Чтение онлайн

— В Нева-Сити всего три, от силы четыре Палача. И все вы на одно лицо — чёрные одеяния, лица скрыты, — произнёс Гончий вместо ответа. — Но вот что я тебе скажу… Вчера, в Нижнем городе, моя команда столкнулась с одним мальчишкой. Он кое-что ценное похитил. И за него Палач вступился. Он моих ребят убил, всех. Так вот у меня вопрос… это ты был, или нет?

Не знаю, на что рассчитывал Гончий. На месте Рика только отъявленный идиот признался бы. Поэтому, честно говоря, думаю, Синий просто пытался спровоцировать убийцу на какую-то реакцию, чтобы тот сам себя выдал.

Однако ответить Палач не успел. В этот самый момент, словно выйдя из оцепенения, очнулся маг Волконского. Он стоял молча, неверяще расширив глаза, пока Синий и Рик обменивались фразами, а теперь оцепенение его, видимо, отпустило. Маг подскочил к Гончему и резко ткнул пальцем прямо в моё лицо.

— Он книгу украл! — завопил этот Антон, голос его дрожал от неистового возмущения, а пальцы тряслись. — Бесценный фолиант! Мастер, отдайте мне великий труд умнейшего из умнейших! А этого сопляка… его надо допросить! Зачем он это сделал?!

Мастер? Серьёзно? Я почувствовал, как сердце в груди подпрыгнуло и сбилось с ритма.

У Гончих есть своя система карьерной лестницы. Честно говоря, я не особенно знал, как они там продвигаются. Но Мастер — это высшая ступень. Именно Мастера вычисляют некромантов и они же их убивают. Вернее… Насколько мне известно, трое Гончих держат некроманта магическими узами, а Мастер совершает саму казнь. Сейчас, конечно, когда служителей Серой Госпожи находят сразу после рождения, помощь в убийстве Мастеру не нужна.

— Успокойся, Антон, — спокойно произнёс Синий. — Мы во всём разберёмся. Но вообще-то, знаешь, странно, что какой-то жалкий уличный мальчишка, будь он даже учеником Палача, смог украсть у тебя такую важную книгу. Это заставляет задуматься, а готов ли ты к экзамену.

Судя по тому, что Гончий назвал мага Волконских по имени, они знакомы. Более того, так понимаю, Синий явился именно к этому Антону. Наверное, их встреча была связана с предстоящим вступлением мага в ряды Ордена Гончих.

— Это мой ученик, — произнёс Рик, сделав акцент на слове «мой». — Разбираться с ним могу только я.

Палач сделал ещё один шаг вперёд, незаметно приближаясь к Синему. Убийца такими маленькими движениями выбирал для себя самую удобную позицию, из которой сможет нанести быстрый и короткий удар, вывести Гончего из строя.

— Бывают у него… приступы. В такие моменты он может себя вести… неадекватно с точки зрения других людей. Но… Это безобидные странности. Чужие вещички, к примеру, схватить и убежать, если ему внешний вид приглянулся. — Продолжил Палач. — Найдёт что-то, что понравилось, и несёт к себе. Ну, сумасшедший немного.

— Интересно… — Хмыкнул Гончий. — Знал, конечно, что Палачи — те ещё оригиналы, но выбирать себе ученика со «странностями»…

— Сумасшедший? — переспросил Антон.

Голос его звучал растерянно, но в то же время с облегчением. Природная блажь была ему гораздо понятнее, чем целенаправленное воровство книги.

Гончий отпустил, наконец, ворот моей куртки и отстранился. Его внимание снова переключилось на меня. Синий прищурился, его взгляд сузился, становясь жёстким и проницательным. Похоже, интуитивно он все же чувствовал подвох. Думаю, его тренированная годами интуиция не просто шептала — она вопила, намекая, что во всей этой ситуации явно что-то нечисто.

Синий открыл рот, собираясь высказаться, но внезапно вздрогнул и повёл носом, принюхиваясь к чему-то невидимому.

— Чёрт… Да что такое… Запах смерти слишком силён для простого Палача, — глухо пробормотал он. — Что-то нечисто в этом доме. Антон! Ты живёшь здесь. Почему я чувствую скверну?

— Да-да-да! Мастер! Я тоже! Я тоже почувствовал! Это странно… Сначала подумал, дело в нём… — Маг Волконских кивнул в сторону Палача. — Подумал, может, он убивал совсем недавно… Но вы правы. Очень странное ощущение. Никогда ничего подобного не испытывал.

— И я… И я…– Протянул Гончий, снова отвлекаясь от моей персоны.

— Так может, вы зря тратите время, простаивая здесь, на пороге? — с усмешкой спросил Рик. — Может там, в доме уже кого-нибудь убивают? Например… Князя?

Синий и Антон буквально застыли, уставившись на дверь. Сначала на их лицах появилось недоверие, потом сарказм, потом — сомнение.

Слова Рика, сказанные как издевка, возымели действие. Они оба настороженно переглянулись, а этот дурацкий Антон даже машинально сделал шаг к двери.

— Послушай… А ты как ощутил эти странные эманации? Что происходит в доме? — Гончий посмотрел на мага, вопросительно подняв брови.

Честно говоря, я прямо начал нервничать из-за их пустых переговоров. В любой момент могла объявиться Лич, и тогда все вопросы у Гончего отпали бы.

Не знаю, по какой причине Рыжая задержалась — может, заглядывала в окна и рассматривала, как живут богатеи, а может, и рожи им корчила… Не дай бог, конечно… Однако с минуты на минуту она могла появиться где-то рядом. А Гончий — это тебе не какой-то Антон, который ещё остаётся в статусе обычного мага воды. Этот может догадаться гораздо быстрее. Или просто прийти в ужас, когда Рыжая, ведомая неутолимым голодом, решит, что два мага куда лучше, чем один, и попытается сожрать своего же бывшего напарника.

— Я… я не знаю! — вскрикнул маг, потирая виски. — Это похоже… Будто рядом находится какое-то… существо. Невидимое. Но я ощущаю его след! Оно… оно там, внутри! Оно будто голодное. Но это точно пахнет как смерть. Я подумал, что Палач…

— Ты повторяешься! — Резко обрубил его стенания Гончий.

Словно потеряв терпение, он резко оттолкнул меня в сторону. Я рухнул на землю, больно ударившись.

Синий выхватил из-под плаща огромный, отделанный серебром кинжал, его рукоять блеснула в сумерках, и шагнул к дверям особняка. Его взгляд был сосредоточен, он был готов к бою. Похоже, слова Антона про «существо» послужили для Гончего определённым сигналом. Запах крови и магической скверны, исходящий из дома, стал для него обретать определённые черты.

Маг, видя, что Гончий отвлёкся, снова потянулся за своей книгой, собираясь схватить драгоценный фолиант.

Но тут, в этот самый момент, из дверей особняка раздались такие истеричные крики, что вздрогнул даже Палач. На крыльцо, спотыкаясь и задыхаясь, выскочила горничная. Её глаза безумно вращались, волосы стояли дыбом, словно у кошки, наевшейся синтетических прикормок, а изо рта вылетали бессвязные звуки. Она неслась, не разбирая дороги, спотыкаясь и едва не падая, а изо рта вырывались нечленораздельные звуки, которые с трудом удалось опознать как слова.