Чтение онлайн

— Считаешь, я сморозил глупость? — вскинулся агент.

Элис замолчала и покачала головой, задумчиво глядя на замёрзшую реку.

— Крис, прости, — она набрала в горсть мелких камушков и принялась кидать их в сугроб. — Знаешь, когда-то я тоже так считала. А потом поняла: это бессмысленно. Фэрлинги могут дать нам совет или оказать помощь, но изменить человеческую природу не в их силах. Если бы они считали нужным вмешаться, поверь, они давным-давно бы уже сделали это. Я считаю, не стоит обращаться к фэрлингам с подобными просьбами. Они, разумеется, откажутся, а мы воспримем это как незаслуженную обиду.

— Может быть, и не откажутся.

— От добра добра не ищут. У нас своя история, у фэрлингов — своя. Когда-то всё было иначе. Тысячи лет назад наши цивилизации были тесно взаимосвязаны, шли рука об руку, помогая друг другу расти и развиваться. Но в какой-то момент наши пути разошлись. С тех пор и люди, и фэрлинги идут своей дорогой. И последние предпочитают не вмешиваться в наши дела. Так что любые просьбы о помощи только поставят фэрлингов в неловкое положение.

Агент отчаянно грыз обломок карандаша.

— Постарайся объяснить это Энтони, — Элис отряхнула ладони от песка и переплела пальцы. — Нулевой отдел контролировал фэрлингов посредством особого излучения. К счастью, мне удалось уничтожить генератор, а схемы сгорели вместе с архивом.

— Надеюсь, мне удастся убедить Энтони отказаться от этой затеи, — проговорил Кристофер. — Честно говоря, я хотел попросить тебя поговорить с твоим фэрлингом.

— Лори не выходит на связь уже очень давно, — Элис повернулась к агенту, в её глазах стояла тревога. — Конечно, я поговорю с ним, когда он вернётся.

"Верь своему фэрлингу. Он не подведёт", — в который раз Элис вспомнила недавний сон.

Она видела ту женщину во сне так же близко, как сейчас Тайлера. Только лицо её оставалось скрыто в белёсом тумане.

Вещие сны — прерогатива людей, но не магов. Попытки самостоятельно разобраться в иносказаниях, аллегорических образах и абсурдных картинах, приходящих в ночных видениях, имеют весьма неприятные последствия: постоянная боязнь исполнения дурных пророчеств, кошмары, навязчивые идеи, помутнение рассудка, а в итоге — безумие.

Усилием воли Элис заставила себя прогнать тёмные мысли. Голос Тайлера вернул её к реальности.

— Насколько я понял, Энтони считает молниеносную войну наилучшей стратегией в сложившихся обстоятельствах. Он планирует осуществить всё то, что ни Реджинальд, ни Феликс так и не решились воплотить в жизнь. Тратит деньги почём зря. Набирает новых курсантов, хотя в этом нет необходимости. Хочет победить во что бы то ни стало. Его не заботит, что цена может оказаться слишком высокой, — Кристофер сокрушённо опустил голову, уставившись на свои ботинки. — Я пытался заговорить с ним о Сфинксе.

— И?

— Энтони ответил, что поначалу он сомневался, но твой побег расставил всё по местам. Он убеждён, что Сфинкс выдуман тобой с весьма конкретной целью: отвести подозрения от себя.

— Но это не так! — возмутилась она.

— Я знаю, знаю, — Кристофер устало кивнул. — Но если кому-то невыгодно, чтобы правду вышла наружу, он сделает всё, чтобы её никогда не узнали.

— Значит, агентам проще поверить в наспех сплетённую небылицу, чем в правду?!

— Элис, не горячись, — попытался успокоить её Кристофер. — Я же тебе верю. И Роберт, кстати, тоже защищал тебя. Утверждал, что всё это — досадное недоразумение. А ты говоришь… Только Энтони отстранил Роберта от всех дел. И заявил, что впредь любые попытки оправдать тебя будут приравнены к измене.

— Так я и думала, — расстроенно пробормотала Элис. — Я сама навлекла на себя подозрения. Не надо было мне бежать.

— А что тебе оставалось?! — рассердился Кристофер. — Сидеть и ждать, что Сфинкс и с тобой расправится, как с Феликсом?

Щемящее чувство несправедливости заставило её всхлипнуть. Элис нарочно громко закашлялась, чтобы скрыть от Тайлера навернувшиеся на глаза слёзы.

— Эй, всё в порядке? — агент обнял её за плечи.

— Да, — девушка спрятала лицо в услужливо протянутый носовой платок. — А что Роджер? — осторожно спросила она.

— Я все эти дни украдкой наблюдал за Роджером, — сообщил Кристофер. — И, знаешь, я всё больше убеждаюсь, что Сфинкс — это он.

— Почему? — Элис внутренне подобралась. Сердце забилось быстрее.

— Роджер ведёт себя странно. Он никогда не был таким нервным и замкнутым. Он всё время озирается по сторонам, когда остаётся один, — как будто чего-то опасается.

— Этого недостаточно для обвинений, — заметила Элис.

— Согласен. Именно поэтому я буду продолжать слежку. Рано или поздно он допустит промах — или я узнаю нечто такое, что даст нам зацепку.

Элис отметила, что Тайлер сказал "нам", а не "мне". Значит, он всё ещё считает её полноправным агентом.

— Вот ещё что, — добавил Кристофер. — Анабель рассказала мне, что тебе было известно о неком Зеркале, незарегистрированном в Реверсайде.

— Да! — Элис взволнованно вскочила на ноги. — У нас был план. Мы хотели с его помощью вычислить Сфинкса. Ана и Питер знали об этом.

— Анабель упоминала, что проход нашёл твой друг Роберт Вайденберг. Я объяснил парню, что я на твоей стороне и намерен доказать твою непричастность к последним событиям. Координат он не знал, но рассказал, как отыскать Зеркало. При первой же возможности я отправился туда, — он перевёл дыхание.

— Ну? Ты нашёл его? — воскликнула Элис, теряя терпение.

— Увы. — агент развёл руками. — Я отыскал это место. Всё, как описывал Роберт: и тоннель, и войлочная завеса. А Зеркала нет.

— Не понимаю… — девушка ошарашенно уставилась в пространство. — Неужели Морган добрался до него и деактивировал?..

— Может быть, это Зеркало деактивировалось естественным путём? — предположил Кристофер. — Такое ведь бывает. Просто совпало.

— Совпало, говоришь? — Элис нахмурилась. — Возможно.

Однако опыт и внутреннее чутьё в один голос твердили об обратном: случайных совпадений не бывает.

— Слушай, мне надо идти, — агент озабоченно посмотрел на карманные часы. — У тебя ещё остались наличные? — не дожидаясь ответа, он протянул ей новенькую алюминиевую карточку. — Держи, пригодится. Это реверсайдская платёжная карта. Она оформлена на реально существующего человека, а не на вымышленное имя, так что риска никакого.

— Спасибо, Крис, — Элис благодарно улыбнулась. О том, что за считанные дни она умудрилась истратить почти всю наличность на безделушки, она предпочла умолчать.