Чтение онлайн

– Мог бы сразу сообразить, что это ты там развлекаешься.

– Это еще не все, братишка, – радостно доложил Шенгар. – Скоро у меня будет для тебя подарок.

– О, Владыка всемогущий, за что мне такое наказание!

– Не бойся, тебе понравится.

«Подарок» явился через два дня. В глубокой ночи вспыхнули на дальних скалах походные костры Черных Клинков.

– Надо же, и впрямь понравился, – удивился Орог.

– Вообще-то, – признался Шенгар, – есть один неприятный момент. – Чтобы окончательно примириться с Баргаром, пришлось пообещать ему по хорошему клинку в обмен на каждого из переманенных воинов.

– А вот хочешь я тебя удивлю, брат? – хитро прищурился Орог.

– Ты? Меня? Братишка, ты, конечно, Белый Вождь и все такое… Но по-моему ты просто завоображался.

– А вот и попробую. Хоть по два клинка, мне плевать.

– С чего это ты вдруг так расщедрился?

– Не скажу, – усмехнулся Орог. – Всему свое время.

– Подлец!

– Сам ты тварь неблагодарная!

– Закладка книжная!

– Вонючка алхимическая!

– Волосы покрась, с ушастиком перепутают!.. Что, съел? Ха!

– Да пошел ты к Творцу в задницу! Скажи лучше, сколько воинов привел Баргар на этот раз?

– Около двух сотен.

– А сколько у них дагарских мечей?

– Понятия не имею. В отряде самого Баргара из двадцати воинов они были у шестерых.

– Хм. И хорошо, и плохо одновременно. Ладно. С этими словами Орог удалился, оставив брата на редкость озадаченным.

Когда они увиделись вновь, пару часов спустя, у ног Орога лежала порядочная куча мечей старого орочьего образца. Еще пять были отложены в сторону.

– Что это? – удивился Шенгар.

– Это, – Орог указал на пять отложенных мечей, – плата по твоему обещанию. А это, – он пошевелил носком сапога большую груду, – ты оттащишь Черным Клинкам просто так. В качестве подарка.

– Что?!

– Что слышал.

– Братец, я тебе что – собака ездовая?! Притащи языка, оттащи оружие… Между прочим, на глазах у врага!

– Я думаю, у тебя хватит ума на эти глаза не попасться. Так тебя что-то не устраивает?

– Что-то?! Да решительно все! Я запамятовал, или кто-то всю зиму твердил, что Стальные Когти должны оставаться единственным кланом, вооруженным сталью?

– Тогда присмотрись к этим мечам повнимательнее. Шенгар молча вытащил клинок из груды. Один, другой, третий.

– Братец, ты весь железный мусор в округе собрал? – поинтересовался он.

– Почти. Те пять, как ты видишь, нормальные. Своих союзников Стальные Когти тоже не забывают.

– Орог, меня Баргар за твой подарок порежет на лоскутки! Еще два-три боя, и половину из них можно смело тащить Гаршаку на стрелы. Он же тоже не дурак, в конце концов!

– Вот и прекрасно. Нам же не надо, чтобы Баргар возомнил, что сможет без нас обойтись. Так ему и скажи – увы, пока все, что можем. Потом будет лучше и больше.

– А что мы скажем, когда наступит это потом?

– Коли будет вести себя хорошо, получит свое оружие.

– Брат? – грозно осведомился Шенгар. – Ты не забыл, что безмозглый балбес, который всех водит за нос – это я? А ты у нас – большой вождь, тебе не положено.

– Как раз вождям и положено. Иначе это не вождь, а чучело с правом голоса.

– Так я правильно все понял, а?

– Зависит от того, что ты понял.

– Так да или нет? А то вместо того, чтобы тащить твои дурацкие мечи, я сейчас отправлюсь к Харлаку и узнаю все сам.

– Да. Не совсем. Но в трех случаях из пяти.

– Фух, – счастливо выдохнул Шенгар. – Наконец-то.

– Не обольщайся раньше времени, брат. Им еще работать и работать. Пока что это барахло, – Орог кивнул в сторону кучи, – гномьи клинки по сравнению с тем, что получается у Гаршака. И потому успех пока – строжайшая тайна. Даже для своих. Сейчас толку с него все равно ноль, так что прибережем на черный день.

– Разумно, – согласился Шенгар. – В общем, беру с собой троих. Пора обрадовать наших союзничков.

