Чтение онлайн

— Да уж, и крылья у него — не обычная слюда, — проворчал Ярцев.

— Не увлекайтесь, время, — напомнила Валеска.

— Вот я и говорю, — ответила Юби, — Есть у меня подозрение, встроен в него биологический аналог нашего силового контура в «шкурах». То есть при полёте он оперирует не только и не столько крыльями, причём изначально, тварь буквально наросла вокруг этого биологического гравитатора. — Она повела головой из стороны в сторону, здесь ему летать должно быть тесно. Похоже — может неплохо плавать. А бегун он неважный.

— Поэтому они верхом на таких вот крабах и сидели, — заявила Цунами, пнув ближайшего паучка, — Только те больше были.

— И клешни у них как пилы, — поддакнула Грановска, — совмещённые с гидравлическими ножницами. Боевых «крабов» близко лучше не подпускать. Если капитально вцепится, может и экзоскелет порезать, пусть и не с первой попытки.

— Каких «боевых крабов»? — не понял Курт, — Где ты их видела?

— Там на верху, — отмахнулась Грановска, — Эти стрекозюли на них верхом ехали.

Курт выругался.

— Чем вооружены? — спросила Валеска.

— Перечисляю всё, что удалось определить на данный момент, — ответил Ярцев. — Помимо вот этих жвал, — он дёрнул существо за торчащий из башки шипованный серп, один из трёх, — Жало, впрыскивает очень сильный растворитель, по совместительству его желудочный сок. — Он взялся рукой и вытянул между серпами жвал жёсткий полый стержень, бурый и зазубренный. — После того как жертва растворяется, он… точнее она, да она, вот здесь — явно яйцеклад, да ещё личинками начинён, только странный какой-то… ладно, потом подробнее посмотрим. Так вот, она через то же жало-хоботок переваренное из жертвы высасывает… О!!!

— Да, — подсуетилась Юби, — Или в жертву личинки откладывает…

— Ребята, время!

— Итак. Ближний бой: жвала, жало, возможно, не худшее жало вот этот яйцеклад — скорее всего тоже пырнуть может. Лапами хватает, подтаскивает, держит… для удара или разрывания не приспособленны. Дальний бой: вот эти дротики, достаточно прицельно выбиваются из гнёзд гидродинамическим ударом. Раньше, — он неопределённо сделал рукой, — дротик был один… э-э-э — по одному с каждой стороны грудины. Нарастали естественным путём за определённый промежуток времени в результате органических реакций. Сейчас эта функция атрофирована почти, мало того блокируется искусственно, что-то типа подрезания когтей. Зато действует тут желёзка, вроде пропускного клапана, она же снабжает дротики кислотой и токсином. Пусковые клапаны модифицированы — скорее всего, генная инженерия, и «она» может выпускать до пяти штук, залпом или поштучно. Вот, на сбруе — запас. Искусственные дротики лучшей аэродинамики, чем были естественные… это объяснимо. Судя по возможному усилию, дальность метров двести-триста. Но это ещё не всё. Вот здесь прилада такая, механическая… не пойму только, откуда она усилие для срабатывания берёт… хитрая штука: с одной стороны, усиливает естественный выстрел, и тут же компенсирует возможные последствия такого усиления непосредственно для организма. Так что, рассчитывать надо, скорее всего, метров на четыреста-пятьсот. Второе, вот здесь, в башке, похожая желёзка, только крупнее, позволит твари плюнуть кислотой из жала струйно на несколько метров. Или… вот здесь… я говорил, похожий клапан? снабжает кислотный плевок мембранкой, которая капсулирует заряд. Ненадолго — кислота проест мембрану за пару-тройку секунд, — он тут же продемонстрировал процесс, просто ткнув подобранной конечностью во вскрытую железу и поддев ей зарождающуюся плёнку, надавил. Плёночка натянулась и, примерно через две секунды, лопнула, — Но. Это даст возможность запулить кислотный заряд метров на сто. Всё остальное, что на этой зверушке надето, вспомогательное оборудование: укрепляет, компенсирует, стимулирует, усиливает выше описанные боевые функции. В своём роде — шедевр генетической и биоинженерии. Плюс, механика, рассчитанная на силовую инициацию… точно!

— Я же говорила, это существо вокруг биологического гравитатора наросло, — буркнула Грановска, — Уникальная, доложу вам, штука. Несколько возможных видов направленных силовых реакций. Так что, в ближнем бою можно ожидать добавочное силовое воздействие до полутора… а то и до двух грав.

