спусковом крючке. Тигр в прыжке раскрылся и я понимал, что зачарованная пуля попадет прямиком в его большое сердце. Ощутил я и это сердце, его гулкий удар. Сверкнули растопыренные когти на мощных лапах.

И я изменил направление, бросив все силы на отчаянный прыжок. Еле сориентировался хоть немного укрепить тело магией земли. Иначе меня бы сломало.

Добраться до Висельника я не успевал. Но зато смог сбить тигра с траектории.

Выстрел, прозвучавший над ухом, оглушил меня. Плечо обожгло острой болью, следом прозвучал оглушительный визг раненого животного.

Тигр отлетел и рухнул на пол, а я резко развернулся и сделал лишь один точный бросок кинжалом. Творение кузнечного мастера не подвело меня. Клинок попал в цель, в совсем другое сердце. Контрабандист грузно осел на землю, а я бросился к зверю.

Создание погибало. Он скулил, не в силах терпеть магическую рану. Та разъедала всё вокруг, ведь в пуле была и темная сила. Я тоже ощущал, как она проникает в меня, пытаясь добраться до источника. Мерзкая штука.

Зажав свою рану рукой, я опустился на колени перед тигром. Его глаза заволокло мутной пленкой и он смотрел на меня с мольбой. Закончить его мучения.

Погрузив пальцы в неожиданно шелковую шерсть, я обратился к исцеляющей силе. Вместе с этим добавляя те крупицы животной магии, что сумел развить за это время. Отдал их полностью.

— Тише, тише, — шептал я то ли себе, то ли тигру.

Дыхание зверя стало хриплым, тело его вздрогнуло и я прижал его покрепче, передавая лишь одно намерение — помочь. Никаких других мыслей у меня и не было. Спасти его во что бы то ни стало.

Магию, текущую неохотно, вдруг словно прорвало. Будто пропало сопротивление, которое пытался оказать тигр. Светлая сила окутала нас обоих, смывая напрочь все темные повреждения. Кажется, даже наши с ним сердца забились в одном ритме.

Тигр постепенно успокаивался. Восстановилось дыхание, а рана затягивалась. Через час только бурые следы на белоснежной шерсти напоминали о страшной ране.

Себя я смог только немного подлатать, чтобы остановить кровь и убрать воздействие аспекта смерти. И без сил рухнул рядом со зверем, привалившись к его теплому боку. Он размеренно поднимался, словно убаюкивая меня.

Сколько мы так валялись, я не понял.

Источники практически исчерпались и я плохо их чувствовал. В голове гудело, а плечо настойчиво ныло. С трудом разлепив глаза я увидел, что все мои руки в крови. В моей и животного.

Стояла такая тишина, что был слышен шорох волн через разбитое выстрелами окно.

Тигр зашевелился и я поднялся, отходя на безопасное расстояние. В кармане всегда были несколько небольших накопителей, да и родовой перстень имел приличный запас магии. Защитить от нападения я себя смогу.

Зверь неуверенно сел и взглянул на меня, как мне показалось — с удивлением.

Я достал платок и попытался оттереть руки, но тщетно. Кровь будто въелась в кожу и внезапно засветилась. Пятна сложились в узоры, но разглядеть я их не успел, всё вернулось как было. Я потряс головой и чуть снова не упал.

Внутри меня забурлила сила. Сила крови и последнего аспекта.

Я ощутил не просто связь с волшебным существом, а всего его. За долю секунды я обратился в дикого зверя и через меня прошли все его чувства. Миг и я понял — он не причинит мне вреда.

В подтверждение этого тигр принялся вылизывать испачканные лапы, перестав обращать на меня внимание.

Я отыскал бутыль с водой, отмылся, забрал оружие и старательно очистил кинжал. Отметил, что Висельнику всё равно было не жить. Рваная рана, нанесенная зверем, не оставляла шансов.

Тут тоже была дверь, ведущая наружу, и я распахнул её, впуская свежий ночной воздух. Ароматы порохового дыма и крови давили, хотелось вздохнуть полной грудью.

Сделав шаг наружу, я услышал мягкие касания лап. Белый тигр пошел за мной.