Чтение онлайн

Она вопросительно посмотрела на старичка. Тот отрицательно покачал головой. Девушка перевела взгляд на меня, но я лишь развел руками. Восстановилась мертвая тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, да редкими всплесками. Все напряженно искали выход из сложившейся ситуации.
– А, может, глушанем их гранатой?
– вдруг предложил Леха.
– Ты с ума сошел!
– воскликнул испуганно старичок.
– Хочешь разгневать Хозяина вод? Он не прощает убийства своих подданных без особых на то причин.
– Без особых причин!
– передразнил его парень.
– Какие же тогда можно назвать особыми?
– Не кипятись, Леха, - остановил я его.
– Он прав. Не стоит здесь применять гранаты, последствия могут быть непредсказуемыми.
– Черт с вами!
– отмахнулся он.
– Делайте, как знаете.
– По крайней мере, эти существа нас здесь не достанут, - совершенно справедливо заметила Ольга.

При упоминании о мерзких тварях все невольно вздрогнули. И все же здесь всем нам было спокойнее, несмотря на весьма щекотливую ситуацию, в которой мы оказались.
– Да, черт возьми, а кто были эти?.. Ну, которые нас захватили? поинтересовался Леха.
– Ххорны, - ответил маленький человечек и обвел рукой пространство вокруг.
– Эти пещеры построил мой народ давным-давно. Потом появились люди... Не ваш народ, а тот, который жил в нашем мире. Мы вели честную торговлю. В вашем мире такого не было, потому что вы были чужими нам... И вот однажды, когда в наши края пришла вторая волна людей, в пещеры вторглись ххорны. Они тоже являются частью нашего мира, хотя и далеко не самой лучшей... Собственно говоря, мы и раньше не были с ними в мире, но в тот миг, когда они вторглись на нашу территорию, началась война за выживание, которая длится и по сей день. За это время ххорны в чем-то деградировали. Но их становится все больше и больше, а нас - все меньше и меньше. Особенно они обнаглели после Великого Перемещения...
– Подожди, дед, - остановил его Леха.
– Я что-то не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Что-то я никогда не слышал про твой народ и этих самых... как их там... ххорнов.
– Да это же гномик, Алеша!
– воскликнула Алиса.
– Вспомни сказки!
– Гномик!
– фыркнул он.
– Скажи еще, что волшебник!
– Мы кое-что смыслим в магии, - заметил старичок с некоторой обидой в голосе.
– А будущее вы можете предсказывать?
– вдруг поинтересовалась Ольга, внимательно глядя на него.

Тот утвердительно кивнул.
– Скажите, мы доберемся до цели?
– последовал следующий вопрос.

Вдруг я увидел раздавленное, окровавленное тело Алисы, полузасыпанное камнями. Потом моим глазам предстал Леха. Его тело было прострелено в нескольких местах (видимо, автоматной очередью) и лежало в обнимку с трупом, в котором я узнал Сикорского. При этом мне показалось, что для Лехи смерть была избавлением от чего-то ужасного. Что-то странное было в его облике, что заставляло так думать...

Маленький человечек внимательно посмотрел на меня и сказал: - Именно так!
– Что так?
– удивилась Ольга.

Но я-то знал, что никогда не расскажу об этом видении своим спутникам. Старичок, видимо, думал так же, потому что тоже промолчал. Конечно, будет так или не будет, а моим друзьям незачем было знать о том, что я увидел за это короткое мгновение...
– Дедушка, скажи, как это у тебя получается открывать проходы в стенах? задал я вопрос, чтобы уйти от опасной темы.
– Что-то я не видел никаких приспособлений для открывания.

Старичок улыбнулся.
– Все очень просто. Ворота реагируют на мысленные импульсы определенной частоты.
– А зачем тогда эти махания рукой и какие-то слова?
– удивился я.
– Традиция, - ответил он.
– Да и легче так...
– Если вы смыслите в магии, делаете такие сложные механизмы, как ворота с мысленным замком, то почему эти твари вас вытеснили?
– поинтересовался Леха и добавил.
– Хотя я, честно говоря, не очень-то верю в колдовство.
– Ххорны, имея дар телепатов, очень многое узнали про нас, - сообщил маленький человечек.
– Они искусно воспользовались этим. И потом, у них есть...
– А сами себя вы как называете?
– вдруг перебила его Ольга (а мне так хотелось в тот момент узнать, что же такое есть у этих тварей, позволившее им вытеснить маленький народец).
– Народ Гаэлла, - ответил старичок.

