Чтение онлайн

У каждого здесь, кроме Гинзла, был бластер. Совсем рядом в пространстве находился флот боевых кораблей…

– Знаете, полковник, – как бы нехотя проговорил Ворвуд, – если вы нарушаете договор, значит, и мы вправе снять с себя некоторые обязательства, например в отношении гостеприимства. Я лишь хочу заметить, что сейчас вы находитесь на нашей базе.

– Конечно, – ничуть не смутившись, ответил Мак-Ги. – Но если я не вернусь к назначенному времени, мои корабли уйдут на базу сами и тогда уж точно передадут всю информацию в реальном виде. У вас есть возможность договориться только со мной.

– Хм… – оценивающе произнес Ворвуд. – Это выглядит как шантаж. В таком случае нам тоже необходим веский аргумент со своей стороны, чтобы не выглядеть бедненькими и забитыми. Я выбираю старый испытанный способ. Если вы сообщите о нашем существовании и местоположении, мы нападем на любую из мирных колоний Галактики – помните, как в НК-14? Сил у нас на это, как вы знаете, вполне достаточно. Устроим кровавый террор… ну, и все такое. Мак-Ги чуть пожал плечами.

– Выходит, у нас только два пути. Либо мы договариваемся, либо начинаем сражение прямо сейчас, – сказал полковник и выжидающе посмотрел на Ворвуда.

Тот помолчал немного, а потом вдруг улыбнулся самой широкой улыбкой.

– Вы не сможете начать сражение прямо сейчас, – весело произнес он.

Мак-Ги тоже заулыбался.

– Что ж, признаю, – с несколько смущенной улыбкой ответил он, – насчет «прямо сейчас» – это блеф с моей стороны, но… – он развел руками.

– Понимаю, понимаю, – словно на какую-то шутку ответил Ворвуд и потом, перестав улыбаться, вздохнул. – Ладно, давайте договариваться.

И в следующие пару часов они разработали некое приемлемое для обеих сторон соглашение.

Действительно, военным было бы не с руки воевать внутри маскирующего поля, а пиратам – нападать на военных вне него. Хотя военный флот был явно мощнее, но невидимость защищала пиратов, и корабли полковника не смогли бы войти внутрь планетарной системы. А Ворвуд, разумеется, не стал бы нападать на превосходящие силы противника вне действия поля невидимости. Таким образом, сражение как-то не получалось – Ворвуд и Мак-Ги отлично понимали это.

Правда, военные могли бы просто уйти и передать информацию о чужаках и пиратах в соответствующие инстанции. Но полковник не хотел предавать пиратов. Не последнюю роль здесь играла его увлеченность историей – Ворвуд, Рэнг и Гинзл являлись для него легендарными личностями. Хотя не это было решающим. Полковник в принципе не был способен на предательство. Впрочем, ради спасения Галактики Мак-Ги был готов поступиться не только своей жизнью, но даже и своей честью. Однако общее сражение и общая победа тоже что-то значили. К тому же нельзя не признать, что пришельцы были остановлены стараниями пиратов – военный флот лишь оказал им помощь, хотя и был главной ударной силой в последнем сражении. Как ни крути, а именно пираты спасли Галактику. Майор Кросби не понимал, почему полковник так потворствует этим пиратам. На его взгляд, все было просто и ясно. Но он, разумеется, не перечил своему командиру.

Что же касается Ворвуда, на самом деле у него не было ни малейшего желания устраивать террор в Галактике. Во-первых, это бессмысленно – база все равно будет потеряна, потому что в этом случае военные уж точно сообщат о пиратах. А во-вторых, ему в принципе не хотелось заниматься таким грязным делом. Но просто надо было что-то ответить на угрозу – он и ответил.

Так или иначе, в конце концов соглашение было достигнуто, хотя и предварительное. Остановились на том варианте, что Мак-Ги сотрет все записи в бортовых компьютерах кораблей и оставит только небольшой фрагмент, просто чтобы показать чужаков (как он объяснит начальству исчезновение записей из компьютеров – его дело). К тому же Гинзл должен был передать полковнику несколько обломков инопланетных кораблей в качестве реального доказательства существования пришельцев. Профессор авторитетно заверил, что материал этих обломков убедит кого угодно в их внегалактическом происхождении.

