Чтение онлайн

Зато ему удалось пройти обратно почти тысячу шагов. Виал не считал, а смотрел на небо и стоящие рядом здания. По зданиям даже проще ориентироваться, ведь расстояния между ними известны. Просто Виал не доверял руинам, предпочитая сверяться по звездам. Уж они-то не подведут моряка.

Виал испытывал некоторое разочарование. Все эти года он полагал, что руины это нечто! А оказалось, что это заброшенное место. Пугающее, необычное, но все же это просто развалины. Тут даже тварей бездушных нет. Пустота и песок, от которых становится не по себе.

И чего его могло так привлекать в этом месте. Таинственность, пожалуй. Теперь, когда это ощущение ушло, Виал испытывал гнев к руинам. Они его совсем не поразили, лишь призраками пытались завлечь. И ведь у них получилось, две души они получили.

Торговец решил, что оказался слишком практичным для этого места. Хоть в коллегии его обвиняли за излишнюю мечтательность, оказалось не так. Это варвары фантазеры и мечтатели, а торговец из цивилизованного мира оказался слишком разумным. Потому и несъедобен, смог выбраться из развалин.

Впрочем, до выхода еще долгие часы. Виал примерно представлял, где располагаются знакомые ему места. Еще часа три идти по дороге.

Между домами путь был легче, песок там намного тверже. А на дороге барханы были слишком мягкими, на гладком камне сандалии скользили, когда под подошву попадали песчинки.

Обратный путь займет больше времени, понял Виал. Он бы сошел с дороги, если бы не опасался обвала.

Где-то в руинах, точно расстояние не угадать, послышался грохот. Виал почувствовал, что в воздух взметнулся песок. На зубах заскрипели песчинки, захотелось прокашляться.

Оглянувшись, он ничего не увидел. Этот обвал мог случиться и в десяти шагах и в сотне. Под светом звезд плохо видно, что происходит вокруг, а звуки в пустыне могут искажаться. Тем более, вокруг стоят дома, запутывающие звуки, заманивающие их в лабиринт.

За грохотом последовал крик. Искаженный, от того нечеловеческий. Крик мог принадлежать как живому существу, так и чудовищу, раздавленному камнем. Кому-то все же не повезло оказаться под обвалом, его кровь теперь впиталась в камень руин.

Как бы ни прислушивался Виал, а понять, откуда идет звук он не мог. Это ведь могла быть Хенельга, кричащая о помощи.

Виал вздохнул и крикнул:

– Эй! Где ты?!

Толи эхо, толи ответ он услышал, но откуда он мог прийти?

Виал оглянулся, увидел только груды камней, череду строений. И ближе к северу большую кучу камня. Похоже на завал, далеко и в стороне от дороги. Риск был велик, но не больше, чем явиться в поселение без глупой девчонки.

Приняв решение, Виал направился мимо строений, через пустыри. Он старался пробегать, когда оказывался рядом со зданиями, но быстро выбился из сил. От усталости Виал уже не обращал внимания на опасность. До приметной группы камней идти пришлось час, она оказалась дальше, чем казалось на первый взгляд.

Дома расступились, открылся вид на обширную площадь, застроенную величественными строениями. Они лишь отдаленно напоминали портики, рынки, храмы родных городов. Назначение этого места угадывалось с первого взгляда.

Это была площадь, где собирались жители. Это же место использовалось как рынок, где-то должно быть возвышение, с которого магистраты вершили правосудие. Если у гигантов были магистраты.

Площадь была огромной, но на ней почти ничего не сохранилось. Строения развалились, оказались не такими прочными, как жилые дома. Зато на восточной стороне площади уцелело несколько статуй. В темноте Виал не мог разобрать, что там за фигуры.

– Эй, есть кто?!
– крикнул Виал.

И на удивление услышал ответ. Здесь могли бы среагировать страшные твари, жаждущие крови, но ответом был только женский крик. Теперь понятно, что это кричала девчонка, сбежавшая в руины.

– Надо же, нашлась!
– удивился Виал.

Мысленно он уже похоронил девушку и составлял речь, которую будет произносить перед ее собратьями и Эгрегием.

– Не молчи, мне нужно направление!

Ориентируясь на звук, Виал спустился к площади. Она была ниже уровнем, чем весь остальной город. Почти не занесена песком, но эти мелкие песчинки делали гладкий камень мостовой еще более скользким. Виал нехотя снял сандалии, заткнул их за пояс и пошел босиком. Так удобней, хотя был риск наступить на что-то острое, а запах крови приманит чудовищ.

Хенельга стонала где-то с восточной стороны. Виал понял, что она попала в ловушку и не может выбраться. Может свалилась в яму, служившие выходом для подземных духов. Вот ведь повезло ей.

Удивительно, что песок не засыпал площадь. Или она вдруг очистилась от наносов, стряхнула с себя, как пес стряхивает воду.

Так могло произойти, ведь ожидают резчики исполнения какого-то пророчества. Вот одно из его проявлений.

Поблизости журчала вода. Виал даже остановился, заслушавшись.

В пустыне - вода! Да еще в развалинах, где нет ни одной травинки, только кости как-то оживляют пейзаж.

Хотелось проверить, что это за источник. А заодно пополнить запасы. Пить эту воду не стоит, но если они застрянут в развалинах, она может спасти им жизнь.

Махнув рукой - мол "потом", Виал поспешил к Хенельге. Общественные здания вокруг превратились в груды бесформенных камней. Словно площадь была разрушена, не уцелели ни храмы, ни базилики, ни портики - ничего! Очень странно, учитывая, что площадь могла быть погребена песком все это время.

Виал старался не отвлекаться, но не получалось. Слишком уж удивляло его происходящее вокруг. А еще был страх. Страх того, что он может исчезнуть точно так же, как песчаные наносы.

Хотелось верить, что площадь просто всегда стояла открытая. Но почему тогда не осыпались горы песка, что скрывают жилые кварталы. Виал убедился, что эта масса легко сыплется вниз. Не пройдет и суток, как ветер разметает склон, сгладит его крутизну.

Остановившись, Виал присел, чтобы пощупать камень мостовой. Похоже на мрамор, но слишком гладкий и однородный. Нет прожилок, трещин, а блоки так ладно пригнаны один к другому, что даже мостовая дороги кажется жалкой поделкой, по сравнению с этим чудом.

Чем дальше на восток уходил Виал, тем больше вокруг становилось завалов. Приходилось перебираться через груды камней. Переползая через очередную такую кучу, Виал заметил, что она образована обломками статуи. Материал не походил на камень или какой-либо металл. Оказался легким, но прочным и гладким.

Сама статуя раскололась на множество осколков с острыми гранями. Так похоже на стекло, что Виал удивился мастерству древних стекловаров. К сожалению, понять, чем было это раньше, он не смог. Две пары рук, нечто похожее на стопы с длинными ногтями. Нигде не было головы. Может, это и хорошо.