Чтение онлайн

— Они их видят… — выдохнула Лили. — Эти причины.

— И вы просто смиритесь? А если ваши мужья погибнут?

— А что мы можем? — спросила Амелия, подняв брови.

— О-о, да ты вообще много чего можешь! — громко выпалила Мира. — Например, зачаровать их и приказать отказаться от этой глупой затеи.

— Это неправильно, — заявила Лили. — Мы должны уважать и поддерживать их решения, какими бы опасными они ни казались.

— Ты тоже так думаешь, Амелия?

— Это важно для Верджила, он человек чести, — кивнула блондинка.

Мира потерла здоровой рукой лоб, и, казалось, что даже немного успокоилась, хотя глаза выдавали бешенство, царившее внутри нее. Глубоко вдохнув, она медленно и задумчиво произнесла:

— Лили, ты говорила о тайном проходе в столицу…

— Да.

— Расскажешь мне о нем?

— Ладно, — без задней мысли согласилась девушка.

На следующий день, рано утром, в поместье семьи Дей прибыл всадник в золотом плаще с неизвестной символикой. Стража не хотела впускать незнакомца за ворота, но путник сообщил, что является гонцом самого императора. Бьёрк мог и не встречаться с ним, но оказался слишком заинтригованным, чтобы не узнать, зачем Бергу посылать своего человека в такую даль.

Всадник оставил слуге лошадь, попросив напоить и накормить животное, ведь скоро ему вновь выдвигаться в путь. Затем он прошел в дом, где в просторном фойе его уже ожидал Бьёрк.

— У императора есть послание для клана Дей, — сходу сообщил гонец.

— Что ж, — спокойно произнес Бьёрк. — Я слушаю.

— Нет-нет, — улыбнулся мужчина. — Это всего лишь письмо и волноваться вам не о чем, вы же не враг Империи?

— Вот как. И что же в нем?

— Приглашение во дворец, такое же, как и для глав всех остальных кланов.

Посланник достал из-под плаща бумажный сверток, запечатанный все тем же неизвестным гербом, и протянул его Бьёрку. Тот взял письмо и внимательно посмотрел на восковую печать, затем поднял глаза и поинтересовался:

— Это герб нашего нового императора?

— Да, привыкайте, — гонец слегка поклонился и тут же ушел. — Я сам найду выход.

Бьёрк еще раз взглянул на символику: профиль женщины, сильно напоминающий императрицу Вивьен. Ухмыльнувшись, он разломал печать и принялся за чтение короткого, но содержательного послания.

* * *

Бьёрк сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку стула и потирая ладонью правой руки лоб. Без стука, в комнату прошли Джек с Верджилом.

— Звал? — поинтересовался майор.

— Да, — Бьёрк убрал от лица руку. — Берг отправил гонцов.

— О чем ты? — переспросил Верджил. — Каких гонцов?

— Чтобы известить все кланы о том, что их главы должны явиться во дворец на поклон, поклясться ему в верности и признать своим законным императором. Я только что получил приглашение, больше напоминающее угрозу.

— Там так и написано? — Джек поднял брови. — Признать своим правителем этого предателя?

— Почти, — кивнул Бьёрк. — Еще сказано, что те, кто не проявят уважение к своему императору, будут объявлены врагами, а их земли и богатства будут распределены между верными слугами Империи.

— Ха, — усмехнулся Джек. — Прямо как Каронэллы в начале своего правления.

— Нужно выступать сейчас! — выпалил Верджил. — Пока наши немногочисленные союзники не передумали.

— Согласен, — устало вздохнул Бьёрк. — Майор, не навестишь клан Нюберг? Пора начинать.

— Отправлюсь в их владения незамедлительно, — Джек кивнул и вышел из кабинета.

— Мои воины готовы выступать, — напомнил Верджил, оставшись наедине с Бьёрком. — Они присоединятся к нам у стен столицы. Думаю, мне тоже стоит отправиться к нашему второму союзнику — клану Хольм.

— Езжай, — согласился Бьёрк. — А я пока подготовлю своих людей.

* * *

Джек вышел из кабинета и направился в отведенную для них с Мирой комнату. Он не видел девушку со вчерашнего дня и начал немного беспокоиться.

«Она так и не появилась, неужели обиделась на то, что я попросил ее уйти и не мешать?» — подумал он.

Переодевшись и взяв с собой все необходимое, мужчина вышел обратно в коридор и направился к лестнице ведущей вниз. По пути он встретил Лили, на лице которой читалась тревога. Дрожащим голосом она спросила Джека:

— Вы куда-то направляетесь? Искать Миру?

— Нет, встретиться с главой клана Нюберг, — ответил ей майор. — А что, Миру нужно искать? Она пропала?

— Похоже на то, — замялась Лили. — Мне кажется, я в этом виновата… вчера она расспрашивала меня, а я…

— Лилиан, — прервал ее Джек. — Мира взрослая девочка и сейчас есть дела поважнее, чем возиться с ее выходками.

— Да, но…

— Остынет и сама объявится. Это в ее духе, поверь.

* * *

Верджил сам запрягал свою лошадь. По его лицу было видно, что он чем-то обеспокоен и погружен в собственные мысли. Он был так сильно увлечен монологом в своей голове, что даже не слышал, как в конюшню вошла Амелия и подкралась к нему сзади.

— Значит, ты тоже уезжаешь? — поинтересовалась она.

— Да, — не оборачиваясь, ответил молодой мужчина. — Нужно созвать воинов клана Хольм. Мы выступаем.

— Ты не собирался со мной попрощаться?

— Вообще-то нет, — все еще не поворачиваясь к жене лицом, подтвердил Верджил. — Ты бы захотела отправиться со мной, но тебе придется остаться здесь, с Лилиан.

— Могу я хотя бы вернуться домой? В земли клана Бранд.

— Нет, — наконец Верджил обернулся, взял жену обеими руками за плечи и посмотрел ей в глаза. — Если мы потерпим поражения, то клан Бранд станет первым, кого Берг уничтожит, заклеймив предателями. Наши земли начинаются сразу за стенами столицы и являются ближайшей мишенью. Ты должна это понимать.

— Если вы проиграете, то мне плевать, что со мной будет! — выпалила Амелия и резко сбросила с себя руки мужа, как знак протеста.

— Амелия… — вздохнул он.

— Да?

— Прошу, уйди.

— Что?! — удивилась она.

— Я не хотел с тобой прощаться, потому что ты заставляешь меня сомневаться.

— В чем?

— Во всей этой затее, — пояснил Верджил. — Ради тебя я готов все бросить и позволить Бергу править, пускай это и недостойно. Не рисковать, лишь бы остаться в живых… остаться с тобой.