Чтение онлайн

Вайолет засияла, ее лицо словно озарилось светом. Она бросилась к нему, обняла:

— Спасибо!

Он рассмеялся, похлопал ее по спине:

— Жду оценку «отлично» по науке.

Она только закатила глаза:

— У меня всегда «отлично».

Томас довольно улыбнулся.

Мы обменялись номерами, чтобы он мог позвонить, если планы изменятся и чтобы ему было спокойнее. Потом мы с Вайолет пошли к машине.

— Спасибо, что поговорили с моим папой, — тихо сказала она. — Он очень все контролирует.

— По-моему, это здорово, что он так тебя любит, — искренне ответила я.

Она кивнула:

— Чаще всего да. Но иногда он слишком защищает там, где не нужно.

Я проследила за ее взглядом — он был устремлен на Люка. Он смотрел на нас так, будто перед ним произошло чудо.

Я опустила взгляд на свои ботинки, невольно улыбаясь. Я не решу всех его проблем. Но я сделала хоть что-то. И ради этого переборола свой страх. От этого я чувствовала себя сильнее, смелее.

Хотя, возможно, так думать было рано. Потому что где-то рядом был человек, который отнял у женщины жизнь. И был шанс, что это он.

ЛОУСОН

Я встал на временное парковочное место перед домом. Гараж у меня был, если уж приспичит, но в долгие дни это казалось лишним шагом. А сегодня день был одним из самых тяжелых.

В висках стучало. Я смотрел на полосы света из окон, но не торопился глушить двигатель. Мне нужна была минута, чтобы собраться. Попытаться стряхнуть с себя темную тень, нависшую надо всем этим делом.

В тишине зазвонил телефон. Я посмотрел на подстаканник — на экране мигало имя Луизы. Еще одна порция мрака.

Я взял трубку и нажал «принять».

— Тебе ведь уже давно пора заканчивать?

Луиза относилась к этому почти как к святому правилу: после пяти — ни минуты работы, если только ее не вызвали на место преступления. Говорила, это сохраняет ей здоровье — и душевное, и физическое. Мне самому такие границы не помешали бы.

— Она не давала мне покоя, пришлось доделывать, — ответила Луиза, и усталость в ее голосе была почти осязаемой.

Но я понимал. Такие дела вцепляются когтями. А это дело держало меня за горло.

— Она что-нибудь сказала?

— Многое. Одно из главного — она мучилась.

У меня неприятно скрутило внутри. Я знал, что иначе быть не могло, но услышать это вслух — все равно удар.

Луиза продолжила:

— Ушиб на затылке говорит о внезапной атаке сзади. Думаю, он оглушил ее, потом связал руки и ноги, чтобы она не сопротивлялась.

Во рту появился горький привкус.

— Насилие?

Я ненавидел задавать эти вопросы, но мне нужно было знать. Тот, кто однажды украл Хэлли, нападал на большинство своих жертв. Только одну он не тронул в этом смысле. Я не знал, что было с Хэлли. Это было слишком личным, слишком болезненным, чтобы я полез искать правду.

— Признаков сексуальной травмы нет, — ответила Луиза. — Но порезов и ран оказалось куда больше, чем я увидела вначале. Руки, ноги, корпус — все было в них.

Как у Хэлли.

— Ты говорила, что часть ран прижизненные, часть посмертные?

Послышался шелест бумаг.

— Да. Похоже, он делал первые надрезы, чтобы привести ее в сознание. Она боролась изо всех сил, и это его разозлило. Тогда он начал наносить удары ножом, а потом задушил ее. Но ярость у него не ушла. Нужно было добить.

— Поэтому он продолжал колоть, — подытожил я.

— Это мое лучшее предположение.

Господи, лишь бы семья не стала просить подробности. Я уже сказал им, что они потеряли дочь самым страшным способом. Иногда близкие думают, что детали помогут обрести покой. Но это никогда не помогает.

— Спасибо, что позаботилась о ней, Луиза.

— Для меня это честь. — Несколько секунд она молчала. — Поймай этого ублюдка, Лоу. Мы не можем позволить, чтобы такой человек разгуливал по округу. Мы только-только избавились от одного психопата.

— Не остановлюсь, пока не поймаю.

— Хорошо. А теперь иди домой и обними своих малышей.

— Я уже тут. Осталось только войти.

— Отлично. До завтра.

— Спокойной. — Я завершил звонок и сунул телефон в карман.

Я выбрался из машины, когда в поворот въехал автомобиль с включенными фарами.

Моя рука автоматически потянулась к кобуре — с учетом последних событий это было почти рефлексом. Но мой Глок лежал запертый в сейфе в багажнике.

Старый универсал остановился, двигатель заглох, и из него вышел мужчина.

— Добрый вечер, Лоусон.

Напряжение внутри ослабло, но тут же сменилось удивлением.

— Преподобный Хупер. Все в порядке?

— Заехал забрать Вайолет. Твоя новая няня пригласила ее на печенье и уроки.

Я посмотрел на сияющий дом. Не только от света ламп — от присутствия Хэлли.

— Отлично. Я благодарен ей, что помогает Люку с наукой.

Томас кивнул:

— Моя девчонка соображает быстро, и сердце у нее доброе.

— Люку такая подруга была бы очень кстати.

Он ничего не ответил. Скорее всего, не слишком рад, что его дочь дружит с моим сыном. Понимаю… но все равно больно.

Я провел его по ступенькам и внутрь.

— Преподобный Хупер пришел, — сказал я.

В ответ раздался только взрыв хохота. Когда я вошел в гостиную, увидел своих мальчишек, Хэлли и Вайолет, сгрудившихся вокруг журнального столика. На нем лежала настольная игра. Один только Чарли не сидел — он танцевал на диване, тряся задницей.

— Я король Сорри! Я король Сорри! — напевал он вполголоса.

Голова Хэлли запрокинулась, ее светлые волосы струились вниз, пока она смеялась без удержу. Я застыл на месте. В ее смехе не было ни тени зажатости, ни страха. Только чистая, открытая радость.

Когда она выпрямилась, наши взгляды встретились. Смех стих, но улыбка осталась. И один только этот изгиб губ вспыхнул в груди огнем.

— Мы закончили уроки, и Чарли решил размазать нас в Сорри! — объяснила она, поднимаясь.

Я взглянул на Томаса, который оглядел комнату. В нем что-то едва заметно изменилось при виде этой сцены.