Чтение онлайн

Кора закрыла глаза и вернулась к своим прекрасным мечтам. Да, она будет счастлива снова встретиться с ним…

Внезапно она почувствовала в воздухе смутно знакомый запах. Она нахмурилась и сделала глубокий вдох. Неужели этот слабый запах – аромат одеколона Майкла? Господи, похоже, у нее слишком яркое воображение! Столь сильное, что она почти наколдовала Майкла «воплоти», отдавшись своей бурной и замечательной фантазии.

И тут Кору действительно заключили в объятия. Чья-то щека прижалась к ее лицу, и ее тело закружили под волнующие звуки музыки. Ее ресницы взлетели вверх.

– М-Майкл!

– Шшш! – Его губы коснулись ее уха. – Потанцуй со мной еще немного, – попросил он.

Его голос был бархатным и нежным, по коже Коры пробежала дрожь.

Она действительно находилась в его сильных, надежных руках. И они на самом деле покачивались под звуки саксофона. И это был не плод ее воображения.

Музыка исчезла. Ее место занял голос диктора. Но Майкл по-прежнему обнимал ее. Его руки все еще ласково поглаживали ее. И Коре это нравилось.

Синие глаза Майкла загадочно мерцали. Таинственное выражение его лица заинтриговало ее. Она даже забыла про грушу, которая до сих пор была в ее руке. Он взял эту несчастную грушу и положил на стол, не отрываясь от Коры. Кора не двигалась – она просто не могла. Атмосфера в комнате накалилась. Коре отчаянно не хватало воздуха, она разомкнула губы и глубоко вздохнула.

Что вообще происходит? Мысли метались в ее мозгу с такой скоростью, что у Коры закружилась голова.

Она танцует с Майклом в своем кабинете. Они на работе. Что, если кто-нибудь войдет? Репутация Майкла, не говоря уже о ее собственной, будет серьезно испорчена сплетнями. Кора поняла, что должна отстраниться от Майкла, но он держал ее слишком крепко.

– Поужинаешь со мной сегодня вечером?

Радостное волнение охватило Кору, но она не торопилась с ответом.

– Ты снова устраиваешь банкет в свою честь? – засмеялась она.

– Не совсем. Это будет маленькое торжество с большим сюрпризом.

– Ты говоришь загадками, Майкл.

– Ты не ответила на мое предложение.

– В восемь вечера, форма одежды парадная? – пошутила она.

– Да, обязательно надень то обворожительное платье, в котором ты была у меня в первый раз.

Ее светловолосая головка качнулась утвердительно.

Кора закусила нижнюю губу. Она боялась поверить тому, что это происходит на самом деле, а не в фантазиях.

Звук распахнувшейся двери застал Кору в объятиях Майкла. Кора вздрогнула от неожиданности, отскочила, но споткнулась и едва не упала. Сильные руки Майкла подхватили ее.

Даниель стояла в дверях и с любопытством смотрела на них.

– Даниель, это ты?

– А что, не похожа? Я принесла кое-какие бумаги на подпись, но вижу, у вас важное совещание… Надеюсь, обсуждаемые проблемы касаются нашего агентства?

Она шагнула в кабинет.

– А я… а мне… что-то попало в глаз, и мистер Бредфорд помог избавиться от этой маленькой неприятности. Ты застала нас в тот момент, когда он вытаскивал соринку, и ты, наверное, подумала бог знает что!

Даниель незаметно улыбнулась. А ведь соринка здесь совсем ни при чем, решила она, но сделала вид, что поверила во всю эту небылицу.

– Я только на минутку, оставлю документы на подпись. Кстати, очень хорошо, что вы здесь, мистер Бредфорд. Необходима ваша подпись. Так что мне повезло. Можно сказать, двух зайцев одним выстрелом. Если я понадоблюсь, то сотовый со мной, – сказала она и скрылась за дверью.

– Хорошая у тебя помощница, – хриплым от волнения голосом, произнес Майкл.

– Да, если бы на ее месте оказалась Барри, нам пришлось бы туго. Наше поведение непростительно легкомысленно.