— Мы это переживём, — заметил Арт, — Даже без компенсаторов, встроенных в скафандр, если импульс кратковременный… они сами какую силовую нагрузку способны выдерживать?

— Да поменьше чем мы, — задумчиво протянула Юби.

— Побольше чем среднестатистический землянин сегодня, — добавил Ярцев.

— То есть с нашими встроенными компенсаторами нам они не страшны, — заключил Арт.

— Не обольщайся, шоковый эффект останется. — Ярцев покачал головой, продолжая ковырять тестером внутри твари, потом продолжил, — Всё равно очень неприятная способность. Если они способны несколько силовых импульсов за секунду сгенерировать… в ближнем бою могут все кости переломать и внутренности в фарш превратить. Но это маловероятно. Более вероятен кратковременный разовый шокирующий эффект с достаточно длительной «перезарядкой». Вряд ли есть возможность запасную «батарейку» для этого применить… по крайней мере, я такой возможности для перезарядки внешними источниками не вижу пока. Сам этот организм на такое не рассчитан изначально.

— Искусственно их выводили, что ли, — проворчал Буран.

— Нет, — Юби качнула головой, — они часть весьма длинной цепочки воспроизводства себе подобных. Немного модифицированы позже — сразу оговорюсь: подобная «тонкая» генно-инженерная настройка нам не доступна пока. Аналогия: мы лопатой в цветочном горшке ковыряемся, в попытке землицу вокруг цветочка разрыхлить, а они освоили химические реакции, фото-аудио стимуляцию, формирование сбалансированной экосистемы… Эй! Чего закисли, народ?! Зато вот таких штук у них нет!

Грановска перевела плазмомёт из походного положения в боевое и похлопала по стволу. Заодно вернула Курту топор-лопатку.

В этот момент Чужак снова вздрогнул. «Мигнула» силовая нагрузка, на долю секунды пропало тяготение, но тут же восстановилось. Неподготовленному человеку такие игры с гравитацией могли переломать ноги. От комментариев на этот раз воздержались.

— Все представили, с чем придётся иметь дело? Вопросы?

— Не надо было глушители в конструкцию винтовки встраивать, — заявил Курт, — Знаю-знаю, устройства полифункциональны и приглушение звука — побочный эффект. Но. Если они так восприимчивы к звукам… да и запахам… кстати, Рива?!

— Нет, — Ребекка покачала головой, — такого количества реактивов у меня с собой просто нет. Поняла уже — запахи у них — один из способов общения. Нет. Не стоит и затеваться. Выхлопом винтовочных патронов мы им больше «навоняем». Неплохо бы ещё поджечь что-нибудь.

— Это им точно часть командно-коммуникативной системы забьёт, — заметил Ярцев, — хорошо бы ещё магнитно-импульсный припас, но у нас такого нет, потому что нам самим опасен. Они должны здорово на ядерный взрыв реагировать.

— Шутишь что ли, — процедила сквозь зубы Сиротка Сью, — Не может быть!

— Ионизация, — сказала Цунами.

— Точно, — подхватила Порошина, — Срабатывание наших плазмомётов должно им крепко мешать, особенно в режиме короткого жгута и бета-разряда. Может восприниматься их командной системой как «белый шум», помимо прямого шокирующего эффекта.

— Ясно. Выходим в тоннель слева. Второй, Ярцев — вперёд. Схема построения три. Рива, подпаливай периодически то, что тебе понравится. Порошина, Грановска — на вас боковые «дырки». Сделайте так, чтобы гадам было на что отвлечься. Двинулись.

— Только вот я не пойму, — на ходу проворчала Юби, — Что это у них за схема воспроизводства такая? В каждом боевом отряде по несколько яйцекладущих особей? Не все! — несколько. Они конкурировать не должны разве? между отрядами хотя бы… Кто и как их оплодотворяет? Механизм оплодотворения не встроен, в смысле — не предусмотрен организмом. Если гермафродиты, то почему не все? Или мы чего-то не поняли…

Её голос стих. Взвод подобрался, единым существом соскользнул в обнаруженный тоннель. Каплевидного сечения, сужение к низу, метров двадцать в высоту. Светлый. Широкий сверху. На летунов рассчитан. Почти прямой. Длинный, конец «дыры» теряется в «перспективе». Дальше, в четырёх сотнях метров, огромный выжженный волдырь от ракеты с плазменной боевой частью. По стенам, потолку, копошатся ремонтники, пытаясь устранить последствия, растаскивают по отноркам разбитые обгорелые конструкции и тела уничтоженного отряда.