Договорились, что Мак-Ги еще свяжется с Ворвудом, чтобы тот утвердил выбранный фрагмент записи, и без его согласия полковник не станет предпринимать дальнейших действий. На всякий случай Ворвуд предупредил, что пираты установят на дальних подступах к своей базе следящие станции. И если вдруг увидят приближение военного флота (который сможет прилететь только обычным ходом, поскольку пираты, разумеется, восстановят код на своем компенсаторе), то сразу же начнут террор в Галактике. Мак-Ги только с улыбкой махнул рукой на это предупреждение – мол, напрасные хлопоты.

Наконец все детали соглашения были обговорены.

– Уф! – Ворвуд устало откинулся на спинку кресла. – Не думал, что с союзниками договориться сложнее, чем победить противника.

Мак-Ги улыбнулся.

– В данном случае либо и то и другое, либо ничего, – потом посмотрел на часы. – Пожалуй, нам пора.

– Вот как? Тогда, может быть, перед уходом еще один тост за нашу общую победу?

– Да, конечно, – легко отозвался Мак-Ги.

– Что ж, – Ворвуд поднял бокал, – за мир в Галактике… и в ее темной части.

Все с улыбками восприняли его слова и осушили; бокалы. Только Рэнг оставался угрюм и тихо сидел в своем кресле.

– Рэнг, – весело сказал ему Ворвуд, – откуда такая мрачность? Мы ведь победили, неужели тебя не радует это?

– Чарли погиб, – со вздохом ответил Рэнг. – Он был одним из ветеранов, еще из НК-14. Мы прошли с ним много сражений, и вот теперь его нет…

– Чарли, – понимающе кивнул Ворвуд. – Да, жаль.

– Он погиб как герой, – вставил полковник. – Это была славная смерть.

Где-то в далеких просторах Вселенной вращались Галактики, звезды и кометы летели по своим орбитам. Движение наполняло бесконечность. И где-то была жизнь, и где-то она только зарождалась, а где-то умирала. И было место в огромной пустоте космоса, где жизнь лишь меняла форму, не становясь смертью и не принимая бесконечности пространства и времени. Никто не думал, насколько это близко. Никто даже не предполагал, что подобное вообще возможно. Но третий боевой флот в окрестностях Небесных Чертогов, третий боевой флот, который был разгромлен, только ждал своего часа, изменяя знаки, изменяя все и при этом оставаясь собой.

Ворвуд и Рэнг проводили полковника до трапа флагмана.

– Не знаю, как вы, а я получил удовольствие от нашей встречи, – сказал Ворвуд, – несмотря на некоторые разногласия между нами.

– Должен признать, что я разделяю это чувство, – улыбнулся Мак-Ги. – Несмотря на принципиальные разногласия между нами.

– Но это ведь не может помешать настоящей дружбе? – улыбнулся в ответ Ворвуд.

– Ну что вы? Разве не холод делает воду твердой?

Они улыбались и расставались действительно в самых дружеских отношениях. Что ни говори, а все же полковник спас пиратов. А Ворвуд в свою очередь предоставил военным великолепный шанс проявить свои возможности, и они с честью выполнили это. В общем, все по-настоящему были довольны друг другом, да и собой тоже.

– Надеюсь еще когда-нибудь увидеть вас, полковник, – горячо пожимая его руку, проговорил Ворвуд.

– Мы ведь еще будем связываться с вами, – ответил Мак-Ги, затем пожал руку и Рэнгу. – Приятно было воевать вместе.

Рэнг смущенно улыбнулся в ответ.

Пираты загрузили на флагман обломки инопланетных кораблей, предоставленные Гинзлом. Кажется, все было сделано и обговорено.

Попрощавшись, Мак-Ги поднялся на свой флагман. Ворвуд отправился в кабинет – нужно было проследить за уходом военных. А Рэнг просто пошел в «Три пирата».