Девушка кивнула, удовлетворенная ответом, хотя любая другая на ее месте постаралась бы вытянуть из него максимум информации. Ведь, согласитесь, не каждый день встречаешь человека, представляющего неизвестный науке народ! А так мне было даже непонятно, чего она добилась, узнав, как называет себя маленький народец.
– В сказках, которые я читала в детстве, гномы добывали драгоценные камни, металлы и делали из них разные красивые вещицы, - сказала Алиса, напоминая мне ребенка своей детской восторженностью.
– Мы тоже делаем, - откликнулся старичок.
– У нас столько скопилось всякой всячины! После Перемещения мы ведь не торгуем...
– Как бы я хотела побывать у вас!
– мечтательно и с долей сожаления в голосе проговорила Алиса.
– Увидеть, потрогать...
– В другое время я бы показал вам многое из того, что у нас есть, - сказал старичок.
– Но, к сожалению, сейчас не до этого...

Этими словами он всем нам напомнил, где мы находимся и в каком положении. Мы замолчали, с удвоенными усилиями ища выход. Но что-то ничего не лезло в голову. Мне, например, приходили мысли, одна абсурднее другой. Старичок, видимо, тоже решал эту головоломку. Но, помолчав немного, он вдруг заявил: - А я ведь знаю, зачем вы идете в Город. Только, боюсь, вы не знаете всей правды.

Все настороженно уставились на него. А я напряженно ждал продолжения. Интересно ведь, елки-моталки! Мои спутники до сих пор не просветили меня насчет этого...
– Какой, дедушка?
– заинтересовалась Ольга.
– Ну, ты-то, допустим, знаешь часть правды, - ответил старичок.
– А вот твои спутники до сих пор пребывают в неведении.

Тут уж возмутился Леха.
– Что за недомолвки, дед? Или говори до конца, раз начал, или не морочь нам головы!

Маленький человечек захихикал.
– А ты думаешь, что найдешь там сокровища? Там совсем не то, что ты думаешь.
– А что?
– в один голос спросили мы все (кроме Ольги).

Вот он - реальный шанс узнать, что скрывается за стенами Города! И я мог быть одним из первых, кто разгадает его загадку! Но этот маленький хитрюга оставил всех нас с носом!
– Совсем не то, совсем не то, - покачал он головой, посмеиваясь.
– Никто из людей этого не знает. И может статься так, что не узнает никогда!

У меня аж мороз пробежал по коже от такого заявленьица. Что бы не значили его слова, но звучали они очень зловеще...

Я недоверчиво покосился на старичка. Конечно, он нам помогает, но с какой целью? Вот какой вопрос заставил заболеть мою голову, поселив страшные подозрения. И тут вдруг по пещерам прокатился глухой стон, переходящий в жуткий вой, разом выбив из головы все посторонние мысли. Пламя в фонаре старичка (которое даже в воде не потухло) заколебалось, и мне показалось, что оно сейчас погаснет. Одновременно ужас ледяными тисками сдавил мое сердце, заставив его подпрыгнуть. И было от чего... Перед глазами вдруг пронеслось видение - короткое, но не добавившее мне оптимизма: статуя демона начала оживать! Зловещим красным цветом вспыхнули глаза, пасть приоткрылась и захлопнулась, клацнув острыми длинными клыками. Было от чего моим волосам встать дыбом!

Я перевел взгляд на своих спутников. Они насторожились, недоуменно перешептываясь, но не более того. А вот старичок прямо-таки позеленел. Ужас светился в его глазах, когда заплетающимся языком он спросил меня: - Ты видел?
– Что?
– переспросил я, не уверенный, что мы говорим об одном и том же.
– Не "что", а "кого"!
– конкретизировал свое высказывание маленький человечек.
– Точнее "нечто". А еще точнее - "его"!
– Кого?
– опять не понял я.
– Да Демона же!
– не вытерпел он.
– Они оживили его!

Вот теперь у меня не осталось никаких сомнений. Леха мог сколько угодно ему иронизировать по поводу способностей маленького народца, а я безоговорочно поверил моему старичку.
– Знаете что?
– сказал я.
– У меня конкретное предложение.
– Какое?
– поинтересовался Леха, с любопытством глядя на меня.
– Надо сваливать отсюда!
– заявил я.
– И чем быстрее, тем лучше! Мне что-то расхотелось прохлаждаться здесь...

Я не был уверен, что Демон не достанет нас на этом уступе.
– Как ты собираешься это сделать?
– с отчаянием в голосе спросил старичок.