Из нежной податливой женщины, с наслаждением принимающей ласки мужчины, Кора моментально превратилась в строгую сослуживицу. Перевоплощение было настолько быстрым, что Майкл не сразу понял это. И когда он приблизился к ней, чтобы снова обнять, она остановила его строгим взглядом своих карих глаз…

Весь день Кора работала с воодушевлением. Все в ее руках ладилось, все получалось. Она была со всеми сама вежливость и доброта. К вечеру была готова полная информация о программе со всеми цифрами и доводами.

– Даниель, я к Бредфорду.

– Удачи тебе.

Заглянув в приемную, Кора не обнаружила Эбби и решила без предупреждения войти в кабинет босса. Но и там никого не оказалось. Недолго думая, она прошла по мягкому ковру и подошла к большому дубовому столу, чтобы положить документы. Она бросила взгляд на предметы, аккуратно расставленные на его гладкой поверхности, и наткнулась глазами на цветную фотографию в деревянной рамке. Она испытала эффект разорвавшейся бомбы. Если бы она встретила на своем пути снежного человека, то это не было бы таким потрясением.

Кора взяла фото в руки и внимательно вгляделась в лицо женщины.

– Это же я… но как… у меня нет такого платья.

Она была в полной растерянности.

Дверь вдруг распахнулась, и она увидела в проеме Майкла. Его неожиданное появление не вызвало в ней никакой реакции, до такой степени она находилась под впечатлением увиденного снимка.

– Что это? Может, ты объяснишь мне? Каким образом я оказалась запечатленной на этой фотографии?

Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Затем он медленно приблизился к ней. Каждый шаг по мягкому персидскому ковру явно давался ему с трудом.

– Кора, присядь. Это нелегкий разговор.

Он приблизился к ней, взял ее за руку и подвел к креслу. Она автоматически села на его краешек, не отрывая взгляда от Майкла.

– Я собирался все рассказать тебе об этом сегодня вечером, у меня дома. Но раз так вышло…

Он устроился на противоположном кресле, взял ее ладони в свои руки.

Было видно, что он подыскивал нужные слова. В нем происходила внутренняя борьба. Очевидно, он не знал, с чего начать.

– Это произошло двадцать лет назад. В день моей свадьбы с Дианой. Я безумно любил эту женщину. Ее невозможно было не любить. Мы оба строили планы счастливого будущего. Планировали детей… много детей, но роковой случай безжалостно вмешался в нашу судьбу. До венчания оставались считанные секунды. Мы торжественно поднимались по ступенькам, когда прозвучал выстрел. Она умерла мгновенно. Пуля попала в самое сердце. Мое горе было безутешным. Другие женщины для меня не существовали. Смыслом была только работа. Я много ездил по свету… Нет, конечно же, секс в моей жизни был, но душа при этом отсутствовала. Я боялся приблизить хоть одну из женщин к себе. Ни одна не могла сравниться с Дианой, да я и не допускал подобной мысли.

Так вот разгадка того странного взгляда, каким Майкл смотрел на нее…

– Я понимаю, что с моей стороны это бестактно… Но за что ее убили?

Майкл разжал руки, встал с кресла и подошел к окну. Если бы она могла видеть его в эту секунду, она бы заметила, как напряглись мускулы его лица, как синие глаза превратились в холодную сталь.

Он смотрел на улицу и молчал. Кора не решалась нарушить эту напряженную тишину. Казалось, это минута ожидания не закончится никогда.

Кора приподнялась и взяла со стола фотографию в рамке. Она изучала лицо девушки и никак не могла поверить, что это не она, а другая женщина. Сходство было потрясающим. Она даже провела рукой по холодной поверхности снимка, словно хотела убедиться в его реальности.

Вдруг Майкл заговорил:

– Диана была совсем молода, когда популярность настигла ее. Песни, исполняемые ею, звучали в эфире, в кафе, на улице. Она была не звездой, но звездочкой, набиравшей силу. Ей прочили великое будущее. Кто бы мог подумать, что все так трагично закончится… Среди ее поклонников оказался психически больной человек, считавший, что она не может принадлежать кому-то одному, что она – достояние всего общества. У нас не было даже брачной ночи. Тогда мне казалось, что я не переживу этой трагедии.