– Что за злой рок! – Тандегрэн с силой врезал кулаком по бревну. – Дважды очутиться в ловушке в одном и том же месте!

– Успокойся, друг мой, – проговорил Ярен. – Кто знал, что эти урук-хаи договариваются так же легко, как ссорятся! Похоже, единственный вариант в нашем случае – пойти на переговоры.

– Переговоры? – кисло усмехнулся эльф. – Тебя ли я слышу, старый вояка?

– Увы. Не всегда с мечом в руке можно получить все, к чему стремился. С годами начинаешь это понимать. Кто знает, что они могут предложить! С этими словами Ярен развернулся и пошел к своему шатру.

Тандегрэн проводил старого товарища внимательным взглядом. В голосе дагара, впервые за все время общения, ему почудилась фальшь. «Что-то мнительным я стал совсем», – подумалось эльфу.

А между тем, он был совершенно прав. Ярен действительно кривил душой, утверждая о том, что не знает орочьих предложений. Оказавшись вне поля зрения чужих глаз, пожилой дагар глубоко вздохнул и достал из-за пазухи свернутую вчетверо бумажку.

На схематичной карте, изображающей Лесистые горы, цветными чернилами были обведены две соседние области. Внутри южной, вплотную примыкающей к эльфийским землям, красовалось нечто, отдаленно напоминающее человека на лошади. Рисунок в северной области, по всей видимости, должен был изображать орка. Дарования художника оставляли желать лучшего. Но только ничего смешного в этих нелепых картинках не было: они однозначно передавали суть послания.

Эту карту Ярен обнаружил рано утром лежащей у своего изголовья. Сознание того, что враг не только сумел пробраться в лагерь, но и стоял в шаге от него, спящего, совсем не внушало оптимизма.

Вообще, чем дольше дагар общался с нелюдьми, тем больше неприязни они в нем вызывали. Когда-то давно он с интересом принял Тандегрэна, и эльф не показался ему слишком уж необычным. Он был хорошим воином, надежным товарищем, он относился с уважением к дагарским правилам и обычаям, он не был чересчур заносчивым и самонадеянным, как это частенько бывает с нобилями-людьми. В общем, эльф сочетал те признаки, что дагары ценят в себе и других. Тогда он показался Ярену вполне приятной личностью. Правда, Тандегрэн упомянул как-то, что ему около сотни лет, но в то время это казалось незначительной мелочью. Настоящее значение этих слов Ярен осознал лишь сейчас. За прошедшие годы сам он успел состариться, а эльф выглядел и вел себя так, словно миновал какой-то незначительный временной отрезок. Для него он и был, наверное, незначительным. Интересно, как это – знать, что впереди тебя ждут еще века жизни? Масштабность отведенного эльфам времени не укладывалась у Ярена в голове. С пугающей ясностью он осознал, насколько чужды человеческому роду эти, столь похожие внешне, существа. В молодости он не имел привычки критически оценивать происходящее. Он восхищался воинскими талантами Тандегрэна, совершенно не задаваясь вопросом, откуда они берутся. Взгляд пожилого человека позволял смотреть глубже. Эльфы лучше видят и лучше слышат, их движения быстры и бесшумны. Несмотря на внешнее изящество, они вовсе не слабы, даже сильнее среднего человека. Велика ли заслуга в том, чтобы, обладая этими качествами, а вдобавок – неограниченным временем для совершенствования, превзойти людей в чем бы то ни было?

А теперь появился еще один нечеловеческий народ, орки. Вот кто вызывал у Ярена уже неподдельный страх. Дикий, иррациональный. Что можно сказать о существах, способных завалить коня ударом кулака, и видеть ночью так же легко, как днем? Никакая тренировка не позволит человеку достичь подобного. Сегодня ему подбросили карту. Завтра, с такой же непринужденной легкостью, могут перерезать горло. Выставляй хоть сотню часовых, орки все равно окажутся в преимуществе.

Тот, кто нарисовал эту карту, прекрасно знал, в какое искушение вводит дагара. Предстоящее сражение будет тяжелым и кровопролитным. Сулящим огромные потери обеим сторонам. Какая-то из них вообще может быть уничтожена. Ярену недвусмысленно предлагали этого сражения избежать. Получив не только новую родину для своего народа, но и признание права на нее еще одними будущими соседями. Куда более беспокойными, чем эльфы.