Чтение онлайн

«Хм. Идея в общем-то хорошая. Вот только ты уверена, что шаман зарифов станет помогать? Он ведь тебе ничем не обязан, а своих тайн этот народ чужакам не выдает».

«Ну, так я и не совсем для них чужая, - усмехнулась в ответ на слова любимого.
– Кроме того, я была не просто гостем на одном из самых важных для зарифов празднеств - Долгой ночи. А его непосредственной участницей, которую к тому же отметил властелин здешних песков. Я практически на сто процентов уверена, что получу ответ на интересующий меня вопрос. А вот вам двоим в мою беседу с шаманом кочевников будет лучше не вмешиваться. Для него вы действительно чужаки.

«Хорошо, родная. Если ты так уверена, что все получится, то не вижу смысла тут дальше задерживаться».

Отыскать стоянку зарифов оказалось действительно не в пример проще, чем нашу первоначальную цель. Всё, что потребовалось, так это раскинуть контрольную сеть. А обнаружив искомое, мы устремились в нужном направлении.

Еще издали я ожидала увидеть знакомые передвижные шатры, которые запомнились по первому посещению зарифов, но моим глазам предстала совершенно иная картина.

У подножия двух высоких, сросшихся словно сиамские близнецы гор, расположилось самое настоящее поселение, что состояло из необычной округлой формы каменных построек.

«Это что такое?» - в полнейшем изумлении поинтересовалась я у своих спутников, разглядывая раскинувшийся внизу вид.

«Одно из двух поселений зарифов, куда те периодически возвращаются», - отозвался в ответ Танши.

«Периодически?»

«Именно»

«Но зачем такие сложности? И почему тогда пустынный народ называют кочевниками, если у них имеется подобие городов?» - продолжила я недоумевать.

«Потому, что эти люди не живут в них круглый год, - ответил мне на сей раз уже Эрелл.
– Пустыня - смертельно опасное, и, вместе с тем, загадочное место. У нее есть свой определенный ритм жизни, который никто лучше зарифов, пребывающих в ней от рождения и до смерти, не знает. А не живут они на одном постоянном участке пустыни по причине того, что пески не стоят на месте. Они все время движутся, так что в определенные сезоны те самые города оказываются наполовину занесены».

«Движутся? Ты не шутишь?» - неверяще переспросила я.

«Это действительно так, - подтвердил слова моей "тени" жених.
– Пески имеют свойство перемещаться с место на место, так что там, где еще вчера была относительно ровная поверхность, уже завтра может вырасти целый бархан. И тот, кто не знаком с этими их перемещениями, рискует в тех самых песках и погибнуть. Предсказать же, где и в какой момент пустыня начнет менять свой рельеф - невозможно, поэтому даже маги не рискуют соваться в эту область. А уж если вспомнить тот факт, что на данном, вроде бы не самом большом куске суши имеется еще и аномальная зона, то ее посещение без необходимости вообще самоубийство».

«Но как же сами зарифы тут ориентируются и выживают? Как понимают, в какой момент нужно покинуть стоянку и продолжить движение дальше?»

«А вот этого никто достоверно не знает, - усмехнулся Танши в ответ на мои слова.
– Как я уже упоминал, сей народ не спешит делиться своими секретами с посторонними, поэтому мы можем строить лишь предположения».

«Ясно. А что ты сам обо всем этом думаешь?»

«Ну, я полагаю, что они пользуются своими путями. А помимо них отлично знают все предвестники пустынных бурь и иные опасности, которые могут подстерегать путешествующего через данный участок суши».

«Странно все это», - вздохнула я и пошла на снижение, потому как дома зарифов были уже практически под нами.
– Странно и не очень понятно.

Встречать троих прибывших драконов высыпали едва ли не все жители пустынного городка, а мой острый драконий глаз без особого труда выхватил из многочисленных лиц одно знакомое, принадлежащее старику. Это был Онор, шаман кочевого народа.

Который вышел вперёд, стоило мне, Танши и Эреллу, сменив ипостась, ступить на утоптанный песок. Чуть наклонил голову и с улыбкой произнёс:

– Рад встретить тебя вновь, дочь неба, отмеченная покровителем нашего народа!

– И я приветствую тебя, Онор, шаман кочевников пустыни! – мой ответ прозвучал не менее церемонно, а в последовавшем за ним поклоне я выразила уважение, которое испытывала к этому человеку.

– Что привело тебя и твоих спутников к нам вновь?

– Мне нужен твой совет, шаман.

– Совет, дитя?
– смерил меня задумчивым взглядом старик.
– Очень интересно. Идём, поговорим в моем доме.

– Благодарю!
– я вновь слегка поклонилась, показывая тем самым свою признательность за оказанную любезность.

Не то чтобы у меня всерьёз имелись опасения, будто Онор откажется со мной говорить, просто следовало соблюсти правила приличий. И попытаться снизить градус напряжённости в местном обществе, в которое мы сунулись без приглашения.

И, если судить по тому одобрительному взгляду, какой поймала на себе со стороны шамана, я всё сделала правильно. Тот кивнул нам, предлагая следовать за собой, и под внимательными взглядами мужчин и женщин, принявшихся расступаться в стороны, зашагал к дому, что стоял несколько в стороне от остальных.

Мы трое молча последовали за ним, держа на лицах невозмутимые маски. Что мне, в отличие от Эрелла и Танши, давалось несколько хуже. Опыта нахождения под прицелом стольких глаз было меньше. Но я честно старалась, мечтая поскорее оказаться за спасительной преградой в виде двери жилища шамана.

– Рассказывай, дочь небес, - произнёс Онор, первым входя в дом и знаком давая нам троим понять, чтобы заходили следом. – Ты, как я имел возможность видеть, уже успела обрести свои собственные крылья. Оба твоих мужчины находятся рядом и в здравии, поэтому я пребываю в лёгком недоумении относительно того, какого рода совет тебе нужен от меня.

– Сейчас расскажу, - пообещала я и, повиновавшись очередному жесту шамана, опустилась на одну из многочисленных подушек, разбросанных в центральной части просторной комнаты.

Танши и Эрелл, по-прежнему находящиеся за моей спиной, поступили также. Однако устроились не рядом, а чуть позади, словно олицетворяя собой безмолвных стражей.

Сам шаман зарифов опустился на свою подушку последним и, окинув цепким взглядом мужчин, перевел тот обратно на меня. Без слов дал понять, что готов слушать.