Чтение онлайн

Андрей мягко спрыгнул к нему.

В сторону реки вел низкий ход. Стены и свод были обшиты крепкими, плотно подогнанными плахами, под ногами тоже лежал ровный настил. Пол тоннеля имел довольно крутой уклон вниз. Чем дальше они продвигались по подземному ходу, тем выше и просторнее он становился. Скоро подошли к кромке темной, неподвижной воды. Лиента поднял факел, напряженно всматриваясь в темноту.

– Что там? – спросил Андрей.

– Смотри хорошо, – негромко проговорил Лиента, и голос его гулко разнесся над водой.

Впереди еле различимо выступало из воды нечто бесформенное. Андрей не сразу сообразил, что это всплывший труп.

– Что теперь? – спросил лугарин.

Андрей тронул воду, она колыхнулась, побежали красные блики. Температура воды была, наверное, близка к колодезной. "Жарко не будет", – подумал Андрей и потащил рубаху через голову.

– Постой, – голос Лиенты звучал напряженно. – Ты хочешь туда идти? Ты понимаешь, что воды там до верху, до потолка? Там не осталось ни глотка воздуха.

Лиента до последнего момента не верил, что его странный спутник и вправду полезет в затопленный тоннель. Он не совсем понимал, зачем они идут сюда, и ожидал чего угодно, но не этого. Мысли Лиенты скорее были заняты тем, дойдут они до тоннеля или где-то на полпути его ожидает засада. Но вот они у кромки мрачной воды и этот человек, внушающий не меньше опасений, чем заполненный водой и трупами тоннель, вправду собирается идти в него. Но не может человек в могильной темноте и ледяном холоде, без глотка воздуха, неведомо где искать небольшой люк – человек не рыба!

– Послушай, человеку там смерть. Человек этого сделать не может.

– Я похож на самоубийцу? Не беспокойся, все будет хорошо.

– Тебе не страшно? – помедлив, спросил Лиента. – Там их много.

– Мертвые не опасны.

– Пришли мне свою мысль.

– Да, конечно.

Пока Андрей раздевался, Лиента зажег для него еще один факел.

Подземный коридор продолжал понижаться. Вода скоро достигла коленей, скрыла бедра, обожгла живот холодом, поднялась к груди. Андрей споткнулся обо что-то мягкое, податливое, сообразил, что это утопленник – тяжелое снаряжение удерживало его у пола, не давало всплыть. Он обернулся – далеко позади расплывалось пятно света. Глубоким дыханием Андрей провентилировал легкие, сделал несколько специальных дыхательных упражнений, чтобы перестроить организм. Потом помахал факелом – Лиента ответил.

– Я пошел, Лиента! – Голос забился в тесном коридоре, покатился по воде.

Андрей опустил факел в воду, и моментально темнота метнулась к нему. Он оттолкнулся ногами и поплыл – теперь только негромкие всплески доносились до Лиенты из мрака, но скоро и они прервались: вода поднялась настолько, что Андрею пришлось уйти под воду.

Красные блики еще некоторое время метались по растревоженной поверхности… Лиента смотрел на неподвижную, тяжелую, мертвую воду… Минуты растянулись в бесконечность, безмолвие давило на уши, лишь изредка потрескивал факел, да иногда срывались и звонко разбивались капли и снова – тишина…

Были ли человек рядом с Лиентой? Был, вот его одежда. Но человек ли он? Или бесплотный дух обернулся человеком? Или сам могущественный Тау пришел им на помощь в виде странного человека? Тогда ему все доступно, он и рыбой обернуться может…

– "Лиента."

Лугарин вздрогнул испуганно, потом сделал над собой усилие, сипло проговорил:

– Я слышу тебя…

– "У меня все в порядке. Что это ты про говорящую рыбу придумал? Это ты чтобы скучно не было? – Лиента почудился смех?

– До люка я еще не добрался. Ты хочешь, чтобы я оставил тебе свои мысли? Или тебе спокойнее не слышать меня?"

– Да… Оставь…

Собственный голос, одиноко и нелепо раздающийся в мертвой тишине, пугал Лиенту.

– "Тебе не обязательно говорить вслух, – тут же услышал он. – Я слышу тебя раньше, чем ты произнесешь".

Чем дальше по тоннелю плыл Андрей, тем больше становилось трупов. Если сначала он почти не замечал их присутствия, так как плыл под самым сводом, постоянно ощупывал его, то теперь то и дело чувствовал скользкие прикосновения к ногам, бедрам, животу. А еще некоторое время спустя ему пришлось расталкивать вздувшиеся тела, протискиваться между ними. Андрей понял, что осажденные пытались откачивать воду, ее течением тела понесло в сторону насосов и чем дальше, тем их будет больше. И еще подумалось – вздувшиеся тела могут столь плотно закупорить проход, что придется растаскивать их. Так долго он не сможет пробыть под водой, придется возвращаться, а потом идти снова.

– "Возвращайся! – тут же прилетел зов-крик Лиенты. – Ты уже очень долго там!"

– "Не беспокойся, у меня все в порядке. Я знаю, когда мне надо будет вернуться".

Но до этого дело не дошло – твердый свод неожиданно исчез, и рука провалилась в пустоту. Андрей поднял голову – сверху едва заметно пробивался свет.

– "Ты нашел!? Это колодец!?"

– "Да. Сейчас посмотрю, в чем тут дело. Задвижка открыта".

– "Осторожней! Ради святого Тау, будь осторожен! Тебя может зажать в створе!"

Лиента не умел держать свои мысли под контролем, как это делал Андрей. Смятенный хаос был пронизан страхом, страхом за него, Андрея и страхом перед происходящим – так не должно, так не могло быть!

– "Все очень просто, Лиента – тело застряло в колодце. Ножны встали поперек и держат".

– "Ты можешь его вытолкнуть?"

– "Конечно".

– "Так не медли. Сделай это и возвращайся побыстрее!"

– "Погоди. Люк закрыть – дело минут. И воду откачаем. Но останутся горы трупов, тоннелем все равно нельзя будет пользоваться".

– "Мы их вытащим. Где ты? Почему молчишь!?"

– "Не беспокойся, жив я. Знаешь, а колодец достаточно широкий, через него можно спустить трупы в реку. Только это ночью надо делать, чтобы за ночь река унесла, если они всплывут".

– "Ты говоришь о невозможном. Кроме тебя никто в тоннеле быть не может, а одному это не по силам".

– "Согласись, с ними в воде можно управиться. На воздухе они сразу начнут разлагаться".

– "Ты умрешь".

– "Я возвращаюсь, Лиента."

Андрей нырнул и потерял чувство направление – в какую сторону плыть? где Лиента? где крепость? Это длилось секунды две, Андрей сосредоточился, и наваждение прошло, но неприятное чувство внутреннего дискомфорта осталось – нервы бунтовали, предупреждали, требовали отдыха.

Андрей вынырнул и далеко впереди увидел свет факела.

– Да-а-ар! – раскатилось по воде.

Андрей встал, воды здесь было по грудь, глубоко вздохнул – закружилась голова, его качнуло. Опираясь на стену, спотыкаясь, пошел на свет факела.

– Ты жив!

Куда девалась сдержанность хладнокровного Лиенты? Он забрел в воду навстречу Андрею, не скрывал радости.

– Замерз! – выстукивая дробь зубами, приговорил Андрей.

Лиента поспешно сдернул куртку, укрыл ею плечи Андрея. Они выбрались наружу.